Codex Tchacos

Le codex Tchacos est le nom d'un manuscrit copte sahidique sur papyrus du IIIe ou IVe siècle comportant quatre textes dont les orignaux ont été composés en grec et relèvent de la production des milieux gnostiques anciens. Le manuscrit comporte 66 pages, dont vingt-cinq forment l'Évangile de Judas.

Une page du Codex Tchacos

Les conditions de sa découverte vers 1980 avec d'autres codex dans un cimetière copte de Moyenne-Égypte, dans la région de Al Minya, restent obscures et les pérégrinations du document pendant une vingtaine d'années l'ont fortement dégradé, voire irrémédiablement pour certaines de ses parties.

Son nom lui vient d'une de ses acquéreuses, Frieda Nussberger-Tchacos.

Découverte

De la découverte elle-même, vers 1980, on ne sait rien de vraiment fiable[1]. Elle aurait été faite en Égypte par un paysan dans une caverne ayant servi de sépulture[2] aux environs du djebel Qarara[3] dans la région de Al Minya. Ce sont en fait quatre codices qui sont mis au jour, conservés dans une boîte en calcaire[4] : deux contenant des textes grecs - une version de l'Exode datant du IVe ou Ve siècle et un traité de géométrie, le Metrodological Tractate -, deux autres en copte - des Lettres de Paul, disparu à ce jour[4], et le traité appelé désormais « Tchacos »[3].

À partir de cette découverte et durant une vingtaine d'années, le codex entame un voyage rocambolesque et mouvementé[5]. Il va commencer à se détériorer de manière irréparable[1] moins du fait des climats plus ou moins humides que des manipulations intempestives auxquelles il est soumis par des mains inexpertes ou peu scrupuleuses[6].

Tribulations

Ce n'est qu'en 1982 que son propriétaire, un marchand d'antiquités égyptien, prit contact avec le professeur Ludwig Koenen de l’université du Michigan. Consulté par Koenen, qui en avait reçu des photos, le professeur S. Kent Brown de l’université Brigham Young reconnut des textes gnostiques qui correspondent à un ouvrage retrouvé à Nag Hammadi.

Le professeur Koenen, qui souhaitait acquérir les documents signalés (il s'agissait principalement de trois manuscrits, deux en grec et un en copte), fut invité à les consulter en 1983. Les papyrus, bien que fort fragiles, étaient encore à peu près intacts. D'un examen rapide, il ressortit qu'il existait en fait surtout deux manuscrits coptes, le premier étant une traduction des Lettres de Paul, le deuxième étant constitué de textes gnostiques. Deux des œuvres que contenait ce dernier étaient connues. C'est le troisième, inconnu à ce jour, qui constitue l'Évangile de Judas. Les savants américains étant incapables de payer le prix demandé pour l'ensemble des documents, le propriétaire les transféra à New York où ils restèrent pendant seize ans dans un coffre de banque.

En 2000, une antiquaire suisse, Frieda Nussberger-Tchacos, en fit l'acquisition, pour une somme évaluée à 300 000 dollars, dans l'intention de les revendre à l'Université Yale, mais la transaction échoua. Après une autre tentative au cours de laquelle les documents changèrent encore de mains (provisoirement), madame Tchacos les récupéra et transféra la collection en Suisse. En 2001, elle remit le codex Tchacos à la « Fondation Maecenas pour l'art ancien » qui le confia à la restauratrice Florence Darbre et aux experts en copte Rodolphe Kasser et Gregor Wurst. Le projet de restauration des lambeaux de manuscrit, qui reçut l'appui financier de la National Geographic Society, nécessita cinq années de travail laborieux.

Édition polémique

En 2006, parait une traduction partielle de l'Évangile de Judas[3] - sans édition scientifique[1] - le présentant comme un manuscrit séthien[7] qui alimente d'importantes discussions médiatiques[3] et suscite une querelle déontologique entre universitaires d’Europe et d’Amérique, particulièrement Rodolphe Kasser et James M. Robinson[8], éclipsant quelque peu l'importance des trois autres textes pour la recherche scientifique sur le christianisme ancien[1]. En outre, cette publication précipitée s'avère par la suite présenter des traductions défectueuses[9] pour des passages cruciaux qui nourrissent la polémique, et ne sont corrigées que dans une édition critique postérieure[10].

Depuis cette traduction controversée, une cinquantaine de fragments supplémentaires - les « fragments Ohio »[7] qui font l'objet d'une bataille juridique[4] - ont été partiellement reconstitués[3] mais le codex n'a pas encore été traduit et présenté dans son intégralité[4].

Contenu

Le codex est composé de plusieurs cahiers mesurant environ seize centimètres sur vingt-neuf[3]. La datation du document est débattue, comprise selon les exégètes entre les IIIe et IVe siècles[1] avec une correspondance de la paléographie et de la datation carbone en faveur de la datation tardive[3]

Les textes qu'il contient, appartenant à la mouvance du gnosticisme antique et proches en cela des codex de Nag Hammadi[3], sont rédigés en copte mais ont initialement été composés en grec[1]. L'unité ou non de la langue copte utilisée dans les différents textes du codex est difficile à établir - chaque traité propose une langue originale et possède son propre style - mais le codex semble relever d'un copte sahidique coloré de particularismes dialectaux[11].

