Coup de torchon

1938. En Afrique-Occidentale française. Lucien Cordier (Philippe Noiret) est l'unique policier d'une petite ville coloniale. Méprisé de tous pour sa lâcheté et sa veulerie, il est l'objet de moqueries et de railleries. Lorsque son officier supérieur (Guy Marchand) lui fait prendre conscience de sa médiocrité, il va peu à peu se transformer en impitoyable assassin et se débarrasser de tous ses tourmenteurs, femme et maîtresse comprises, par un jeu diabolique qui consiste à faire accuser d'autres que lui avant de les éliminer, jusqu'à ce qu'il reste seul et mentalement anéanti.

• Titre : Coup de torchon
• Réalisation : Bertrand Tavernier, assisté de Jean Achache
• Scénario : Jean Aurenche, Bertrand Tavernier (d'après le roman 1275 âmes de Jim Thompson)
• Photographie : Pierre-William Glenn
• Son : Michel Desrois
• Musique : Philippe Sarde
• Montage : Armand Psenny
• Décors : Alexandre Trauner
• Costumes : Jacqueline Moreau
• Producteurs : Henri Lassa, Adolphe Viezzi
• Sociétés de production : Les Films de la Tour, Films A2, Little Bear
• Pays d'origine : France
• Durée : 124 minutes
• Genre : comédie dramatique, policier
• Dates de sortie :
  • France : 4 novembre 1981
  • Danemark : 29 mars 1982 (Semaine française du film)
  • Finlande : 30 septembre 1982
  • États-Unis : octobre 1982 (Festival international du film de Chicago)
  • Allemagne de l'Ouest : 19 novembre 1982
  • Argentine : 2 décembre 1982
  • États-Unis : 20 décembre 1982 (New York)
• Classification cinématographique : France : Tout public, visa 53772[1]

À Saint-Louis du Sénégal, l'escalier à double volée circulaire ayant inspiré à Bertrand Tavernier la scène de la maison close[2].

Ce film est adapté du numéro 1 000 de la Série noire, 1275 âmes (Pop. 1280 en version originale) de Jim Thompson qui se situe dans un petit village du Sud des États-Unis : les Noirs du Sud deviennent les Indigènes des colonies dans le film. Tavernier fait une transposition personnelle du récit de Voyage au bout de la nuit de Céline située dans l'Afrique coloniale à la veille de la Seconde Guerre mondiale tout en s'imprégnant de Voyage au Congo d'André Gide (1927).

Le film a été tourné au printemps 1981 dans le nord-ouest du Sénégal, notamment à Saint-Louis et aux environs de Louga.

Une scène montre la projection dans le village du film Alerte en Méditerranée avec Pierre Fresnay.

Le DVD du film sorti en 2007 aux éditions Studio Canal propose dans ses suppléments une deuxième fin non retenue du film et expliquée par Bertrand Tavernier.

En perdant dans les 10 catégories des Césars où il concourt, le film a longtemps détenu le triste record de nominations sans aucune victoire. Ce record est battu en 2003 par Huit femmes qui ne reçoit aucun prix sur 12 nominations et en 2013 par Camille redouble avec 13 nominations infructueuses.

• 10 nominations aux César du cinéma 1982 (7^e édition) :
  • César du Meilleur film français de l'année (Bertrand Tavernier)
  • César du Meilleur réalisateur (Bertrand Tavernier)
  • César du Meilleur acteur (Philippe Noiret)
  • César de la Meilleure actrice (Isabelle Huppert)
  • César du Meilleur acteur dans un second rôle (Eddy Mitchell)
  • César du Meilleur acteur dans un second rôle (Jean-Pierre Marielle)
  • César de la Meilleure actrice dans un second rôle (Stéphane Audran)
  • César du Meilleur scénario original ou adaptation (Bertrand Tavernier, Jean Aurenche)
  • César des Meilleurs décors (Alexandre Trauner)
  • César du Meilleur montage (Armand Psenny)
• Nomination aux Oscars du cinéma 1983 (55^e édition) : meilleur film étranger.
• Prix de l'Athénée de Guipuzcoano au Festival de San Sebastián.
• Prix du Public au Festival de Durban
• Prix Méliés 1981