Collège des Irlandais (Toulouse)

Un premier séminaire des Irlandais est fondé peu après 1607, à la suite de la fondation d'un séminaire à Bordeaux, probablement à cause du trop grand nombre d'étudiants irlandais dans cette ville. Il s'adresse aux prêtres irlandais qui veulent compléter leur formation ecclésiastique. Il profite en 1626 d'un bref du pape Urbain VIII, qui soutient l'installation de collèges et de séminaires irlandais sur le continent, et crée véritablement le premier séminaire irlandais de Toulouse.

En décembre 1659, le roi Louis XIV institue officiellement par lettres patentes le collège des Irlandais de Toulouse comme séminaire de Sainte-Anne-la-Royale. Il est placé sous l'autorité de l'archevêque de Toulouse et doté par la régente Anne d'Autriche d'une rente de 1 200 livres. Le séminaire doit assurer l'accueil de douze prêtres et étudiants irlandais[1]. La durée des études est de huit ans, à la suite desquelles ils s'engagent par serment à rentrer en Irlande afin d'y effectuer leur mission. Ils sont pour la plupart originaires du Munster[2]. En 1660, les effectifs se composent d'un prêtre qui a la charge de supérieur, Daniel Carthy, de trois prêtres, Constantin Egan, Terence MacSugny et Bernard MacSugny, et de sept étudiants, Richard Ronain, Jean Coyne, Patrice Gould, Cornelius Leyn, Maurice Poer, Christophe Creagh et Guillaume Barrett[3].

Le recteur du séminaire est élu pour trois ans, par un vote des étudiants, mais les élections sont régulièrement l'occasion de divisions et de déchirements, qui provoquent l'intervention de l'archevêque de Toulouse. En 1694, un conflit oppose l'archevêque Jean-Baptiste-Michel Colbert de Saint-Pouange au supérieur du séminaire, Modeste Mac Suiny. En 1730, c'est-au-tour de l'archevêque Jean-Louis Des Balbes de Berton de Crillon de s'opposer à l'élection de Pierre O'Daly. Pour remédier aux problèmes de discipline, la règle du séminaire est modifiée en 1753 par un bref du pape Benoît XIV et par lettres patentes de Louis XV, à l'instigation de l'ancien archevêque Charles Antoine de La Roche-Aymon, et après enregistrement par le parlement de Toulouse[4].

Les revenus du collège viennent de donations royales, mais également d'un certain nombre de bienfaiteurs. En 1789, les revenus du collège sont de 10 000 livres par an. À la Révolution, en 1792, le collège est fermé et ses biens sont confisqués. Les bâtiments sont vendus avec les meubles pour la somme de 36 725 livres, malgré les plaintes de Paul Long, supérieur du séminaire et administrateur des fondations irlandaises en France[2].