Côte-de-l'Or prussienne

Les forts africains de la Gold Coast furent organisés par les Européens pour réduire au maximum le temps des expéditions commerciales[1] et ainsi le risque des maladies tropicales[1], la communauté marchande restant marquée par le souvenir d'une expédition de commerçants anglais qui en 1553 avaient perdu une centaine d’hommes sur 140[1] et dû abandonner deux de leurs navires par manque de marins[1].

Les navires pouvaient charger les marchandises pour le voyage de retour, mais aussi l'eau douce, et le jus de citron, pour lutter contre le scorbut[1], sans avoir à accoster[1], directement à partir des entrepôts et citernes, construits en surplomb pour celà[1], permettant un demi-tour sûr et rapide de l’expédition[1]. Le fort, organisé comme un château féodal[1], était par ailleurs abrité des moustiques porteurs de paludisme et de fièvre jaune[1] et permettait une escale pour des soins et des réparations[1]. Dans le fort hollandais d'Elmina, en 1646, le gouverneur était intéressé aux ventes de jus de citron[1]. Son succès? depuis l'installation hollandaise de 1637, a inspiré les autres pays européens dans les décennies suivante. En juin 1641, les derniers Portugais du Fort Saint-Antoine d'Axim[2] s'y rendirent au Général Ruychaver en promettant qu'ils « ne reçoivent plus rien de la part des Portugais»[2], la garnison s'était réfugiée chez les «Encasser» africains, pour mener six mois une guérilla contre les Hollandais[2] avant de fuir en août 1641 sur un vaisseau anglais[2]. Les forts hollandais de la côte africaine, véritables entreprises polyvalentes avec ateliers et cultures[1], employaient 223 Engagés Blancs et près de 600 esclaves (491 hommes et 239 femmes et enfants), dont 183 pour celui d'Elmina et 156 pour Fort d'Axim, le reste se répartissant dans d'autres forts annexes[1].

A partir de 1640, l'Europe connait une "famine monétaire", car l'afflux d'argent métal de la mine géante du Potosi péruvien a commencé à se tarir, lentement dans les années 1620[3] puis rapidement[4]^,[5]. L'or africain, qui était éclipsé partiellement par l'argent péruvien depuis un demi-siècle, est alors extrêment recherché, d'autant que les réserves monétaires ont été vidées par le prolongement de la Guerre de Trente ans, effectuée essentiellement par des mercenaires. C'est la raison de l'accumulation dans la seconde moitié du XVIIème siècle, sur 450 kilomètres de Gold Coast (actuel Ghana), d'une centaine postes de traite (châteaux, forts et postes moins importants)[1], entremélés, parfois en alternance d'une nation à l'autre, presque régulière le long du rivage[1], dont une douzaine suédois et danois, grands et petits[1].

Au-delà, au contraire, sur la future "côte des Esclaves" une longue succession de lagunes et de marécages, n'avait pas encore un seul établissement européen permanent[1]. Le fait que ces pays aient voulu rapidement concurrencer la Hollande dans la recherche d'or en Afrique et d'épices dans l’océan Indien[1] s'est ajouté à l'émergence de leurs opérations commerciales en Amérique[1], dès les années 1630 pour les Anglais et Français, la décennie suivante pour les suèdois et danois du Brandebourg. Lorsque le Duché de Courlande a par exemple décidé de coloniser Tobago, sa compagnie a entretenu un fort en Gambie[1]. Les plupart des forts de la Gold Coast, mal implantés et sans préparation sérieuse[1], ont été abandonnés[1] ou ont changé de propriétaire rapidement[1].

Ces forts importaient quelques esclaves qui servent à transporter les marchandises, parfois lourdes, échangés contre de l'or[1], notamment le fer et le cuivre dont la Scandinavie est alors excédentaire. Mais ils n'en exportent pas, sauf prélévement exceptionnel sur leur main d'oeuvre, faute de filière locale. Le premier poste de traite négrière portugais, sur l’île saharienne d’Arguin, 2000 kilomètres plus au Nord, n’est jamais devenu important[1] mais c'est vers lui qu'en 1518 un négociant portugais en or avait dû se tourner pour obtenir un quarantaine de jeune esclaves à utiliser comme transporteurs[1] .

