Christina Rossetti

Christina Rossetti est née à Charlotte Street (aujourd'hui 105 Hallam Street). Son père, Gabriele Rossetti était un poète et exilé politique italien, et sa mère, Frances Polidori, était la sœur de John Polidori, ami et médecin de Lord Byron. Son grand-père, Gaetano Polidori, propriétaire d'une presse privée, publiera ses premiers poèmes. Elle est la sœur cadette de Dante Gabriel Rossetti, William Michael Rossetti et de Maria Francesca Rossetti. Christina est une enfant pleine de vie. Elle dicte sa première histoire à sa mère avant d'avoir appris à écrire[1].

Christina Rossetti a été éduquée à la maison par sa mère et son père, qui lui ont fait étudier les œuvres religieuses, et les classiques de la littérature anglaise. Elle apprécie particulièrement les œuvres de John Keats, Walter Scott, Ann Radcliffe et Matthew Lewis. L'influence du travail de Dante, Pétrarque et d'autres écrivains italiens très présents dans la bibliothèque familiale aurait eu un impact profond sur son écriture future. Les maisons familiales de Bloomsbury, au 38 et plus tard au 50, Charlotte Street, permettent à Christina de visiter régulièrement le musée Madame Tussauds, le zoo de Londres et le Regent's Park nouvellement ouvert.

Dans les années 1840, sa famille doit faire face à de graves difficultés financières en raison de la santé physique et mentale de son père qui se détériore. En effet, en 1843, on lui diagnostique une bronchite persistante, probablement la tuberculose. Il renonce à son poste d'enseignant au King's College et décède en 1854. La mère de Christina Rossetti commence alors à enseigner pour garder la famille hors de la pauvreté et devient gouvernante, une perspective redoutée par Christina. À cette époque son frère William travaillait et Gabriel était à l'école d'art, laissant Christina à la maison se sentant de plus en plus isolée. A 14 ans, elle souffre d'une dépression nerveuse et quitte l'école. Il s'ensuit plusieurs épisodes de dépression. Au cours de cette période, elle, sa mère et sa sœur s’intéressent profondément au mouvement anglo-catholique qui s'est développé en Angleterre. La religion a continué à jouer un rôle majeur dans la vie de la poétesse[2].

Christina se fiance au peintre James Collinson, l'un des membres fondateurs du groupe artistique d'avant-garde, la Fraternité préraphaélite (fondée en 1848). Leurs fiançailles sont rompues en 1850 alors qu'il revient au catholicisme. Plus tard, elle entretient une relation avec le linguiste Charles Cayley, mais refuse de l'épouser également pour des raisons religieuses. Elle refusa ensuite les avances du peintre John Brett[3].

Christina a servi de modèle pour plusieurs des tableaux les plus célèbres de son frère.

En 1849, elle tombe gravement malade à nouveau, souffrant de dépression et, vers 1857, connait une crise religieuse majeure[4].

Christina Rossetti commence à écrire et à dater ses poèmes à partir de 1842, imitant pour la plupart ses poètes préférés. À partir de 1847, elle expérimente différentes formes de vers tels que des sonnets, des hymnes et des ballades ; elle rédige des récits tirés de la Bible, des contes populaires et de la vie des saints. Ses premières pièces comportent souvent des réflexions sur la mort et la perte, dans la pure tradition romantique. Elle publie, en 1848, à l'âge de 18 ans, ses deux premiers poèmes (Death's Chill Between et Heart's Chill Between), parus dans la revue littéraire et politique Athenaeum. Sous le nom de plume Ellen Alleyne, de janvier à avril 1850, elle contribue avec sept poèmes à la revue préraphaélite The Germ, éditée par son frère William. C'est le début de sa carrière publique.

Son plus célèbre recueil de poèmes demeure Marché gobelin (Goblin Market and Other Poems), paru en 1862, alors qu'elle a 31 ans. Il fait l'objet de critiques élogieuses, ce qui a fait d'elle la poétesse la plus en vue de l'époque. Y sont évoqués les gobelins, personnages fantastiques de la mythologie féerique anglo-saxonne. Le poème titre est l'une des œuvres les plus connues de Christina Rossetti. Bien qu'il s'agisse ostensiblement des mésaventures de deux sœurs avec des gobelins, les critiques ont interprété la pièce de diverses façons : en la voyant comme une allégorie sur la tentation et le salut ; une critique sur la place des femmes dans l'Angleterre victorienne ; et un travail sur le désir érotique et la rédemption sociale. Rossetti a travaillé bénévolement de 1859 à 1870 au couvent de la Madeleine à Highgate, un refuge pour d'anciennes prostituées, et il est parfois suggéré que Marché gobelin a pu être inspiré par les « femmes déchues » qu'elle a connues.

Elle est connue pour ses positions engagées et avant-gardistes : pacifiste, opposée à la cruauté envers les animaux, à l'esclavage et à la prostitution en faveur du suffrage des femmes. L'éphémère des choses matérielles est un thème qui revient tout au long de sa poésie, et la tristesse résignée mais passionnée de l'amour malheureux est également dominante.

Elle est l'autrice du poème de Noël Love Came Down at Christmas qu'elle publie en 1885.

Dans son poème Wife to Husband, elle adopte le roundel, variation du rondeau, inventé par Algernon Swinburne qui lui dédie alors son recueil A Century of Roundels.

Dans les dernières années de sa vie, elle souffre de la maladie de Graves, diagnostiquée en 1872, et subit une attaque presque fatale au début des années 1870. En 1893, elle développe un cancer du sein et bien que la tumeur ait été enlevée, fait une rechute en septembre 1894. Elle meurt à Bloomsbury le 29 décembre 1894 et est enterrée au cimetière de Highgate. Une plaque commémorative est apposée sur la façade de l'immeuble de Torrington Square où elle est morte.

Si elle a longtemps vécu dans l'ombre de son frère, elle est désormais considérée comme une grande poétesse de l'époque victorienne, notamment depuis les articles que lui a consacrés la romancière et essayiste britannique Virginia Woolf.

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• (en) Christina Rossetti sur l’Internet Movie Database
• Christina Rossetti sur le Projet Gutenberg
• Mise en musique de son poème The Rose intitulé aussi The Lily Has a Smooth Stalk

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