Citadelle d'Anvers

Statue du duc d'Albe foulant aux pieds l'hérésie, élevée sous la domination espagnole et abattue en 1792.

Le duc d'Albe devint gouverneur des Pays-Bas en 1567 après le départ de Marguerite de Parme, conséquence de l'iconoclasme survenu un an plus tôt dans le plat pays. Dès son arrivée, il se mit à la recherche d'un endroit propice à la construction d'une forteresse, destinée principalement à étouffer dans l'œuf toute tentative de soulèvement de la population anversoise[2]. L'architecte et ingénieur militaire italien Francesco Paciotto dessina les plans de la citadelle qui furent modifiés après son départ par son compatriote Bartolomeo Campi. Le résultat final fut une citadelle pentagonale, comportant un bastion à flancs brisés à chaque angle et portant les noms de Hernando, Toledo, Paciotto, d'Albe et Le Duc[3].

La citadelle a été construite à l'extrémité sud de la muraille de la ville, à l'emplacement actuel du quartier dénommé Het Zuid (Le Sud). Un certain nombre de bâtiments occupait l'espace intérieur, dont des casernes, des poudrières, des abris à l'épreuve des bombes et une chapelle[1]. La citadelle s'étendait sur une superficie totale de cinq hectares et était entourée d'un fossé[2].

La citadelle a servi de base de départ au sac d'Anvers (la « fureur espagnole ») de 1576, planifié et dirigé par Sancho d'Avila, alors commandant de la citadelle[4].

Après la conquête française en septembre 1792, le général républicain Francisco de Miranda fit planter un arbre de la liberté à la place de la statue du duc d'Albe et renommer les cinq bastions des fortifications : Albe, Du Duc, Hernando, Toledo et Paciotto devinrent Dumouriez, Pétion, Mirabeau, Rousseau et Helvétius[5].

Pendant la révolution belge de 1830, Anvers est défendue par le général néerlandais David Hendrik Chassé. Le 27 octobre 1830, il quitte la ville et surtout le quartier de Sint-Andries pour se réfugier dans la citadelle. Après un échange de tir prolongés, il conclut un cessez-le-feu avec le commandement belge[4], mais qui ne sera pas respecté par les révolutionnaires belges.

Deux ans plus tard, le 24 décembre 1832, le général Chassé, qui occupait la citadelle, se rend à l'armée française après avoir subi de lourds bombardements d'artillerie et un siège de 25 jours[6]. La citadelle d'Anvers est l'un des derniers forts classiques à avoir été conquis suivant un plan de siège éprouvé visant à ouvrir une brèche décisive dans ses murailles. La citadelle est ensuite démolie, la destruction totale étant achevée en 1881.

Le monument de la citadelle à Ginneken (Pays-Bas).

• Lieutenant-général baron Chazal, Relation du bombardement de la ville d'Anvers (27 octobre 1830).

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