Comment Baptiste est mort

Ce roman reçoit le 7 novembre 2016 le prix Décembre, présidé cette année-là par Éric Neuhoff, au premier tour de scrutin, par sept voix contre quatre à Loïc Prigent pour J’adore la mode mais c'est tout ce que je déteste (éditions Grasset) et une voix à Jacques Henric pour Boxe (éditions du Seuil)[1]. Amélie Nothomb, jurée de ce prix, déclare alors au Figaro : « C'est un livre sublime, et j'étais prête à me battre pour lui. Je n'ai jamais voté au prix Décembre pour un candidat avec autant d'enthousiasme »[2].

Trois jours plus tard, Comment Baptiste est mort reçoit une nouvelle distinction, le prix Jean-Giono, au premier tour de scrutin, par quatre voix contre trois à Jean-Baptiste Del Amo pour Règne animal (éditions Gallimard)[3].

Au mois de juin de cette même année, le roman avait déjà été récompensé par le prix Mottart de l'Académie française[4]. Il avait également été retenu dans la liste de printemps du prix Renaudot et dans les conseils de lectures estivales du prix Médicis[5].

Après l'enlèvement d'une famille française par des djihadistes africains et plusieurs semaines de captivité dans le désert, Baptiste, 14 ans, l'aîné des enfants, est le seul à être libéré. Un homme, qui pourrait être aussi bien un policier qu'un juge pour enfants, voire un psychologue des services secrets, mène le débriefing du jeune ex-otage[6]^,[7]. En état de stress post-traumatique, Baptiste peine à répondre à toutes les questions : qu'est devenu le reste de la famille ? pourquoi l'adolescent, prétendant que « Baptiste est mort », tient-il à ce qu'on l'appelle Yumaï, le nom que lui ont donné ses ravisseurs ? pourquoi est-il le seul à avoir été libéré ? Ce débriefing, conté sous la forme d'un simple dialogue comme s'il s'agissait de la transcription d'un enregistrement, est entrecoupé du récit des événements vécus par le garçon, tels qu'ils lui reviennent peu à peu à la mémoire. On s'aperçoit alors qu'il tient à cacher certains d'entre eux à son interrogateur. Progressivement, au fil du récit, se révèle toute la vérité de l'aventure cruelle vécue par Baptiste[8]. Une aventure à laquelle se mêle une expérience surnaturelle, quasi mystique, lors de périodes de réclusion dans une grotte du désert — « métaphore d'une descente au plus profond de soi »[9] — ornée de gravures rupestres[10]. Selon Muriel Mingau, « la fin du livre est impensable, sidérante. Révélatrice de la férocité sournoise des hommes, il ne faut pas la raconter. Mieux vaut se laisser porter par l'intensité mystérieuse du roman »[11].

Alain Blottière a confié s'être partiellement et librement inspiré d'un fait-divers réel : « l'enlèvement de toute une famille française, dont de jeunes enfants, par les djihadistes de Boko Haram, en février 2013, dans le nord du Cameroun »[12].

• Éditions Gallimard, 2016 (ISBN 9782070178650)
• coll. « Folio » n^o 6429, éditions Gallimard, 2018 (ISBN 9782072762383).

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