Championnat NCAA de football américain 2021

• Les Blazers de l'UAB joueront leur première saison dans le Protective Stadium (en) lequel remplace leur ancien stade, le Legion Field. Leur premier match se déroule le 2 octobre 2021 contre les Flames de Liberty[2].

• Le stade Aloha Stadium ayant été fermé, les Rainbow Warriors d'Hawaï joueront leurs matchs à domicile, en attente de leur nouveau stade, au minimum jusque la saison 2023 dans le Clarence T. C. Ching Athletics Complex (en) situé sur leur campus et jusqu'ici réservé aux compétitions d'athlétisme. Un projet existe pour augmenter sa capacité jusqu'à 10 000 spectateurs avant leurs matchs à domicile de la saison 2021[3]^,[4].

Les règles suivantes ont été approuvées par la NCAA pour la saison 2021 le 22 avril[5]^,[6] :

• Dès la seconde prolongation (auparavant dès la troisième prolongation), les équipes marquant un touchdown devront tenter une conversion de deux points. Si les équipes sont toujours à égalité, dès la troisième prolongations (auparavant dès la cinquième prolongation), elles devront tenter une conversion de deux points en alternance. Les équipes peuvent toujours choisir d'opter pour le coup de pied (PAT) ou la conversion à deux points au cours de la première période de prolongation.

• La zone réservée aux équipes le long de la ligne de touche est fixée entre les lignes de 25 yards et entre les lignes de 20 yards. La règle avait été mise en œuvre pour la saison 2020 à la suite de la pandémie de COVID-19, celle-ci ayant été étendue entre les lignes de 15 yards.

• Les officiels veilleront également en 2021 à :
  • Pénaliser toute action de raillerie (moquerie) envers un adversaire.
  • Sanctionner automatiquement pour conduite antisportive un entraîneur qui quitte la zone de l'équipe ou se rend sur le terrain pour contester les décisions ou les appels des officiels.
  • Être plus attentif aux joueurs qui enfreignent de manière significative les règles relative aux uniformes (en particulier les pantalons, maillots et t-shirts qui s'étendent sous le torse) et retirer les contrevenants hors du terrain pour rectifier le problème.

• Le 15 avril 2021, le conseil de la division I NCAA a adopté une loi relative aux transferts ratifiée le 28 avril par son conseil d'administration qui permet aux étudiants-athlètes de baseball, basketball masculin et féminin, football américain et de hockey sur glace masculin, à être transféré sans avoir à s'abstenir de jouer pendant un an. Cette législation place dès lors ces joueurs sous les mêmes règles de transfert déjà appliquées auparavant à tous les autres sports de la DI NCAA[7]^,[8].

• Le 10 juin, le Comité du College Football Playoff annonce qu'il a commencé à travailler sur une proposition visant à étendre les playoffs à 12 équipes. Sous le format proposé[9] :
  • Les six champions de conférence les mieux classés par le comité de sélection du CFP recevront des places automatiques. Les six équipes restantes seront déterminées par le classement du CFP sans restriction d'affiliation à une conférence.
  • Les quatre champions de conférence les mieux classés seront exemptés du premier tour ;
  • Les 8 équipes restantes joueraient un match à élimination directe, sur le terrain des équipes les mieux classées ;
  • Les quarts de finale et les demi-finales seraient jouées à l'occasion de bowls existants, la finale continuant à se dérouler sur un site neutre préalablement déterminé.
• Le 21 juillet, le Houston Chronicle a rapporté que les universités Oklahoma et Texas avaient approché la Southeastern Conference au sujet de la possibilité de rejoindre cette ligue, et qu'une annonce pourrait intervenir début août. La SEC et ces deux universités ont refusé de commenter ce rapport, mais n'ont pas émis de démenti définitif[10]^,[11].
• Le 26 juillet, Oklahoma et Texas informent le Conférence Big 12 qu'elles ne souhaitent pas prolonger leur octroi de droits de télévision au-delà de l'année sportive 2024-25 ayant l'intention de quitter la conférence[12]^,[13].
• Le 27 juillet, Oklahoma et Texas contactent la SEC au sujet de leur acceptation dans la conférence en 2025[14]^,[15].
• Le 28 juillet, la Big 12 adresse une courrier à ESPN, accusant le réseau d'interférence délictuelle en travaillant avec d'autres conférences tentant d'attirer les membres du Big 12 dans le but de faciliter le transir d'Oklahoma et Texas vers la SEC. Le réseau a nié ces allégations[16].
• Le 29 juillet, les présidents et chanceliers des 14 membres actuels de la SEC votent à l'unanimité afin d'adresser des invitations à Oklahoma et au Texas pour qu'ils intègrent la SEC à compter de 2025[17].
• Le 30 juillet, les conseils d'administration d'Oklahoma et du Texas acceptent à l'unanimité les invitations de la SEC[18].
• Le 16 août, l'Associated Press publie son classement d'avant saison[19] :
  • Alabama occupe la première place ;
  • Iowa State classé 7^e, obtient son le meilleur classement de son histoire ;
  • Coastal Carolina et Louisiane, respectivement #22 et #23, deviennent les premières équipes de la Sun Belt Conference à y être classé (en pré saison).
• Le 24 août, la Pacific-12 Conference, la Big Ten Conference et l'Atlantic Coast Conference annoncent une alliance conçue pour « stabiliser l'environnement actuel », collaborant sur un certain nombre de questions touchant notamment les programmes de football américain et de basket-ball (masculin et féminin)[20].

La saison régulière débute le samedi 28 août avec cinq matchs lors de la semaine dénommée "zéro" :

La majorité des équipes de la Division I FBS débutent leur saison le weekend du Jour du Travail (Labour Day). Huit matchs sont joués sur terrain neutre :

L'évolution au fil des semaines du classement CFP (ainsi que ceux des médias AP et USA Today Coaches) peut être visualisée sur cette page.