Camille Lacourt

Natif de Narbonne de deux parents facteurs[1], Camille Lacourt commence la natation à l'âge de 5 ans à La Cabanasse[2]. Il y côtoie alors Richard Martinez qui encadre toujours le nageur lorsque celui-ci intègre le « pôle espoirs » de Font-Romeu en 2001[2]. Il a alors 16 ans et s'illustre bientôt dans les catégories d'âge inférieures au niveau senior. Il est ainsi médaillé de bronze du 50 m dos lors des Championnats de France cadets en 2002[3], double médaillé de bronze sur 50 et¹⁰⁰ m dos l'année suivante en juniors avant de remporter deux titres de champion de France lors de sa dernière année parmi les juniors en 2004 sur ces deux mêmes épreuves[4]^,[5]. Au niveau international, il participe en 2003 aux Championnats d'Europe juniors à Glasgow, sans s'illustrer individuellement mais en terminant au pied du podium du relais 4 × 100 m quatre nages en compagnie notamment d'Amaury Leveaux[6]. La même année, il participe pour la première fois aux Championnats de France seniors à Saint-Étienne. Il parvient alors à se glisser en demi-finale. À Dunkerque, l'année suivante, il démontre de réels progrès en atteignant la finale sur 50 et 100 m dos alors qu'il célèbre son dix-neuvième anniversaire.

C'est en 2005 qu'il obtient de premières récompenses au niveau national en montant à deux reprises sur la troisième place d'un podium aux Championnats de France à Nancy. Troisième sur 50 et 100 m dos, ses performances combinées à son jeune âge en font alors l'espoir français du dos[7]. En fin de saison, il convertit ces progrès en petit bassin en décrochant ses deux premiers titres de champion de France à Chalon-sur-Saône. Il y remporte les 100 et 200 m dos en dominant respectivement Simon Dufour et Pierre Roger tout en établissant de nouveaux records des championnats[8]^,[9].

En septembre 2006, Camille Lacourt rompt sa collaboration avec son entraîneur de toujours et rejoint alors le prestigieux groupe chapeauté par Philippe Lucas à Canet-en-Roussillon[2]^,[10]. Au côté de la tête d'affiche de la natation française Laure Manaudou ou de la dossiste Esther Baron, il voit sa charge de travail sensiblement augmenter[2]. Cette association se révèle rapidement fructueuse puisqu'il s'impose comme le meilleur nageur du pays l'année suivante.

Les Championnats de France 2007 organisés en juin le voient en effet remporter ses deux premiers titres nationaux seniors en grand bassin et battre son premier record de France. À Saint-Raphaël, il efface en effet ce qui constitue alors le plus ancien record de France en dominant les séries du 50 m dos en 25 s 66, cinq centièmes de seconde de moins que l'ancien record d'Europe de Franck Schott établi lors des Championnats de France d'hiver 1994[11]^,[12]. En finale, il l'abaisse à 25 s 46 pour décrocher la médaille d'or, la première de sa carrière en grand bassin. Quelques jours plus tard, il réalise le doublé en gagnant le 100 m dos en 55 s 39, huit centièmes de seconde plus rapidement que Benjamin Stasiulis[13]. En fin d'année, il honore une première sélection en équipe de France dans un championnat international élite, les Championnats d'Europe en petit bassin se tenant à Debrecen en Hongrie. Mais peu à son avantage, il n'émerge pas au-delà des séries sur 50, 100 et 200 m dos.

L'année 2008 est marquée par les Jeux olympiques disputés à Pékin en Chine, un événement auquel ne participe pas Camille Lacourt qui, multipliant les blessures en cette année, souffre d'un zona durant les sélections olympiques[14]^,[15]. Organisés à Dunkerque, les Championnats de France servent de sélections en vue du rendez-vous olympique prévu près de quatre mois plus tard. Dans cette optique, des minimas chronométriques sont mis en place en série et en finale. Dès les séries, Camille Lacourt perd tout espoir de qualification en nageant le 100 m dos en 56 s 27 alors que le temps requis est de 56 s 22. En demi-finale, en raison d'une coulée trop longue, il est disqualifié et ne peut donc pas prétendre à une place au sein du relais 4 × 100 m quatre nages[16]. Sur 200 m dos enfin, il renonce à la finale après avoir réalisé le huitième temps des séries. Après voir déclaré forfait pour les Championnats d'Europe prévus à Eindhoven au début de l'année, l'échec d'une sélection olympique le convainc de quitter Philippe Lucas dont le groupe d'entraînement s'est démembré à la suite de la fuite en Italie puis à Marseille de Laure Manaudou, bientôt suivie par Esther Baron et Nicolas Rostoucher[17]. D'un intérêt porté au foncier à Canet-en-Roussillon, Camille Lacourt justifie alors son départ pour le Cercle des nageurs de Marseille par la volonté de travailler davantage le physique particulièrement sollicité en dos[17], le sien ayant subi une déchirure musculaire durant l'année[2]. Désormais entraîné par Romain Barnier, il retrouve rapidement son niveau en décrochant deux titres de champion de France en petit bassin à Angers, s'appropriant en plus les records de France des 50 et 100 m dos.

