Château de Ragny

Un petit château fut construit à l'époque féodale par les sires de Ragny, qui n'étaient alors que de modestes vassaux des seigneurs de Montréal.

On ne connait pas le rôle qu'il a joué pendant la guerre de Cent Ans, mais on sait qu'il fut renforcé au XV^e siècle. Au début du XVI^e siècle, son propriétaire est Claude de Ragny, un proche du roi Louis XII. Quelques années plus tard, la seigneurie passe par alliance à Girard de la Magdelaine, mari de Claude/Claudine de Damas, fille de Jannin de Damas-Montaigu, et parente (nièce, fille ou cousine ?) de Claude de Ragny par sa mère Huguette de Ragny.

Portrait de François de la Magdelaine.

Son fils François de la Magdelaine, en récompense de son rôle pendant les guerres de la Ligue et de sa loyauté à l'égard de Henri IV, voit sa terre de Ragny érigée en marquisat en 1597. Premier marquis de Ragny, maréchal de camp, bailli de l'Auxois, seigneur de Pisy, chevalier des ordres du roi, c'est alors un personnage considérable. Après l'assassinat d'Henri IV, il se retire dans ses terres, et ne fréquente que rarement la cour de Louis XIII. Jusqu'à sa mort en 1626, il consacre les 16 dernières années de sa vie à transformer et embellir le château et le parc de Ragny.

Son fils Léonor de la Magdelaine, qui lui succède dans ses charges et titres, meurt trois ans après son père. Son fils meurt deux ans plus tard, en 1631, sans héritier direct. Le château et les terres passent alors à la fille de Léonor, qui les transmet à son époux François de Bonne de Créquy, duc de Lesdiguières.

Les puissants seigneurs qui possèdent ensuite Ragny y résident peu, se contentant de percevoir les revenus de ce grand domaine, le plus vaste de l'Avallonnais. Les Créquy de Lesdiguières le conservent jusqu'en 1703 (mort du 5^e duc de Lesdiguières, Jean-François-Paul de Créquy), date à laquelle il échoit à François de Neufville, 2^e duc de Villeroy (cousin germain du 4^e duc de Lesdiguières, François-Emmanuel de Créquy, le père du duc Jean-François-Paul). En 1717, il est acquis par un parlementaire, Guy Chartraire de Saint-Agnan. Ses descendants possèdent Ragny jusqu'en 1812.

Au XIX^e siècle, les propriétaires successifs morcèlent le domaine et détruisent certains bâtiments : orangerie et tours.

Acquis par la Banque de l'Algérie en 1960, le domaine devient propriété de la Banque de France en 1974. C'est désormais un centre de vacances géré par son Comité Social et Economique Central. Jusqu'en 2015, la Banque de France y a organisé de nombreux stages et séminaires, en raison de la proximité avec Paris[1]^,[2]^,[3].

L'ancien château était flanqué de 11 tours, parmi lesquelles on remarquait le donjon de la Tour Carrée, garni de meurtrières et de créneaux et qui s'élevait au milieu de la cour centrale. Il possédait une chapelle, voutée et ornée de fresques, fondée par Pierre de Ragny en 1422. Il fut démoli à la Révolution.

Le terrier de Ragny donne en 1501 les noms des principales tours du château : la tour Salle, la tour de Marsigny, la tour du Loup et la tour de la Contrée.

Du château primitif ne subsiste qu'une galerie avec trois arcades, située au rez-de-chaussée et datée de la fin du XII^e siècle. Datant du manoir primitif, il s'agissait probablement d'une salle servant de promenoir.

Le château de Ragny, dessin de Victor Petit, 1870.

Le château actuel, construction très étendue, fut remanié et agrandi à diverses époques depuis le XV^e siècle. Les corps de logis, adossés les uns aux autres d'une manière très irrégulière, sont soutenus par des tourelles rondes.

On pénètre dans la cour d'honneur par un pont dormant au-dessus de larges douves, puis par un portail entouré de deux bâtiments identiques édifiés, semble-t-il, à la fin du XVII^e siècle. La cour s'ouvre sur une aile unique, à droite, constituée de trois bâtiments sans alignement. Le corps de logis principal, à l'extrémité de cette aile, pourrait également dater de la seconde moitié du XVII^e siècle, avec une partie du gros œuvre plus ancienne. Les deux tours rondes qui l'encadrent sont vraisemblablement contemporaines de la tour du colombier, sur laquelle est gravé « 1530 ».

De larges fossés bordent une partie des bâtiments faisant face à l'ouest et au nord. Un grand jardin à la française décoré de charmilles, ainsi que plusieurs avenues tracées en ligne droite entourent l'ancienne demeure seigneuriale[4]^,[2].