Canton de Mouthoumet

Ce canton était organisé autour de Mouthoumet, au centre du triangle Carcassonne / Narbonne / Perpignan, dans le massif des Hautes-Corbières dans l'arrondissement de Carcassonne. Son altitude variait de 190 m (Vignevieille) à 932 m (Soulatgé) pour une altitude moyenne de 403 m.

Zone de hauts plateaux et de reliefs vigoureux dépassant parfois 700 et même 800 mètres d’altitude, le canton de Mouthoumet est extrêmement compartimenté par le dédale des multiples vallées encaissées qui échancrent le massif pré-pyrénéen des Corbières. Terre de transition, le canton constitue la limite entre deux zones d’influence climatiques différentes formant par leurs contrastes deux Corbières :

• Les Corbières Occidentales bénéficiant d'une influence océanique.
• Les Corbières Orientales, beaucoup plus arides, bénéficiant d'une influence méditerranéenne.

En fonction de leurs spécificités, les deux zones connaissent des contraintes climatiques qui jouent un rôle sélectif pour l'agriculture : la zone orientale combine viticulture et élevage, alors que dans la zone occidentale, ce sont la forêt et l'élevage (essentiellement ovin) qui prédominent. L'hiver est tempéré, quoique parfois rigoureux en altitude, l'été est très chaud et les températures changent brutalement.

En marge des grandes voies de communication, loin des grands centres urbains, et ainsi enclavé au cœur même du quadrilatère des Corbières, cette zone reculée est isolée du reste du massif par des cols relativement élevés.

Avec de fortes amplitudes de relief, la topographie est très tourmentée. De ce fait la superficie agricole utilisée ne représente en moyenne que 19 % du territoire cantonal. Aussi, avec de telles contraintes pour la mise en valeur agricole du milieu, le canton entièrement classé en zone de montagne sèche, fait-il partie des zones défavorisées de l’Europe Méditerranéenne.

Avec 27.489 hectares (275 km²), le canton de Mouthoumet regroupait dix-huit communes rurales faiblement peuplées, et comptait seulement 1 411 habitants (recensement de 2011 sans doubles comptes), la commune la plus peuplée étant Villerouge-Termenès avec 155 habitants et la moins peuplée Salza avec 19 habitants.

Avec une densité d'à peine 5 habitants au km², cela en faisait ainsi le canton le moins densément peuplé du département de l’Aude.

Bien que pauvre par rapport à d’autres régions et faiblement peuplé, le canton possède de nombreuses ressources, les habitants essaient de survivre tant bien que mal avec ce qui leur est offert sur le territoire.

Il y a d’une part la vigne qui est élevée ancestralement dans plusieurs communes sous l’appellation Corbières, quelques cultures comme le blé et l’avoine, mais aussi l’élevage diversifié comme les ovins, les caprins, les bovins, et même des lamas pour la laine...

Plusieurs éleveurs se sont installés dans le canton, en plus d’un excellent vin, il est aussi possible de manger des viandes provenant du pays, des fromages de vache ou de chèvre, et des conserves produites par des ateliers spécialisés.

Il ne faut pas oublier que le canton est une réserve où le sanglier et le lièvre sont les rois, on y vient de tous les départements avoisinants pour satisfaire les plaisirs de la chasse, les pâtés et les daubes sont donc une spécialité...

En 1985 a été créé l'ADHCO, association destinée à parer la désertification démographique et contribuer au développement futur du canton, puis en 2001 la Communauté de communes du Massif de Mouthoumet, toutes les communes y ont participé, sauf Palairac qui, en étant plus proche de Tuchan, a décidé d’adhérer à la communauté de communes des Hautes Corbières.

De nombreuses initiatives ont été lancées et obtiennent des effets positifs auprès de la population, notamment la création en 1994 des POMS (POints Multi Services), des petits locaux prêtés par les communes pour pallier l’absence des services publics. Les POMS sont installés dans 7 communes actuellement (Davejean, Félines-Termenès, Lanet, Laroque-de-Fa, Soulatgé, Vignevieille, et Villerouge-Termenès) et Mouthoumet depuis la fermeture de la Poste début 2007.

Les services offerts sont :

• Les services postaux, tels la vente de timbres, l’envoi et la réception du courrier recommandé, ainsi que les colis.
• Le retrait et le dépôt d’argent à partir d’un compte postal ou d’épargne.
• Le téléphone
• Le minitel
• Le fax
• L’Internet
• Les photocopies
• Vente de Télécartes et Mobicartes
• Vente de guides de randonnée
• Et aussi, le service bibliothèque, un peu modeste, mais qui a au moins le mérite d’exister

Il est en prévision la vente de timbres fiscaux et aussi la pharmacie de base, mais ce n’est qu’un simple projet pour l'instant.

Ce genre d’initiative a été repris dans plusieurs autres régions en France.