Apparues en 2008, les combinaisons de dernière technologie, usant d'un maximum de polyuréthane, un matériau plastique flottant, sont à l'origine d'une vive polémique qui connaît son apogée en 2009. Tandis que les records mondiaux sont battus à de multiples reprises, Camille Lacourt améliore lui aussi sensiblement ses records personnels. Ainsi, d'un record personnel sur 100 m dos fixé à 55 s 39 depuis 2007, il l'abaisse en cette année 2009 à 53 s 57 lors de la finale de l'épreuve aux Championnats de France disputés à Montpellier, un temps qui lui octroie la quatrième place. Sur la distance inférieure, il porte son record à 24 s 78, nouveau record de France, pour remporter le titre national et valider sa qualification pour les Championnats du monde prévus durant l'été à Rome. En Italie, pour sa première sélection en grand bassin, il atteint la finale en réalisant le troisième temps global en série et en demi-finale, améliorant son meilleur temps en 24 s 46. Il ne monte cependant pas sur le podium occupé par le vainqueur britannique Liam Tancock devant le Japonais Junya Koga et le Sud-Africain Gerhard Zandberg. Relégué à 27 centièmes de seconde du podium, Lacourt termine lui cinquième pour sa première finale planétaire.

Marquée par un retour au tissu et à l'interdiction des combinaisons, l'année 2010 rompt avec les deux années précédentes et entraîne une baisse des performances au niveau global. Pourtant, Camille Lacourt s'en accommode très bien[18]. Ainsi, lors des Championnats de France organisés à Saint-Raphaël, le dossiste améliore deux fois son record personnel pour le porter à 53 s 29. Vainqueur de cette épreuve mais aussi du 50 m dos à chaque fois devant Jérémy Stravius, il obtient sa qualification pour les Championnats d'Europe malgré des critères de sélection stricts établis selon des temps référentiels de l'ère des combinaisons. Sur 200 m dos, bien qu'il ne satisfasse pas à ces minimas, il termine troisième derrière Éric Ress et Benjamin Stasiulis, nouveau record personnel à la clé. Après le rendez-vous national, le nageur, installé en haut de la hiérarchie mondiale chronométrique sur 100 m dos derrière le Britannique Liam Tancock et l'Américain Matthew Grevers, se montre régulier, très proche de son meilleur temps dans les mois suivant la performance[18].

En juin, il bat même l'Américain Aaron Peirsol, triple champion olympique en dos, sur 100 m à l'occasion d'une étape du Mare Nostrum disputée à Monaco[19]. Il s'impose également quelques jours plus tard lors de l'Open de Paris, sa dernière compétition avant les Championnats d'Europe, signant à chaque finale un chrono sous les 54 secondes. Début août à Budapest, ville hôte du rendez-vous continental, il se présente en 53 s 29 avec le second temps annuel des engagés derrière les 52 s 85 du Britannique Liam Tancock. Impressionnant dès les séries au niveau technique[18]^,[20], il atteint aisément la finale en battant le record de France en 52 s 58, meilleure performance mondiale de l'année. En finale, il abaisse cette marque de référence à 52 s 11, temps battant le record d'Europe jusqu'alors détenu par l'Allemand Helge Meeuw. Quatrième champion d'Europe français de l'épreuve après Georges Vallerey, Gilbert Bozon et Robert Christophe sacrés en 1947, 1954 et 1958, il domine son compatriote Jérémy Stravius de plus d'une seconde, tandis que Tancock termine troisième. Ce doublé français est le second de l'histoire aux Championnats d'Europe après celui réalisé par Alex Jany et Jean Boiteux en 1950 à Vienne sur 400 m nage libre[21]. Lacourt réalise par ailleurs le deuxième temps absolu de l'histoire derrière le record du monde de Peirsol nagé avec une combinaison en plastique[22]. En cette année 2010, il n'est que le troisième nageur après le Brésilien César Cielo et le Britannique Tancock, sur le même 100 m dos, à battre un record du monde antérieur à l'apparition de ces tenues interdites au 1^er janvier 2010[23]. Réalisé en 2007, l'ancien record du monde de l'épreuve nagé avant les innovations technologiques de 2008, œuvre de Peirsol en 52 s 98, est supérieur de 87 centièmes de seconde au temps de Lacourt, qui enlève au passage une seconde et dix-huit centièmes à son record personnel durant ces championnats[18]^,[22]. Deux jours après cette première victoire, il gagne également le 50 m dos en améliorant le record de France en 24 s 07, échouant à trois centièmes de seconde du record du monde détenu par Liam Tancock qui termine deuxième lors de la course, une marque que le nageur ambitionnait de battre[24]. Le dernier jour, il obtient son troisième titre de la semaine en étant le premier relayeur lors du 4 × 100 mètres 4 nages remporté par la France. Il est accompagné sur le podium par Hugues Duboscq, Frédérick Bousquet et Fabien Gilot[25]. Il est nommé nageur européen de l'année 2010 par la Ligue européenne de natation[26].