Dans sa version restaurée, le codex Tchacos comporte quatre documents, dont les deux premiers étaient déjà connus des exégètes avec des variantes[1] :

  • la Lettre de Pierre à Philippe (pages 1 à 9[4]), dont il existe une version dans le codex VIII de la bibliothèque de Nag Hammadi,
  • un texte intitulé Jacques, correspondant à la Première Apocalypse de Jacques (pages 10 à 22[4]) dont il existe une version dans le codex V de la bibliothèque de Nag Hammadi,
  • l’Évangile de Judas (pages 33 à 58[4]),
  • un texte fragmentaire et sans titre dont le personnage central s'appelle « Allogènes », nom d'après lequel les éditeurs ont provisoirement titré le livre (pages 59 à 66[4]).

En outre, deux des « fragments Ohio » (4578,4579) ont été identifiés comme des passages du Corpus Hermeticum (13, 1-2)[4].

Le manuscrit lui-même devrait trouver sa place au musée copte du Caire[12] quand il sera totalement préservé et reconstitué. Il est déposé actuellement à Genève à la Fondation Bodmer.

Notes et références
  1. Rémi Gounelle, « L'Évangile de Judas », dans Frédéric Amsler, Jean-Daniel Kaestli et Daniel Marguerat (dirs.), Le mystère apocryphe : introduction à une littérature méconnue, Labor et Fides, (ISBN 9782830912418, lire en ligne), p. 49-50
  2. op. cit. H. Krosney 2006, p. 15-16
  3. (en) Eric Orlin, Routledge Encyclopedia of Ancient Mediterranean Religions, Routledge, , 1054 p. (ISBN 978-1-134-62552-9, lire en ligne), p. 194
  4. (en) Paul Foster, The Non-Canonical Gospels, Bloomsbury Publishing, , 232 p. (ISBN 978-0-567-55348-5, lire en ligne), p. 98
  5. op. cit. H. Krosney 2006, p. 18-19.
  6. sur ces péripéties, voir Pierre Lassave, « Code, codex et autres affaires », Archives de sciences sociales des religions, no 144,‎ , p. 115–120 (ISSN 0335-5985 et 1777-5825, DOI 10.4000/assr.18183, lire en ligne, consulté le )
  7. (en) David William Kim, Religious Encounters in Transcultural Society : Collision, Alteration, and Transmission, Lexington Books, , 296 p. (ISBN 978-1-4985-6919-4, lire en ligne), p. 230
  8. Pierre Lassave, « Code, codex et autres affaires », Archives de sciences sociales des religions, no 144,‎ , p. 119-120 (ISSN 0335-5985 et 1777-5825, DOI 10.4000/assr.18183, lire en ligne, consulté le )
  9. La première traduction en anglais est basée sur une première transcription copte provisoire et non-aboutie ; cf. (en) Paul Foster, The Non-Canonical Gospels, Bloomsbury Publishing, , 232 p. (ISBN 978-0-567-55348-5, lire en ligne), p. 99
  10. (en) Paul Foster, The Non-Canonical Gospels, Bloomsbury Publishing, , 232 p. (ISBN 978-0-567-55348-5, lire en ligne), p. 99
  11. voir à ce sujet Nathalie Bosson, « L'Évangile de Judas, notes linguistiques et stylistiques », dans Madeleine Scopello (dir.), The Gospel of Judas in Context: Proceedings of the First International Conference on the Gospel of Judas, Paris, Sorbonne, October 27th-28th, 2006, BRILL, (ISBN 9004167218, lire en ligne), p. 3-22
  12. National Geographic

Bibliographie

Ouvrages
  • April D. DeConick, Le treizième apôtre. Ce que dit vraiment l'Évangile de Judas, Éditions de l'éclat, 2007.
  • (en) Rodolphe Kasser et Gregor Wurst (éds.), The Gospel of Judas, Critical Edition : Together with the Letter of Peter to Phillip, James, and a Book of Allogenes from Codex Tchacos, National Geographic, , 378 p. (ISBN 978-1-4262-0191-2) (édition critique)
  • Rodolphe Kasser, Marvin Meyer et Gregor Wurst (éds..), L'Évangile de Judas du Codex Tchacos, Flammarion, Paris, 2006 (première édition)
  • Herbert Krosney, L'Évangile perdu. La véritable histoire de l'Évangile de Judas, Flammarion, Paris, 2006

Articles
  • Serge Cazelais, « L’Évangile de Judas cinq ans après sa (re)découverte. Mise à jour et perspectives », dans André Gagné et Jean-François Racine (éds.), En marge du canon : études sur les écrits apocryphes juifs et chrétiens, éditions du Cerf, 2012, p. 201-224, lire en ligne
  • Herbert Krosney, Marvin Meyer et Gregor Wurst, « Preliminary Report on New Fragments of Codex Tchacos », dans Early Christianity , no 1, 2010, p. 282-294

Voir aussi

Liens externes
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