Christian d'Oriola

Christian d'Oriola aux Jeux olympiques de 1948.

Surnommé d'Artagnan par les Anglais dès 1948, ce fleurettiste est issu d'une famille de noblesse provinciale, de tradition vigneronne. Dès l'âge de neuf ans, son père l'entraîne dans la salle d'escrime, au sous-sol de la demeure familiale, ce qui lui permet de disputer ses premières compétitions officielles à 13 ans, et de défier les meilleurs séniors régionaux à 15 ans. À dix-huit ans, il est vice-champion de France, battu en finale par Jehan Buhan. Quand il annonce fièrement au téléphone sa performance à son père, ce dernier lui réplique : « Tu n'es que second! ». « Ça a été une bonne leçon. À partir de ce jour-là, seule la première place a compté à mon esprit. » admet Christian bien plus tard. Il fut formé aux plastrons des maîtres Bourret et Helmer.

Entré en équipe de France à 18 ans en 1946, il participe à son premier championnat du monde en 1947 au Portugal, et enlève déjà son premier titre mondial au fleuret. Ce titre lui vaut alors d'être désigné Champion des champions français par L'Équipe en 1947. Un an plus tard, il dispute à vingt ans la finale olympique du fleuret par équipes à Londres face à l'Italie. C'est son premier sacre olympique. En individuel, il s'incline en finale face à Jehan Buhan.

Furieux d'avoir laissé le titre olympique en 1948, il prépare sa revanche en devenant champion du monde en 1949 malgré une urémie. La maladie l'écarte des podiums les deux années suivantes, mais il revient en condition à l'occasion des championnats du monde 1951, où il enlève deux nouveaux titres mondiaux, individuel et par équipes. Il est clairement supérieur à ses adversaires lors des Jeux olympiques de 1952 à Helsinki. Le 27 juillet l'équipe de France confirme son titre olympique après une finale qui dure près de cinq heures[1] ; Le 28 juillet, Christian d'Oriola devient champion olympique en individuel. Il obtient le Grand Prix de la Presse Sportive 1952.

D'Oriola et l'équipe de France poursuivent leurs moissons à l'occasion des championnats du monde 1953. Il est un farouche opposant à l'introduction du fleuret électrique en escrime à partir de 1954 et s'incline en finale des championnats du monde 1955 face à un jeune Hongrois de 20 ans, József Gyuricza. Il modifie alors sa technique pour l'adapter aux nouvelles contraintes matérielles. Aux Jeux olympiques de 1956 à Melbourne, l'équipe de France s'incline en finale face à l'Italie, mais Christian d'Oriola remporte le tournoi individuel. Il est lauréat du Prix Guy Wildenstein de l'Académie des sports la même année.

Avec l'autre fleurétiste Lucien Gaudin et le biathlète Martin Fourcade, il est le seul Français à avoir remporté 4 médailles d'or aux Jeux olympiques.

D'Oriola porte drapeau de la délégation française, aux Jeux olympiques de 1960.

En 1960, il est le porte-drapeau de la délégation française aux Jeux olympiques et termine 7^e du tournoi de fleuret, à 32 ans. Depuis quatorze ans, d'Oriola n'avait connu que deux places : la première, ou la seconde.

Il remporte encore le titre de champion de France d'épée par équipe avec la salle Réant de Montpellier en 1970; il fait alors des compétitions officielles depuis 1941 (à 13 ans). Il devient ensuite arbitre international durant dix ans de 1970 à 1980, puis est nommé vice-président de la fédération française, ce jusqu'en 1984.

Après son immense carrière sportive, il s'établit à Nîmes, et devient inspecteur d'assurances pour les départements limitrophes. Il obtint la Légion d'honneur en 1971, et en 2001 la FIE lui décerne le titre d'Escrimeur du XX^e siècle.

En 1971, il épouse la fleurétiste Catherine Delbarre. Il est le cousin par alliance du champion olympique, équitation – saut d'obstacles, Pierre Jonquères d'Oriola. Il fut également membre de l'Académie des sports.