Les Portugais puis les Hollandais ont d'abord au XVIème siècle l'interdiction formelle de réduire en esclavage les Africains de la Gold Coast, car leur priorité est d'obtenir de l'or, que ces derniers leur fournissent. Mais les politiques discordantes des occupants ou de leurs alliés locaux augmentèrent par ailleurs considérablement le risque d’attaque contre chaque garnison[1] mais aussi de conflits inter-africains[1] . Les population locales découvrirent que des fusils et des munitions pouvaient leur être délivrés[1] pour voler des marchandises tout en pouvant, en cas de rétorsion trouver refuge sous la protection des murs et du canon du Fort[1].

Quand la croissance de l'économie sucrière se fait moins forte dans les années 1650, les rivalités s'aiguisent. La plupart des marchands qui vont alors se tourner vers le trafic négrier, en ajoutant quelques esclaves, voire quelques dizaines, à condition d'avoir encore de la place sur le bateau[1], n'ont pas les moyens d'entretenir un fort et ce sont des compagnies spécialisées qui tenteront d'effectuer cette transition dans les années 1670 en jouant le rôle de grossistes[1]. Les années 1660 et la décennie suivante voient une évolution importante de la Côte-de-l'Or, sous l'impulation des Britanniques[1] , qui y investissent au plan militaire et s'emparent de nombreux forts des autres nations[1] mais acceptent ceux pris par les Danois, avec qui ils ont des liens d'affaires dans l'île antillaise britannique de la Barbade. L'Angleterre et la Hollande étant en guerre entre 1665 et 1667, qui a pour principal enjeu la maîtrise des principales routes commerciales maritimes, conclue par le traité de Bréda le 31 juillet 1667, chacun à son tour envoyé des expéditions navales à laquelle tout fort de simple résistance moyenne a cédé après peu ou pas de résistance[1].

Aux alentours de 1680, la marche électorale de Brandebourg, le cœur du futur royaume de Prusse, crée une société à charte, la compagnie africaine brandebourgeoise (Brandenburgisch-Africanische Compagnie). En mai 1682, elle fonde une petite colonie en Afrique occidentale consistant en deux établissements sur la Côte de l'Or dans le Golfe de Guinée, l'actuel Ghana :

• Fort Groß Friedrichsburg (de), aujourd'hui Princess Town : de 1682 à 1717, qui devient la capitale de la colonie ;
• Fort Dorothea, aujourd'hui Akwida ou Akoda ou Akwidaa (en fanti). Dans la langue locale, l'ahanta : Ezile : d'avril 1684 à 1687, de 1698 à 1711, d'avril 1712 à 1717 (avec une occupation hollandaise de 1687 à 1698)

Les gouverneurs allemands pendant cette période brandebourgeoise étaient :

• Mai 1682-1683 : Philip Peterson Blonck
• 1683-1684 : Nathaniel Dillinger
• 1684-1686 : Karl Konstantin von Schnitter (de)
• 1686-1691 : Johann Niemann

Le 15 janvier 1701, la colonie est renommée « Colonies de la Côte-de-l'Or prussienne », lorsque Frédéric III, électeur de Brandebourg régnant également sur le duché de Prusse obtient la dignité royale sous le nom de Frédéric I^er fondant ainsi le royaume de Prusse. De 1711 à avril 1712, les Hollandais occupent de nouveau Fort Dorothea.

En 1717, la colonie était physiquement abandonnée par la Prusse, aussi en 1717-1724, John Konny (ou en hollandais Jan Conny) fut capable d'occuper Gross-Friedrichsburg, et à partir de 1721, de s'opposer à la loi hollandaise.

En 1721, les droits sur la colonie furent vendus aux Hollandais, qui la renommèrent Hollandia et elle fut intégrée à la plus grande colonie de la Côte-de-l'Or néerlandaise.

Les gouverneurs prussiens ont été :

• 1701-1704 Adriaan Grobbe
• 1704-1706 Johann Münz
• 1706-1709 Heinrich Lamy
• 1709-1710 Frans de Lange
• 1710-1716 Nicholas Dubois
• 1716-1717 Anton Günther van der Menden

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