Camille Crémer

Camille Crémer naît le 6 août 1840 à Sarreguemines en Moselle. Issu d'un milieu modeste, il prépare l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1857. Deux ans plus tard, il en sort sous-lieutenant. Affecté tout d'abord au 95^e Régiment d’Infanterie, il entre à l’école d’état major en 1860. En 1862, le lieutenant Crémer est affecté au 10^e cuirassiers. Bien noté, il est affecté aux Dragons de l’Impératrice l'année suivante. En 1864, il est affecté au 1^er Zouaves avec lequel il combat au Mexique. Le 24 octobre 1864, Camille Crémer se distingue au combat à Jiquilpan. Il reçoit la Médaille du Mexique, avant d'être promu "chevalier de Notre Dame de la Guadalupe". De retour en France, il est promu capitaine en janvier 1866. Après un rapide passage au 10^e régiment d'artillerie, il est affecté à l’état major de la 21^e division militaire. Aide de camp du général Clinchant, Camille Crémer est promu Chevalier de la Légion d'honneur en 1870.

Durant la Guerre franco-allemande de 1870, il participe aux combats autour de Metz. Fait prisonnier à Metz, il est conduit dans un camp d' internement en Allemagne d'où Il s'évade et, grâce à son allemand parfait, regagne la France via le Palatinat, le duché de Bade et la Suisse[1]. Il rejoint Gambetta qui le nomme général de brigade. Il prend la tête de la 3^e Division d’Infanterie du 24^e Corps d’Armée. En décembre 1870, le général Crémer combat à Bligny-sur-Ouche, puis à Nuits-Saint-Georges, près de Dijon. Il prend une part active aux combats de l'armée de l'Est, mais ne passera pas en Suisse lors de la retraite, préférant à l'instar du contre amiral Penhoat et du général Billot[2], rejoindre Lyon en passant par les Hauts plateaux du Jura début février 1871.

En février 1871, Camille Crémer est nommé général de division à Chambéry, avant d'être rétrogradé et relevé de ses fonctions en juillet, par la commission de révision des grades, pour avoir repris du service alors qu'il avait "signé le revers" à Metz[3].

Le général Crémer est rétrogradé au grade de chef d'escadron qu'il avait au début de la guerre. Il adresse aussitôt une lettre publique au ministre de la guerre : « J’ai donc l’honneur de vous adresser ma démission, me contentant comme récompense de quinze années de service d’avoir mes biens confisqués, mon père exilé, mon frère tué et mon pays natal livré. Tant de bonheur me fait redouter ceux que me réserve l’avenir que vous me faites, et je préfère attendre en simple citoyen l’occasion de refaire la guerre aux Prussiens. Veuillez agréer monsieur le ministre l’assurance de tout le respect avec lequel j’ai l’honneur d’être votre très dévoué et obéissant serviteur. Crémer, Lorrain annexé et ex général gambettiste. » Cette lettre ouverte lui vaut d'être mis en réforme « pour faute grave contre la discipline » en novembre 1871.

Crémer s'était vu offrir le 20 mars 1871, par le comité central de la Garde nationale, le commandement de la Garde nationale de Paris. Il hésita à accepter et le poste fut donné à un autre par les communards. Il avait parallèlement influé pour faire libérer les généraux Chanzy et de Langourian[4] prisonniers de La Commune.

Rongé par le dépit et l'amertume, Il écrivait en janvier 1872 qu' "en 13 batailles ou combats j'ai eu le bonheur de battre13 fois les prussiens"[5]. Le général Crémer s’éteint à Paris le 2 avril 1876.

Son jeune frère, Henri, qui a aussi participé à la guerre de 1870, finira sa carrière comme général de division et commandant de corps d'armée.

• Officier de la légion d'honneur

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• Note biographique sur saint-cyr.org (42^e promotion, de l'Indoustan)
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