Bourlon

Bourlon est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[1]^,[2]^,[3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Cambrai, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 64 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[4]^,[5].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (77,4 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (78,2 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (74,6 %), forêts (16,5 %), zones urbanisées (6,1 %), prairies (2,8 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

Cette partie de la région connaît une occupation humaine au moins depuis la fin de la dernière glaciation.

Les archéologues, par exemple lors de fouille faisant suite au diagnostic réalisé du 9 mars au 17 avril 2009 dans le cadre du projet de canal Seine-Nord) ont découvert à Bourlon des preuves d'habitat et d'agriculture pour la période allant du IV^e siècle avant notre ère, et plus encore pour la fin de la période gauloise (fin du I^er siècle avant notre ère). Les restes archéologiques ont cependant été fortement dégradé par les labours successifs[12]. Sur les 150 hectares de la future zone portuaire de Marquion, les archéologues de l'INRAP ont trouvé plusieurs habitats conservés dans le limon depuis la fin de la période néolithique (III^e millénaire avant notre ère). Des tombes de l'âge du bronze ont aussi été trouvées, de même que des restes d'enclos circulaires à tumulus (plus de 40 m de diamètre pour le plus grand), avec de nombreux restes d'habitations de la même époque sur le site.

Plusieurs vestiges plus récents (âge du fer) tels que bâtiments agricoles, monument funéraire aristocratique, nécropoles et chemins ont aussi été trouvés, antérieurs à une villa gallo-romaine (plus de 200 m de long sur 100 m de large) équipée de thermes.

Comme beaucoup de communes du Nord-Pas-de-Calais et de Picardie, Bourlon a été fortement touchée par les combats du front ouest, à l'automne 1918[13].

Le bois de Bourlon, situé sur la ligne de crête à l'ouest de Cambrai, était une position stratégique importante pour la ligne Hindenburg, non loin du canal du Nord, de l'Escaut canalisé et contrôlant la route Cambrai-Bapaume.

Le 27 septembre 1918, le Corps canadien repousse les Allemands du bois de Bourlon. Ils traversent aussi le canal du Nord ; deux objectifs cruciaux pour le contrôle des importants axes routiers et ferroviaires de Cambrai. Exceptionnellement, l’assaut ne fut précédé d’aucun barrage d’artillerie ; la canonnade ne commença qu’une fois l’attaque lancée. Entourés de chars d’assaut et aidés du tir nourri des mitrailleuses, les Canadiens ont déjoué la défense allemande et fait de nombreux prisonniers[14].

C'est à la bataille du bois de Bourlon, lors de la bataille de Cambrai (du 20 novembre au 3 décembre 1917) que les alliés ont pour la première fois utilisé de nombreux chars (environ 300).

Le bois abrite à l'ouest un monument canadien honorant la mémoire des soldats qui y sont morts, et il est jouxté par un cimetière militaire britannique.

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  Des soldats allemands observent un char anglais Mark I détruit, probablement dans le « bois de Bourlon », Photo prise en novembre 1917.
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  Chargement sur des wagons de chars anglais pris par l'armée allemande, à titre de butin, en 1917.
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  Des officiers allemands viennent observer le champ de bataille et quelques épaves de chars d'assaut anglais, près du village de Bourlon, en novembre 1917.

Malgré des opérations de désobusage lors de la période de la reconstruction (après la Première Guerre mondiale) puis de déminage après la Seconde Guerre mondiale, des armes et munitions datant de cette époque, dangereuses et sources de pollution sont encore fréquemment trouvées par les agriculteurs, les habitants ou lors de travaux de génie civil (par exemple, fin août 2012, avant le début des travaux du canal Seine-Nord, les services de déminage de la Sécurité civile ont trouvé (sur 850 hectares) plus de 6 tonnes de munitions non explosées (385 obus, 1 mine, 3 fusées, 47 grenades et 1 caisse de balles) non explosées ayant nécessité 45 interventions de démineurs.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[17]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[18].

En 2018, la commune comptait 1 150 habitants[Note 3], en diminution de 5,74 % par rapport à 2013 (Pas-de-Calais : +0,1 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est relativement jeune. Le taux de personnes d'un âge supérieur à 60 ans (17,2 %) est en effet inférieur au taux national (21,6 %) et au taux départemental (19,8 %). À l'instar des répartitions nationale et départementale, la population féminine de la commune est supérieure à la population masculine. Le taux (50,4 %) est du même ordre de grandeur que le taux national (51,6 %).

La répartition de la population de la commune par tranches d'âge est, en 2007, la suivante :

• 49,6 % d'hommes (0 à 14 ans = 19,6 %, 15 à 29 ans = 21,1 %, 30 à 44 ans = 24 %, 45 à 59 ans = 21,3 %, plus de 60 ans = 14 %) ;
• 50,4 % de femmes (0 à 14 ans = 18 %, 15 à 29 ans = 17,4 %, 30 à 44 ans = 20,8 %, 45 à 59 ans = 23,4 %, plus de 60 ans = 20,4 %).

1. Porte du château rouge (rue des Mouches).
2. Mur d'enceinte du château de Francqueville (chemin Vert - face à la salle polyvalente).

1. Mémorial Canadien (commémore la bataille du canal du Nord et la prise de Bourlon - 1918).
2. Stèle du Lieutenant Windeler (Bois de Bourlon - soldat britannique tombé en novembre 1917 lors de la bataille de Cambrai).
3. Stèle du Private Oliver Bowen (Bois de Bourlon - soldat britannique tombé en novembre 1917 lors de la bataille de Cambrai).
4. Cimetière du Commonwealth.
5. Stèle Lieutenant Graham Lyall (a côté du monument aux morts, soldat canadien ayant participé à la libération du village en septembre 1918).

1. Stèle du Maquis (combat du 11 juin 1944).

L'église et le monument aux morts.

1. Monument aux morts par Charles-Albert Walhain.
2. Stèle AFN, Indochine, Opex (inaugurée en mars 2009).
3. Chapelles (rue de Sains et rue de Mœuvres).
4. Église Saint-Martin.

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