Cinquième Colonne (film)

Priscilla Lane (ici dans Rêves de jeunesse) décroche le rôle féminin au détriment de Barbara Stanwyck, le premier choix d'Alfred Hitchcock.

Avant de se retirer du projet, Selznick arrête son choix sur Gene Kelly pour jouer le rôle principal[1]. Hitchcock, quant à lui, souhaite engager Gary Cooper et Barbara Stanwyck mais Universal Pictures choisit finalement Robert Cummings et Priscilla Lane.

Pour le saboteur, Hitchcock demande à John Houseman, qui a contribué à l'ébauche du scénario[1], de trouver un jeune acteur encore inconnu. Houseman recommande alors le réalisateur Norman Lloyd[4]. Hitchcock lui fait passer une audition après avoir présenté le personnage. Lloyd joue alors un extrait d'une pièce de théâtre appelé Blind Alley dans laquelle il tenait peu de temps auparavant le rôle d'un tueur. En comédien de théâtre très expressif qu'il est, Norman Lloyd surjoue mais Hitchcock trouve en l'acteur ce qu'il recherchait[4].

Virgil Summers fait partie de l'équipe technique du film en qualité de « Best boy » et est remarqué par Hitchcock qui le choisit pour jouer la victime de l'incendie au début du film[4].

Malgré sa répulsion envers la politique et les messages porteurs de valeurs sociales, Alfred Hitchcock profite du personnage joué par Vaughan Glaser, l'homme aveugle qui recueille Barry Kane, pour dénoncer et condamner la méchanceté qui règne dans le monde à ce moment-là. En effet le personnage, paisible et gentil, revendique des valeurs politiques guidées par ses bons sentiments[4].

La caractérisation des traîtres rend parfaitement compte du soin particulier qu'Hitchcock prend pour dessiner ses « méchants », sur lesquels il fait largement reposer la réussite de ses films. Il prend le contrepied des convenances en les situant dans les classes supérieures, parmi ces gens dont la droiture et l'intégrité sont communément admises. Ce point est appuyé dans certaines lignes de dialogues que l'on peut attribuer à Dorothy Parker, auteur très marqué à gauche dans une période où un patriotisme aveugle s'impose. Son apport très contrôlé (de nombreuses scènes alternatives furent tournées ou envisagées pour s'arranger ultérieurement avec la censure) est significatif, sa signature étant parfaitement perceptible dans la scène du routier ou le discours de l'ermite aveugle sur les dérives patriotiques et le devoir de se soustraire parfois à la loi[6]^,[7].

Saboteur est le premier film américain d'Hitchcock dont la distribution est entièrement américaine[8].

Comme à son habitude, Hitchcock fait une apparition furtive dans son film. Pour le tournage de sa petite scène il demande à Carol Stevens, sa secrétaire de l'époque, de jouer ce qu'il a mis au point. Norman Lloyd se souvient : « Ils devaient jouer des sourds et muets marchant dans la rue. Hitchcock devait utiliser la langue des signes et Stevens devait le gifler en retour car il lui aurait fait une proposition peu convenable »[4]. La scène est tournée mais n'est pas retenue car les dirigeants du studio ne trouvent pas correct de donner une telle image de personnes handicapées[4]. Il se résigne finalement à faire une simple apparition visible à la 64^e minute dans une rue de New York, lorsque la voiture des comploteurs s'arrête près d'un kiosque à journaux.

Compte tenu d'un budget serré, Hitchcock et son chef décorateur Robert Boyle (avec lequel Hitchcock entame une longue et fructueuse collaboration) retrouvent la nécessité d'user de tous les trucages éprouvés durant la période anglaise[5]. On pense tout particulièrement aux 39 marches dont ce film emprunte clairement la construction[4].

Hitchcock imagine un procédé simple pour donner l'impression de personnes s'envolant. Il filme de haut en bas toutes celles censées se trouver près du bateau lors de la tentative de destruction du saboteur, donnant ainsi l'illusion qu'elles sont projetées en l'air par le souffle de l'explosion. Un peu plus tard dans le film, le saboteur aperçoit un navire chaviré sur le flanc qui est en fait le Normandie filmé par la télévision lors de son incendie dont les images ont été réutilisées par Hitchcock[4]^,[9]^,[10]. L'United States Navy se retourna contre Universal Pictures, l'accusant d'insinuer que le paquebot avait été la cible d'un sabotage[1]^,[11]^,[10]. Cet apport d'un Hitchcock opportuniste et réactif est souvent mis en avant pour discuter du bien-fondé du mythe du « film construit le papier » entretenu par le réalisateur[12].

Lors de la séquence où les héros se cachent dans la caravane du cirque, Alfred Hitchcock utilise la perspective forcée pour donner l'impression d'un grand nombre de roulottes lors de la fouille par les policiers. Dans le plan où l'on voit toute la caravane, ce sont en fait des hommes de petite taille que l'on voit fouiller des petites roulottes dans le fond. Quand ils arrivent au premier plan, au niveau de la dernière voiture, ce sont des policiers de taille « normale » qui entrent dans une roulotte grandeur nature[4].

La statue de la Liberté, théâtre de l'épilogue du film.

Pour la chute du saboteur, c'est en fait la caméra qui s'élève à douze mètres de hauteur. L'acteur est lui sur un siège et simule la chute par des gestes. Le montage effectué donne l'impression que le saboteur tombe de la statue de la Liberté[4].

Le film terminé, Alfred Hitchcock éprouve un regret : c'est d'avoir suspendu le saboteur au bras de la statue de la Liberté plutôt que le héros. Il pensait que le public se serait plus identifié à Barry Kane s'il avait été à la place du méchant[4].

Film réalisé durant la période la moins fastueuse du réalisateur qui ne s'est pas encore imposé aux États-Unis, Cinquième colonne n'en reste pas moins un film très important pour Hitchcock du fait de sa réussite commerciale dans un contexte difficile où le marché européen est fermé[12]. Première étape dans l'affirmation de sa singularité et de son indépendance qu'il concrétise l'année suivante avec le même producteur indépendant. C'est en effet avec L'Ombre d'un doute (1943), qu'Hitchcock s'épanouit enfin en tant que « réalisateur américain ».

• Bill Krohn et Simone Mouton di Giovanni (trad. de l'anglais), Alfred Hitchcock au travail, Paris, Cahiers du cinéma, 1999, 287 p. (ISBN 2-86642-242-2)

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