Championnat des Pays-Bas de football

Les Pays-Bas connaissent un championnat national depuis 1897. Ce championnat de 1897 à 1954 est un championnat amateur. Il ne devient officiel qu’en 1898. Ce championnat repose alors sur une structure régionale. Dans un premier temps seule la ligue occidentale des Pays-Bas est reconnue comme championnat pouvant décerner le titre de champion. En 1893, la compétition adopte une structure basée sur deux groupes régionaux : à celui de l’ouest qui était jusqu’alors le seul reconnu, s’ajoute un groupe de l’est. Plusieurs titres de champions sont attribués jusqu’en 1898. À partir de cette date le championnat devient officiel. La compétition reprend la forme de divisions régionales mais le titre de champion est donné à la suite d’une finale qui voit s’affronter le champion de l’ouest contre le champion de l’est. Il y a jusqu’à six groupes régionaux dont les champions s’affrontent dans une poule finale pour l’attribution du titre.

En 1954, la fédération néerlandaise de football autorise l’adoption par les clubs du statut de professionnel. Les deux premières saisons s’organisent comme les années précédentes sur la base de groupes régionaux avec phase finale nationale. En 1956, le championnat adopte sa forme actuelle avec une poule unique et prend le nom d'Eredivisie.

Le football néerlandais est dominé depuis déjà sept décennies par trois grands clubs : Ajax Amsterdam, PSV Eindhoven et Feyenoord Rotterdam. Ce trio n'a laissé échapper que trois titres sur les 40 dernières années (victoires du AZ à l'issue des saisons 1980-1981 et 2008-2009 et du FC Twente en 2009-2010). Cependant les équipes néerlandaises, même les meilleures, ne semblent plus aujourd'hui pouvoir, en grande partie pour des raisons économiques, rivaliser avec les tous grands clubs européens au niveau de la Ligue des Champions ou de la Ligue Europa alors qu'elles se sont illustrées par le passé dans ces compétitions.

La dénomination officielle Eredivisie ou Division d'Honneur surprend certains francophones habitués à une appellation identique désignant un niveau infra-régional du football français . De fait, la Eerste Divisie (nl: Première Division) correspond au deuxième échelon professionnel.

La première division se compose de 18 clubs. Chaque club joue face au reste des clubs deux fois au cours de chaque saison, une fois à domicile et une fois en déplacement. À la fin de chaque saison, le dernier du classement est relégué à l'étage inférieur (Eerste Divisie), et le champion de la Eerste Divisie est automatiquement promu à la Eredivisie. Les deux prochains clubs à partir du bas du classement de la Eredivisie (16^e et 17^e), ainsi que les 6 clubs qui se classent derrière le champion de la Eerste Divisie participent aux barrages de promotion-relégation appelés Nacompetitie (nl). Les playoffs se jouent en deux groupes. Chaque groupe a un club de la Eredivisie et trois clubs haut placés de la Eerste Divisie. Dans les deux groupes, chaque club joue une série de matchs aller-retour avec chacun des autres clubs. Le vainqueur de chaque groupe joue en Eredivisie la saison suivante, les autres équipes restent ou sont relégués en Eerste Divisie.

La KNVB a introduit un système de barrages en 2005-2006 pour les clubs classés de la deuxième à la neuvième place. Le système des séries éliminatoires a été critiqué par les clubs, les joueurs et les fans parce que le nombre de matchs augmente. Le système fait également que l'équipe classée à la deuxième place peut jouer la Coupe Intertoto tandis qu'une équipe placée plus bas peut jouer les tours de qualification de la Ligue des champions (seulement si le vainqueur de la Coupe est se classe plus bas que la 5^eposition). Cela s'est produit en 2005-2006, lorsque l'AZ Alkmaar, 2^e en championnat, avait à jouer la Coupe UEFA, tandis que l'Ajax Amsterdam, classé 4^e du championnat, entra dans les tours de qualification de la Ligue des champions, la même chose s'est produite à la fin de la saison 2007-2008 quand l'Ajax Amsterdam, se classe 2^e de la saison régulière, perd son dernier match éliminatoire contre le FC Twente, ce qui signifie Twente entra dans la Ligue des champions et l'Ajax en Coupe UEFA.

Les équipes terminant respectivement en 5^e, 6^e, 7^e et 8^e place (ou bien de la 6^e à la 9^e, en fonction des finalistes de la Coupe KNVB et de leur position respective dans le championnat), jouent les play-offs pour un billet en Ligue Europa[1].

Une étoile pour 10 titres

Depuis le début de l'Eredivise, trois clubs se démarquent avec une affluence moyenne beaucoup plus élevé que les autres, il s'agit de l'Ajax Amsterdam, du PSV Eindhoven et du Feyenoord Rotterdam. Certains clubs comme le SC Heerenveen, le FC Twente et le FC Groningen ont également un assez grand nombre de fans. La fréquentation moyenne du championnat en saison régulière est d'un peu plus que 7 000 en 1990, mais ce chiffre a fortement augmenté au cours des ans grâce à l'ouverture de nouveaux stades et à l'expansion des existants à l'échelle nationale. La fréquentation moyenne pour la saison 2008-2009 a été 19 827 pour le championnat, avec l'Ajax en tête avec 49 014 spectateurs par match et le FC Volendam en lanterne rouge avec 5 460 spectateurs par match.

Le tableau ci-dessous récapitule le classement des Pays-Bas au coefficient UEFA depuis 1960. Ce coefficient par nation est utilisé pour attribuer à chaque pays un nombre de places pour les compétitions européennes (Ligue des champions et Ligue Europa) ainsi que les tours auxquels les clubs doivent entrer dans la compétition.

Le tableau suivant affiche le coefficient actuel du championnat néerlandais.

Extrait du classement UEFA des pays à l'issue de la saison 2020-2021[4]

Rang	Club	2016-2017	2017-2018	2018-2019	2019-2020	2020-2021	Coefficient
5	France	14,416	11,500	10,583	11,666	7,916	56,081
6	Portugal	8,083	9,666	10,900	10,300	9,600	48,549
7	Pays-Bas	9,100	2,900	8,600	9,400	9,200	39,200
8	Russie	9,200	12,600	7,583	4,666	4,333	38,382
9	Belgique	12,500	2,600	7,800	7,600	6,000	36,500

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