Chapelle Saint-Gény de Lectoure

La chapelle Saint-Gény se trouve au sud de la ville actuelle de Lectoure, non loin du Gers. Elle a vraisemblablement succédé à une église primitive bâtie à la limite orientale de la cité gallo-romaine de Lactora, pour servir de tombeau à saint Huginius ou Gény, qui avait vécu sur la colline de Sainte-Croix surplombant son emplacement.

Saint-Gény est le nom donné au quartier environnant, assez peu construit et habité.

Au X^e siècle, Guillaume Sanche, duc de Gascogne, fonde l’« évêché de Gascogne » et crée de nombreux monastères. Il fonde ainsi l’abbaye de Saint-Gény à Lectoure, placée sous la dépendance de celle de Saint-Sever Cap-de-Gascogne. Les premiers moines de Saint-Gény viennent donc de Saint-Sever. La fondation est estimée vers 994 ou 995, sous l’épiscopat de l’évêque nommé Bernard 1^er. Mais en 1066, le monastère menace ruine, et les moines vivent dans un autre couvent bénédictin, dans la ville haute. L’indiscipline et le relâchement régnaient alors, car des conflits éclatent entre les évêques, les autorités religieuses, et les moines. L’évêque de Lectoure, Raymond Ebbons (1061-1097) instaure la règle de Cluny, relève Saint-Gény de ses ruines et le peuple de saints religieux. L’abbaye devient un simple prieuré qui, passé sous la dépendance de l’abbaye de Moissac depuis 1059, dure jusqu’au XIV^e ou XV^e siècle.

Une nouvelle église est édifiée au XVI^e siècle sur la chapelle primitive tombeau de saint Gény, qui a subi les dégâts des guerres de Religion. C’est pour l’essentiel ce qui subsiste avec l’église actuelle, toutes les autres constructions de l’ancien prieuré ayant progressivement disparu. La communauté prieurale de Saint-Gény disparaît à une époque indéterminée. L’église devient le siège d’une paroisse jusqu’en 1842. Un prêtre nommé Deluc est responsable de la paroisse après avoir succédé à son oncle, lui aussi curé. Obligé d’abandonner son poste à la Révolution, il rachète l’église et les habitations qui font partie de l’ancien couvent, en 1801. Une de ses nièces, héritant de ces biens, vend les maisons. Le lot comprenant l’église et son cimetière, une maison et un jardin, sera acheté plus tard, en 1854, par l’abbé de Cortade, supérieur du Collège ecclésiastique de Lectoure. Il remplace la modeste maison par une plus luxueuse, touchant l’église au nord-ouest. Il fait établir une nouvelle façade à l’église, un haut mur galbé flanqué de deux tourelles à poivrière et surmonté d’une baie campanaire, qui lui donnent un faux air XVIII^e siècle. Le culte public est rétabli en 1875, jusqu’à sa mort en 1892. La chapelle retrouve un peu de vie avec ses nouveaux propriétaires, dans les années 1930, puis retombe dans l’oubli.

En 2000, la chapelle est rachetée et restaurée par la communauté orthodoxe serbe, qui y établit le culte avec la nouvelle dénomination de basilique[3] et on y ajoute à celui de saint Gény le culte de saint Maurin, également martyr dans la cité de Lactora.