Chapeau de paille

Récolte de la paille en Toscane dans les années 1900.

Au Moyen Âge, en Europe, le chapeau de paille était réservé aux paysans, avec de larges bords protégeant du soleil.

En Italie, au XVI^e siècle, sous l'impulsion de Cosme I^er[1], le chapeau de paille toscan devient la marque d'élégance de toutes les cours princières[2]. Activité économique très importante, la culture de la paille – destinée au tressage - occupait un tiers de la partie de la surface cultivable et plusieurs dizaines de milliers de personnes vivaient de cet artisanat. Produit principalement par les villes de Florence, Signa et Fiesole, il est connu universellement comme « Leghorn » car embarqué et exporté depuis le port de Livourne vers les pays les plus lointains, comme l'Amérique : en 1870, le volume d'exportation[3]était évalué à 8 millions de pièces.

En 1986, dans la province de Florence, pour perpétuer le travail traditionnel de la paille florentine, il est créé le Consorzio Il Cappello di Firenze[4](Consortium Le chapeau de Florence) regroupant une vingtaine d'entreprises du secteur de la chapellerie parmi lesquelles Grevi Mode, Catarzi, Marzi, Trenditex, Michelagnoli…

Cette industrie fut florissante aussi en Suisse et au Royaume-Uni jusqu'à la fin du XIX^e siècle.

Aux États-Unis, l'industrie du chapeau de paille aurait débuté en 1798 sous l'impulsion de Betsey Metcalfe, alors âgée de 14 ans, qui aurait copié avec de la paille locale un bonnet de paille importé du Royaume-Uni qu'elle avait vu dans une vitrine. Sa création plut tellement qu'elle reçut de nombreuses commandes et lança l'industrie du chapeau de paille.

Au XIX^e siècle, le travail des enfants était encore courant et lors de l'afflux de travail à l'approche de l'été, il était fréquent qu'ils soient embauchés à la fabrication des chapeaux.

En France, à partir du XIX^e siècle, les femmes aisées portent un chapeau de jardin pour se promener dans leur jardin ou dans la campagne. Il était conçu comme un chapeau de paille, pour sa légèreté, mais prenait un air recherché, selon la mode ou l'imagination de sa propriétaire, à l'aide de quelques ornements simples (rubans) voire rustiques (fleurs, feuilles, ...), en se maintenant autant que possible éloigné des formes exubérantes des chapeaux à usage social plus large à la même époque[5].

De nombreux peintres le représentent ou le nomment dans leurs œuvres tels Rubens (Le chapeau de paille), Van Gogh, etc. Au théâtre, il est aussi le protagoniste d'une comédie d'Eugène Labiche, nommée Un chapeau de paille d'Italie, représentée pour la première fois à Paris en 1851, et qui sera plusieurs fois adaptée au cinéma et comme comédie musicale.

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  Sombrero vueltiao.
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  Chapeau traditionnel marocain.
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  Portrait d'une jeune femme au chapeau de paille (photographie de Giacomo Brogi).
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  Canotier.
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  Catherine et Harriet Montagu coiffées de chapeaux de manufacture florentine, en visite dans l'Aventin, dessin de Jean-Auguste-Dominique Ingres - Rome 1815.
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  Fillette au chapeau de paille, par Berthe Morisot (1892).

• Dans le manga "One Piece" d'Eichiro Oda, le chapeau de paille est porté par le protagoniste principal : le capitaine pirate Monkey D. Luffy. Il appartenait jadis au Seigneur des Pirates. Il caractérise aussi l'équipage " L'équipage au Chapeau de paille" ou les Chapeaux de paille.

• Liste de couvre-chefs