Chevrolet Styleline

En 1941, la Master Deluxe et la Special Deluxe, introduisaient un nouveau châssis d'un empattement de 116 pouces (2,946 m) et une carrosserie plus large, une nouvelle suspension, une calandre révisée et les phares intégrés aux ailes[1]. L'année 1942 apporte plusieurs révisions et une calandre plus horizontale qui connaîtront une continuité après 1945.

Aucun des grands constructeurs n'avait pu, pendant les années de guerre, développer des automobiles entièrement nouvelles. Il faudra attendre 1948 pour qu'Oldsmobile, Buick et Cadillac (les trois marque de prestige du groupe GM) introduisent des véhicules entièrement renouvelées. Chevrolet et Pontiac suivront en 1949 avec un style similaire, aux dimensions plus modestes[2].

En 1949, toutes les Chevrolets connu leur premier renouvellement d'après-guerre[3]. Les Master Deluxe et Special Deluxe ont été renommées Styleline Special et Styleline Deluxe. La Deluxe était la série haut de gamme pour Chevrolet[3] ; la Styleline, moins chère, comportait 4 modèles coûtant autour de 1 400 $[4]. Les freins étaient des tambours de 11 pouces[5]. Elle avait une instrumentation complète et une suspension avant dotée de stabilisateurs[5].

En parallèle, Chevrolet offrait les Fleetline, en gamme Deluxe et Special, qui étaient une version Fastback (2 ou 4 portes) des Styleline avec un toit plus bas à la ligne fuyante. Très populaires et dépassant même les ventes des Styleline deux portes, elles déclineront à partir de 1950 étant réduites à un seul modèle en 1952[6].

Bel Air de 1951.

Vue arrière.

Beaucoup de choses ont changé pour les Styleline à partir de 1950[7], à commencer par l'apparition d'un coupé hardtop, nommé la Bel Air[8]. La nouvelle Bel Air comprenait des intérieurs en vinyle avec des touches de tissu et de cuir (disponible dans un choix de plusieurs schémas bicolores), une moquette complète et d'autres finitions non disponibles même dans la série Deluxe. L'extérieur, y compris la toiture en vinyle, laisse le choix dans une large gamme de schémas de peinture bicolores. Les Bel Air de 1950 à 1952 - durant ces premières années, la Bel Air faisait officiellement partie de la gamme Styleline Deluxe - ne partageaient que leur tôle avant devant les portières avec le reste de la gamme. Le pare-brise, les portes, les vitres et le coffre étaient communs avec le cabriolet Styleline, mais le toit, les quarts arrière et la grande lunette arrière étaient uniques[8]. Les premiers Hardtop américains étaient des coupés plus luxueux et largement vitrés conçus spécialement pour ressembler aux cabriolets, offrant le confort d'un toit métallique fixe[9]. Le succès des Bel Air sera instantané : la première année, deux fois plus de Bel Air que de cabriolets seront produits, en 1951-52, ce sera sept fois plus, les Bel Air de 1952 dépassant même en nombre l'ensemble des coupés et des cabriolets vendus simultanément[6]. Premier hardtop d'une marque généraliste à prix bas, rappelant ceux des constructeurs premium de General Motors, la Bel Air poussera Ford et Plymouth à mettre au point des modèles similaires Ford Custom Victoria et Plymouth Cranbrook Belvedere.

L'autre changement a été la disponibilité du Powerglide, une transmission automatique à deux vitesses, exclusivement dans les modèles Deluxe et Bel Air. Elle était propulsée par un moteur six cylindres de 3 851 cm³ développant 106 ch (78 kW) et avait un différentiel arrière de 3,55:1 ; le moteur est devenu le «Blue Flame six». Les modèles vendus avec la transmission manuelle à trois vitesses standard ont conservé le moteur habituel de 3 548 cm³, développant 93 ch (69 kW).

L'année 1951 apportera surtout une calandre plus étirée intégrant les clignotants dans les coins.

Tout au long des années d'après-guerre, de nombreuses options de confort, de commodité et de style étaient disponibles, y compris le verre teinté qui a été introduit en 1952. . Après la fin de l'année modèle 1952, les anciens noms - Special et Deluxe - ont été retirées et remplacées par les "150" et "210", avec des appointements similaires à leurs anciennes séries respectives. Le modèle Bel Air est devenu une série complète - comprenant aussi des berlines à deux et quatre portes, un break et un cabriolet - représentant le modèle le plus haut de gamme.

Modèles

Break tout-acier de 1949, au Chili.

De 1949 à 1952, Chevrolet proposera des berlines 2 ou 4 portes (Styleline Special et Deluxe), un coupé sport à deux rangées de sièges (Special et Deluxe), un coupé business au siège arrière remplacé par un coffre (Special uniqument) et un cabriolet deux portes (Deluxe seulement). La Bel Air, proposée exclusivement en Deluxe, n'existe qu'à partir de 1950.

Le break tout acier avec panneaux woody décoratifs existera de 1949 à 1950 mais, en 1949 seulement, il sera proposé en concurrence avec un véritable break woody avec une structure et des panneaux latéraux en bois[10]. Ce dernier se reconnaît par des panneaux plus anguleux et du bois montant jusqu'à la base du toit[10] tandis que les break 1949 tout acier ont des panneaux métalliques imitant visuellement l'aspect du bois et s'arrêtant aux seuils de fenêtre.

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  Cabriolet de 1949.
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  Coupé Deluxe de 1949. Les Business avaient le même aspect général.
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  Berline deux portes de 1950.
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  Berline Deluxe de 1952.

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