Code OTAN

La chape du secret qui recouvrait l'Union soviétique et les pays satellites ne permettait pas de connaitre les projets et développements des armements de ces pays. Souvent, les nouveaux matériels étaient « découverts » par les Occidentaux lors des revues militaires telles que le défilé sur la Place Rouge de Moscou chaque 9 mai (Grande Guerre patriotique pendant la Seconde Guerre mondiale). Aussi, pour permettre une identification commune et sûre à tous les pays de l'OTAN, les matériels ont été nomenclaturés par un code et un nom.

Reprenant le code McCoy utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale pour désigner les avions japonais (par exemple Mitsubishi A6M Zeke), les matériels (missiles, avions, etc.) reçoivent un nom ; la première lettre de ce nom désigne le type de matériel[1] :

• A : missiles air-air (ex. : Vympel R-73 « Archer »)
• B : Bombardier (en anglais Bomber) (ex. : Tupolev Tu-160 « Blackjack »)
• C : avions de transport (en anglais Cargo) (ex. : Iliouchine Il-76 « Candid »)
• F : chasseur (en anglais Fighter) (ex. : Soukhoï Su-27 « Flanker »), et avion d'attaque au sol (ex. : Soukhoï Su-25 « Frogfoot ») Liste des noms de code OTAN pour les avions de chasse
• G : missiles sol-air et mer-air (ex. : S-75 Dvina « Guideline »)
• H : Hélicoptère (ex. : Mil Mi-24 « Hind »)
• K : missiles air-sol (ex. : AS-4 « Kitchen »)
• M : avions d'autres types (en anglais Miscellaneous) (ravitaillement en vol, AWACS, versions biplaces d'entraînement jusque dans les années 1980, hydravions, etc.) (ex. : Iliouchine A-50 « Mainstay ») Liste des codes OTAN des appareils d'autres types
• S : missiles sol-sol et missiles mer-mer (en anglais tous deux sont désignés Surface to Surface) (ex. : 9M114 « Spiral »)
• les classes de navires reçoivent un nom (dont l'initiale n'a pas de signification)
  • les classes de sous-marins soviétiques/russes reçoivent un nom qui est un mot de l'alphabet radio (ex. : classe Alfa, classe Kilo ; quelques exceptions avec les classes Akula et Typhoon)
  • les classes de sous-marins chinois reçoivent un nom qui est une dynastie impériale chinoise (ex. : classe Ming, classe Song (en))

Ce nom peut être suivi d'une lettre qui s'incrémente selon l'ordre alphabétique et qui désigne les versions du matériel telles qu'elles sont supposées connues par l'OTAN. Par exemple, le MiG-21F-13 s'est vu attribuer le code OTAN « Fishbed-C », qui y voyait la troisième version du MiG-21.

De plus, les avions équipés d'hélices ont un nom composé d'une syllabe (ex : Il-18 Coot) et les appareils à réaction, deux syllabes (ex : MiG-23 Flogger). Il n'y a pas de règle similaire pour les hélicoptères.

• Caspar W. Weinberger, Voilà l'armée rouge : Les révélations du ministère américain de la Défense, Paris, Mengès, 1982, 100 p. (ISBN 2-85620-146-6).

• Liste des noms de code OTAN pour les avions de chasse
• Liste des noms de code OTAN pour divers avions
• Désignation alliée des avions japonais durant la Seconde Guerre mondiale