Charles d'Escorches de Sainte-Croix

Charles Marie Robert d'Escorches de Sainte-Croix naît le 20 novembre 1782 à Versailles[1], au sein d'une famille de vieille noblesse. Son père, Marie Louis Henri d'Escorches de Sainte-Croix, sert comme maréchal de camp dans les armées de Louis XVI. En 1791, en pleine Révolution française, la famille émigre ; Charles, qui n'a que 12 ans, s'engage avec son père dans l'« Armée des Princes » et fait ses premières armes en 1794 lors du siège de Menin, en Belgique. Il participe ensuite à la guerre de Vendée au cours de laquelle il reçoit deux blessures. Le jeune Charles a alors 15 ans[2]. Sous le Directoire, son père est nommé ambassadeur de France à Constantinople. Poussé par ses parents qui souhaitent également le voir faire carrière dans la diplomatie, Sainte-Croix entre comme fonctionnaire au ministère des Relations extérieures. En 1805, les nouvelles de la victorieuse campagne d'Allemagne éveillent en lui des ardeurs militaires et dès lors, Sainte-Croix n'ambitionne que de rejoindre l'armée. À la demande de Talleyrand, il rédige un rapport sur l'organisation des régiments étrangers en France sous l'Ancien Régime. Oleg Sokolov poursuit : « [il] se tira si bien de l'affaire que l'Empereur, ayant appris son désir d'entrer dans l'armée, le fit inscrire dans le 1^er régiment étranger avec le grade de chef de bataillon ! »[3].

La carrière militaire de Sainte-Croix manque cependant de finir brutalement devant une cour martiale. Répondant à une provocation, le jeune homme a abattu en duel le chef de bataillon de Mariolles, un cousin de l'impératrice Joséphine[2]. Arrêté un temps, puis relâché, Sainte-Croix part rejoindre son régiment en Italie. C'est le maréchal Masséna qui le remet en selle en le faisant son aide de camp. Promu colonel le 5 mai 1809, après une action d'éclat lors de la bataille d'Essling, il rentre en grâce auprès de Napoléon qui l'attache à son état-major, et il le fait officier de la Légion d'honneur le 31 mai 1809. Blessé à Wagram, il est promu général de brigade le 21 juillet 1809 et est créé comte d'Empire.

Envoyé en Espagne en décembre 1809, il est tué au combat, au Portugal, le 11 octobre 1810, lors d'une reconnaissance devant les lignes de Torres Vedras. Il avait 27 ans. Doué de qualités intellectuelles et militaires supérieures, Napoléon avait publiquement dit de lui : « Messieurs, c'est avec une pareille étoffe que je fais mes maréchaux. ». Un boulet de canon ne permit pas la réalisation de cette prédiction.

• Comte de l'Empire décret du 15 août 1809, lettres patentes du 14 février 1810)

Écartelé, au premier et quatrième d'azur à deux étoiles en fasce d'argent; au deuxième de gueules au drapeau en barre d'or; au troisième de gueules au léopard d'or; sur le tout d'argent à la bande d'azur chargée de trois besans d'or; franc-quartier des comtes tirés de l'armée brochant sur le tout; pour livrée les couleurs de l'écu. [4]

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Béatrice Capelle et Jean-Claude Demory, « Sainte-Croix, entre Lannes et Desaix », dans Maréchaux d'Empire, E/P/A, 2008, 287 p. (ISBN 978-2-85120-698-5).
• Oleg Sokolov (ill. Serge Letine), L'armée de Napoléon, Saint-Germain-en-Laye, Commios, janvier 2003, 592 p. (ISBN 2-9518364-1-4).

• (en) « Generals Who Served in the French Army during the Period 1789 - 1814: Eberle to Exelmans »
• « La noblesse d’Empire » (consulté le 15 octobre 2013)
• « Cote LH/2783/57 », base Léonore, ministère français de la Culture

• Portail de la Révolution française
• Portail du Premier Empire
• Portail de l’histoire militaire