Chapelle Saint-Nazaire-de-Marissargues (Aubais)

Quatre campagnes de fouilles menées de 2001 à 2004 sous la direction de l'archéologue Mathieu Ott ont montré qu'une église carolingienne s'élevait à cet emplacement dès le VIII^e siècle, entourée d'un grand cimetière comportant 1500 tombes rupestres anthropomorphes à loges céphaliques, dont les plus anciennes remontent aux VIII^e et IX^e siècles[1]^,[2]^,[3].

Il n'y a pas d'habitat groupé autour de l'église à l'époque carolingienne, ce qui amène l'archéologue Mathieu Ott à supposer que les morts ensevelis dans ce cimetière venaient des fermes des environs[1].

Le cimetière est utilisé durant plus de 250 ans, ce qui semble indiquer pour Ott que l'église avait le statut d'église paroissiale bien que les sources soient muettes sur ce point[1].

Aux XI^e et XII^e siècles , les inhumations se raréfient puis s'arrêtent[1].

Un prieuré, dépendance de l'abbaye bénédictine de Psalmodi à Saint-Laurent-d'Aigouze, apparaît au nord de l'église au début du XI^e siècle[1]^,[2].

Aubais est mentionné dans le cartulaire de l'abbaye de Psalmodi sous le nom d'Albais en 1095, d'Albassium en 1125 et d'Albatium en 1155[4].

Un texte daté de 1125 confirme la donation faite (antérieurement à cette date) par l'évêque de Nîmes de plusieurs églises de son diocèse à l'abbaye de Psalmodi, dont l'église d'Aubais[1].

Le prieuré évolue ensuite en prieuré fortifié puis est abandonné au XV^e siècle[1]^,[2]^,[3].

La chapelle subsistante a été modifiée plusieurs fois. Des fresques la décorent vers le XIV^e siècle[2].

La chapelle est encore mentionnée sous les noms de Prieuré Saint-Nazaire et Notre-Dame d'Aubays en 1612 puis de Commanderie d'Aubais en 1711, et elle faisait partie de l'archiprêtré de Sommières[4].

Un bâtiment, logis ou ermitage, lui est accolé au sud à la fin du XVII^e ou au début du XVIII^e siècle[2].

La chapelle est inscrite au titre des monuments historiques par l'arrêté du 15 septembre 2016[2].

À l'ouest, la chapelle présente une haute façade de moellons cantonnée de chaînages d'angle faits de blocs de pierre de taille de grande dimension.

Cette façade est percée d'un portail de style classique dont les piédroits moulurés et harpés supportent un arc surbaissé dont la clé d'arc est frappée du millésime 1782.

Ce portail est surmonté d'un entablement en forte saillie, d'une fenêtre rectangulaire et d'une petite fenêtre à arc en mitre (ou arc en bâtière).

La façade occidentale se termine par un clocheton de facture classique, composé de deux registres séparés par un fin cordon de pierre, d'une baie campanaire unique, d'un fronton triangulaire, et enfin d'une croix sommitale.

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  La façade occidentale.
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  Le portail classique.
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  Chaînages d'angle.

La façade méridionale est en grande partie masquée par le logis ou ermitage ajouté à la fin du XVII^e ou au début du XVIII^e siècle[2]. Ce logis, édifié lui aussi en moellons avec des chaînages d'angle en blocs de pierre de taille de belle dimension et couvert d'un toit en appentis, est percé à l'ouest d'une porte rectangulaire et d'une minuscule fenêtre carrée, et au sud d'une minuscule fenêtre carrée à linteau monolithe et d'une fenêtre rectangulaire placée juste sous la corniche.

À l'arrière de l'ermitage, on trouve une annexe basse édifiée en moellons plus gros assemblés en appareil irrégulier, au-dessus de laquelle on aperçoit une baie cintrée à encadrement de pierre de taille.

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  L'ermitage accolé à la façade sud de la chapelle.
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  L'annexe.
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  La fenêtre cintrée.

La chapelle se termine à l'est par un chevet plat. Comme l'écrit Mathieu Ott « Si le chevet carolingien est bien conservé, seule l'amorce orientale du mur gouttereau a échappé aux reprises architecturales du XI^e siècle. Le parement est constitué de petites moellons de molasse locale. Il présente, dans les parties conservées, une alternance d'assises étroites (5 à 10 cm) et d'assises hautes (15 à 20 cm »[1].

La façade orientale du chevet est percée d'une haute baie cintrée à encadrement de pierre de taille et aux piédroits harpés.

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  La façade méridionale du chevet plat.
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  Alternance d'assises étroites et d'assises hautes
  dans la maçonnerie du chevet.
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  Le chevet vu de l'est.