Camille Lacourt
à Canet-en-Roussillon (juin 2012).

Camille Lacourt à Canet-en-Roussillon (départ finale, juin 2012).

En 2011, à Shanghai, il devient le premier champion du monde de l'histoire de la natation française du 100 mètres dos, en partageant sa médaille d'or avec Jérémy Stravius, auteur d'un temps identique de 52 s 76[27]. L'année suivante, lors des Jeux olympiques de Londres 2012, Camille Lacourt termine au pied du podium, 4^e de la finale du 100 m dos remportée par l'Américain Matt Grevers. il évoque alors une semaine « décevante et loin de ce que j'aurais aimé faire ici »[28].

Lors des championnats du monde 2013 à Barcelone, Camille Lacourt remporte le 4 août son premier titre planétaire sur 50 m dos. Il s'impose en 22 s 42 devant Matt Grevers et Jeremy Stavius ex-aequo en 22 s 54. Deux heures plus tard, il gagne également la médaille d'or du 4 × 100 m 4 nages avec Giacomo Perez-Dortona, Fabien Gilot et Jérémy Stravius[29].

Aux championnats du monde de Kazan 2015, il s'adjuge trois nouvelles médailles, en conservant son titre du 50 m^dos, en prenant la médaille d'argent sur 100 m dos, et celle de bronze à l'arrivée du 4 × 100 m 4 nages[30], avant de connaitre une nouvelle déception aux Jeux olympiques. Double champion d'Europe du 50 et 100 m dos à Londres en mai 2016 (totalisant désormais cinq titres continentaux), il ne connait pas la réussite aux Jeux de Rio où il se classe 5^e de la finale du 100 m dos. Il explique alors qu'il avait prévu « de partir doucement puis d'accélérer derrière, mais quand j'ai voulu le faire, ça n'a pas répondu ». Il dit aussi « Il n'y a pas de problème psychologique avec les Jeux, c'est juste que ça n'a pas marché Je n'ai vraiment pas de regret, j'ai tout donné, donc c'est plus facile à accepter »[31].

Enfin, après avoir annoncé que le 50 m dos des championnats du monde de Budapest 2017 serait la dernière course de sa carrière, il signe le meilleur temps des demi-finales, s'élance le 30 juillet en finale à la ligne 4 et remporte sa troisième victoire consécutive à ce niveau en 24 s 35 devant Junya Koga et Matt Grevers, Jérémy Stravius terminant à la 4e place. Camille Lacourt remporte la seule médaille d'or française en bassin de 50 m de ces Mondiaux. « C’est une magnifique piscine et le public était bouillant. On a rarement la chance de nager comme ça. C’est bien de finir sur une compétition comme ça. C'était une pure journée », dit-il alors[32]. La performance consistant à gagner trois titres mondiaux individuels consécutifs sur la même distance est inédite dans l'histoire de la natation française, comme elle l'est en général pour le 50 m dos[33]. Camille est désormais licencié au stade de Vanves natation où il aura la charge de porter le projet de formation autour du savoir nager.

Ces tableaux détaillent les records personnels de Camille Lacourt au 10 février 2013.

• 2011, 2018, 2019, 2020, 2021 : Fort Boyard (candidat) sur France 2
• 2013 : Le Monde selon Ryan Lochte sur E! : animateur
• 2017 : Danse avec les stars sur TF1
• 2017 : Fort Boyard (maître de la Cage) sur France 2
• Depuis 2018 : Canal Sports Club sur Canal+  : consultant
• 2019-2021 : Le Super Bêtisier avec Camille Cerf sur NRJ12
• 2021 : Stars à Nu sur TF1