Brigitte Autran

Née en 1954 à Paris[1], Brigitte Autran mène des études de médecine qui la conduisent à l'internat des hôpitaux de Paris de 1978 à 1983. À ce titre, elle est en 1981 la première interne à être confronté à un patient atteint du sida, à l’hôpital Bichat-Claude-Bernard[2]^,[3]. Elle présente sa thèse de doctorat de médecine en 1983, à l’Université Paris 7, qu’elle complète en 1992 d’une thèse de doctorat en immunologie, Réponses t cytotoxiques au VIH et contrôle des fonctions de cytotoxicité exercées par les cellules cd8+cd57+, obtenant en 1991 le Prix Bernard Halpern.

En 1984, elle commence à intervenir à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière comme assistante tout en étant chef de clinique assistant à l'hôpital Bichat-Claude-Bernard. En 1989, elle devient maître de conférence et praticienne à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière puis professeure des universités en 1994, participant à ce titre à des enseignements[4].

Elle dirige, au sein de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, le département d’immunologie ainsi que le pôle de biologie médicale et pathologie. Ses contributions les plus importantes portent sur l’immunologie du VIH[1]. Dans les années 1990, ses équipes démontrent le rôle des lymphocytes pour contenir l'infection par le VIH[5]. Le 4 juillet 1997, un groupe de biologistes et de médecins publient dans la revue américaine Science le résultat de recherches, menées sous sa direction, montrant pour la première fois que l'administration d'associations médicamenteuses antirétrovirales est de nature à stimuler les défenses de l'organisme, et à désactiver l'action cellulaire du virus[6]. C'est la confirmation des apports de la trithérapie pour soigner les malades du VIH[7].

En juillet 2004, à la 15^e conférence internationale sur le sida, à Bangkok, Brigitte Autran évoque des recherches sur un vaccin thérapeutique, pour tenter de restaurer les réponses immunitaires, selon un axe différent des cocktails d'antirétroviraux de la trithérapie, et de façon complémentaire[8].

Depuis 2009, elle coordonne le programme Infection-Cancer-Immunité au sein de l’Institut fédératif de recherche 113, ainsi que l’équipe de recherche Immunité et Immunogénétique antivirale et vaccinale rattachée à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Elle a développé un consortium de recherches vaccinales (CoReVac) auprès de l’Alliance nationale pour les sciences de la vie et de la santé (Aviesan) et de l’Institut de microbiologie et maladies infectieuses (IMMI)[9].

Elle fait partie de l’équipe de chercheurs espagnols et français qui a annoncé en janvier 2013, un vaccin thérapeutique ralentissant temporairement la progression du sida. Ce vaccin réduit la charge virale pendant une durée limitée, un an pour le moment chez les patients infectés, et pourrait effectivement constituer à terme une alternative à la trithérapie. Le principe de ce vaccin consiste à renforcer les défenses immunitaires des patients infectés par le VIH en leur réinjectant leurs propres cellules (cellules dendritiques) isolées à partir des cellules sanguines, dans lesquelles ont été introduites des particules virales inactivées[10]. C’est un résultat encore loin d’un vaccin thérapeutique universel et définitif, mais qui est encourageant et peut être considéré comme une preuve de concept[11].

Elle apporte également son concours à l’Organisation mondiale de la santé, qui la met à contribution pour son expertise dans le domaine de la sécurité des vaccins[9].

Brigitte Autran est mariée à un manager de l'industrie. Ils ont deux enfants[3].

• Chevalière de la Légion d'honneur Elle est nommée chevalière par décret du 13 juillet 2005[12]
• Officière de l'ordre national du Mérite Elle est promue officière par décret du 2 mai 2012[13]