Brun de Bismarck

Le brun Bismarck est un des noms commerciaux du premier colorant azoïque à avoir eu une certaine importance industrielle. Appelé aussi brun de phénylène, vésuvine, cannelle, brun de Manchester[3], décrit par Martius en 1864[4] et produit par Dale en 1866, il fut très employé pour la teinture du coton (PRV).

Dans des ouvrages anciens, il se décrit aussi comme un brun d'aniline : « On obtient un autre brun d'aniline (brun Bismarck) en fondant de la fuchsine avec du chlorhydrate d'aniline[5] », ou comme triamidoazobenzol[6] ou comme une xénylène-diamine[7]. Ces ouvrages ne donnent pas d'indication sur l'origine du nom, déjà bien établi à l'époque de leur publication.

Le colorant est produit par couplage azo de la métaphénylènediamine (1,3-diaminobezène). La réaction est relativement simple car la diamine sert à la fois de source en cation diazonium et de partenaire de couplage. On pense que la première étape de la synthèse et la double diazotisation de la phénylènediamine :

(H₂N)₂C₆H₄ + 2 H⁺ + 2 HNO₂ → [C₆H₄(N₂)₂]²⁺ + 2 H₂O

On suppose ensuite que ce cation bis(diazonium) subit l'attaque de deux équivalents de 1,3-phénylènediamine :

2 (H₂N)₂C₆H₄ + [C₆H₄(N₂)₂]²⁺ → 2 H⁺ + [(H₂N)₂C₆H₃N₂]₂C₆H₄

La réaction se poursuit jusqu'à obtention du colorant, constitué de molécules possédant au moins trois groupes diazo[1]. Dans certains cas, on utilise également du 2.4 et 2.6-diaminotoluène dans le mélange réactionnel[9].

« La nomenclature des couleurs est (...) variée par la fantaisie et l'allure d'esprit d'une époque. Elle augmente sans cesse. Elle diminue de même par l'abandon des noms de nuances qui désignent pendant un moment une teinte bien définie pour tout le monde. (...) Nous pouvons encore nous souvenir de cette nuance orangée rabattue que l'on avait baptisée du nom de Bismarck : c'est la nuance habituelle de la peau de veau dont on relie les livres. »

— Félix Bracquemond, 1885[10].

La « couleur Bismarck » est mentionnée en 1864 dans le Journal pour toutes, sans indication de la couleur dont il s'agit, sinon qu'il y en a plusieurs tons[11], un clair et un « plus foncé » selon La Sylphide, journal de modes[12]….

« Les Parisiennes, qui jusqu'à présent ont une réputation d'élégance justifiée du reste, ont adopté depuis quelques mois une bien singulière couleur qui ne sied à personne, pas plus aux brunes qu'aux blondes ; et cependant c'est une fureur : presque toutes les toilettes sont d'une nuance jaune foncé qu'on appelle couleur Bismarck. Est-ce parce que l'uniforme du ministre prussien est entièrement blanc ? »

— Le Moniteur de la coiffure, 10 décembre 1867[13].

Pour le quotidien La Presse, la couleur Bismarck est marron[14], comme pour le Figaro, qui précise « Dans les magasins, lorsque cette couleur est beaucoup plus pâle, on l'appelle du Bismarck malade[15] ».

« Chaque saison apporte sa couleur nouvelle et sa couleur de prédilection, la couleur Bismarck est déteinte, les femmes se vouent à l'écossais bleu et vert.

Cette couleur, à laquelle on donna le nom de Bismarck, sans doute parce qu'il nous en a fait voir, avait eu en 1782 sa vogue sous un autre nom.

Le Portefeuille politique enregistra même, à ce sujet, une assez singulière exclamation du pudibond Louis XVI.

— En 1781 avait paru une couleur jaunâtre qu'on appelait caca-Dauphin.

Elle fut mise à la mode par un partisan qui briguait une place auprès du Dauphin encore dans les mains de ses bonnes. La galanterie du caca fut trouvée délicieuse, et le lendemain les femmes en avaient par-dessus la tête.

L'année suivante, un des intimes favoris de Marie-Antoinette (qu'elle surnommait l'Ange bouffi) inventa alors la couleur des cheveux de la Reine. Cette couleur était d'un roux fauve et lorsqu'on le montra au roi, il s'écria en riant comme un fou : Ah ! ben, oui… les cheveux !! »

— Le Gaulois, 14 octobre 1868[16].

D'autres journaux ne manquent pas, eux aussi, de souligner l'ardeur inventive des marchands de modes et l'usage des noms portés à l'attention publique par l'actualité.