Colombe eucharistique

Symbole de paix et signal de la fin du Déluge dans l'Ancien Testament[1], la colombe représente l'Esprit Saint dans le Nouveau Testament[2]. Son utilisation comme vase liturgique est attestée à partir du IV^e siècle en Occident, mais le premier exemplaire connu est une colombe byzantine, originaire de Syrie du Nord[3]. Les hosties sont enveloppées dans un linge de lin, représentant le linceul du Christ, ou placées dans une pyxide enfermée dans la colombe. Celle-ci est suspendue par des chaînes au-dessus de l'autel, ce qui permet, au-delà du symbole, de protéger les hosties consacrées des rongeurs. À partir du XIII^e siècle, on l'utilise également comme ciboire posé dans un tabernacle.

Un grand nombre de colombes eucharistiques sont produites en émail de Limoges, c'est-à-dire en émaillé champlevé sur cuivre doré, et vendues à travers l'Europe. Leur fabrication commence dès le XI^e siècle, mais elle culmine au XIII^e siècle, période durant laquelle elles sont véritablement produites en série, peut-être à la suite de la promulgation du dogme de la transsubstantiation par le IV^e concile du Latran en 1215. Quarante-deux colombes en émail de Limoges ont été conservées, dont une douzaine d'authenticité douteuse et une douzaine dont la trace a été perdue par la suite.

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  Colombe eucharistique, musée du Louvre
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  Colombe eucharistique, musée de Picardie
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  Colombe eucaristique, Walters Art Museum

Une variante de cette « colombe » existe aussi chez les Arméniens orthodoxes, à la différence que cette dernière contient le saint muron (ou saints chrêmes), utilisé pour certains rituels.