Château des évêques de Montpellier

La famille Frédol[2] est mentionnée dès le X^e siècle, en 975, comme propriétaire du premier château[3]. À l'époque de l'évêque de Maguelone Ricuin II, le domaine de Lavérune est un fief dépendant de l'évêché de Montpellier et du Montpelliéret. Béranger de Frédol et ses successeurs occupent les lieux avec des fonctions ecclésiastiques aux XIII^e et XIV^e siècles. À partir du XV^e siècle, le domaine est lié avec les biens de plusieurs familles fidèles aux rois de France. En mai 1579, alors que la peste sévit dans la ville de Montpellier[4], les Pelet[5], descendants des comtes de Melgueil, où l'édifice est jugé suffisamment honorable et riche, accueillent Catherine de Médicis[1]^,[6].

En 1622, il est le quartier général de Louis XIII pour commander le siège de Montpellier[7]. Le domaine est vendu à un noble protestant Daniel de Gallières, en 1626. Il fait réaliser des aménagements dans le parc dont un canal-réservoir à partir de la source des Abymes (Vidourle) destiné à la pisciculture nommé le « grand vivier »[1].

En 1692, survient le décès du 5^e comte de Lincoln[8] (époux de Jeanne de Gallières, morte en 1688^{[réf. nécessaire]}). De cette même année, Monseigneur de Pradel échange la baronnie de Sauve contre le château et terre de « La Vérune » avant de mourir en 1696[9]^,[10]. Il fait réaliser les plus importantes transformations des jardins et du parc d'une superficie de 24 ha qui garderont cet aspect durant un siècle[1].

Son successeur, Monseigneur de Croissy (1696-1738), neveu du ministre de Louis XIV, Jean-Baptiste Colbert, vit dans le domaine durant quarante années[11]. Il fait d'importants aménagements en transformant le parc et son château en une résidence somptueuse. Avec le rachat des terres voisines, la superficie du parc atteint 44 hectares. Tout en faisant de nouvelles allées, il fait améliorer l’irrigation des lieux pour maintenir l'embellissement des parterres à la française et des fontaines composées de leurs jets d'eau. L'autonomie est obtenue avec l'installation d'un moulin à huile, d'une porcherie, d'un jardin potager, de prairies et de vignes[6]. Il confie à l'architecte, Charles Daviler, la réalisation de la construction d'une nouvelle aile du château et un agrandissement des communs, ce dernier meurt, en 1701, avant la fin des travaux[1]. L'architecte Desplans continue les réalisations en ajoutant un étage aux bâtis existants et en édifiant une chapelle décorée de marbre[6]. Les travaux sont interrompus en 1723 et deux ans plus tard, l'architecte Estienne Giral intervient pour effectuer des réparations[12]^,[13].

En 1754, Monseigneur de Villeneuve occupe le château[11]. Il équipe le parc de nouveaux systèmes hydrauliques, de 1748 à sa mort (en 1766), avec la découverte d'une nouvelle source et l'amélioration des sources de « la Napette », « la Tourtoulière » et du « bassin à jet d'eaux de la Fauvette », dont l'installation d'un important puits à roue. Après la mise en valeur des plantations des allées du grand parc et des parterres de buis prolongeant la grande terrasse jusqu'au « grand vivier », le château se dote de nouvelles façades conçues par les architectes Jacques Desfour et Claude Projet[1]. Après avoir effectué des travaux de consolidation pour un second étage, déplacé l'escalier d'honneur et transféré l'entrée principale d'une façade à l'autre[6], le salon de musique « à l'italienne », joyau de cet ensemble architectural, est réalisé. Reprenant la mode sous Louis XV, ses murs sont ornés de fines gypseries représentant des instruments de musique, des angelots et des trophées de chasse comme dans le salon du prestigieux château de la Mosson[1]^,[14]. Le château devient une résidence d'été et passe entre les mains de Monseigneur de Durfort et Monseigneur de Malide[14].

En 1789, la demeure est saisie comme tous les biens du Clergé[15]. Le 13 avril 1791, le domaine, comprenant le château et le parc de Lavérune entouré de ses murs, est adjugé à Louis Pégat pour le compte de Jean-Jacques Brunet ou Brunet de La Vérune[16]^,[17]. Il défriche les prairies en mauvais état et obtient des céréales, puis attiré par l'arboriculture, il fait planter une allée de cèdres du Liban, puis de magnolias et de cyprès chauves. Le domaine devient un laboratoire d'expériences végétales. La propriété est abandonnée à la suite de la mort prématurée du propriétaire puis de son fils. Vendue à la famille Durand (baron Durand-Fajon ou Achille Durand), elle est cédée au propriétaire suivant le 12 octobre 1895[18].

Au XX^e siècle, le château est la propriété de Louis Petit, ou Luis Petit, qui arrache une partie des arbres pour planter des vignes[19].

Faisant suite à une opération immobilière désastreuse, la mairie de Lavérune décide d'acheter le château et son parc en 1972[6]^,[14]. Il s'ensuit, vingt ans plus tard, la réalisation d'un musée au premier étage avec la donation d'une collection privée par le professeur d'anglais : Roland Hofer-Bury[20]^,[21].

La mairie de la commune inaugure, le 8 septembre 2012, la restauration des travaux effectués dans le salon de musique pour un montant total de 470 000 €[22]. Il accueille des concerts et des expositions toute l'année et peut être visité lors des Journées du patrimoine et d'animations festives[14]^,[23].

Créé en 1992 et géré par l'association les « Amis du Musée Hofer-Bury »[24], le musée municipal assure un roulement des expositions dans le fond existant, accueille des artistes pour des expositions temporaires, réalise des conférences et organise des sorties culturelles[25]. Il possède une collection protéiforme qui est le fruit de la donation du collectionneur éponyme. Il dispose de plus de 1 300 œuvres qui composent le fonds d'artistes régionaux et d'importantes donations viennent régulièrement enrichir la collection permanente[21]^,[26]. En 2012, le musée a fêté ses vingt ans d’existence[27].

Pour n’en citer que quelques-uns :

Bassin, jardin et façade du château

Les façades et toitures du château, ainsi que le salon aux gypseries font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 23 juillet 1973. Les arrêtés suivants n'ont pas annulé cet ancien arrêté[31].

Le château avec son parc, tant pour la partie communale que pour le bosquet privé, fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 23 février 1998[31].

La porte fortifiée de l'ancien château donnant vers le centre de la commune, ainsi que le salon de musique du château avec son décor de gypseries font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 6 décembre 2000[31].

Son système hydraulique et de ses plantations ont été réhabilités, au milieu des années 2000 sous le contrôle de la direction régionale des Affaires culturelles (DRAC). La canopée que représente les platanes est visible à des kilomètres à la ronde, dont le houppier de ces derniers avoisine les 50 mètres[32]. Le laboratoire d'étude indépendant mentionne le caractère exceptionnel[1]^,[33].

Sources

• Albert Leenhardt (1864-1941), Quelques belles résidences des environs de Montpellier, Montpellier, Causse, Graille et Castelnau, 1931, 32 héliogravures et carte, 182 p., 23 cm (ISBN 2-85203-140-X, OCLC 799132118, notice BnF n^o FRBNF32501648, SUDOC 011741074, présentation en ligne, lire en ligne [PDF]), p. 81 à 90. 
• Ministère de l'Éducation nationale, Inscription à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques : Historique du château, Paris, Direction générale de l'Architecture, 1954, 69 p., 21,5 × 29,7 cm (Notice n^o PA00103473, lire en ligne [PDF]), p. 2 à 5, 12, 13, 18 à 20 et 25. 

Références