Bloc gnomonique

Un bloc gnomonique est, de façon générale, une sculpture comportant plus d'un cadran solaire. Les polyèdres réguliers sont des formes courantes de blocs, un cadran solaire pouvant être réalisé sur chacune des faces. Par exemple, pour un cube correctement orienté, il est possible de tracer cinq cadrans solaires : un cadran oriental, méridional, occidental et septentrional sur les côtés, et un cadran horizontal sur le dessus. Dans certains cas, les cadrans peuvent être formés par des creux dans l'objet, comme un creux cylindrique aligné avec l'axe de la Terre (dans ce cas, les bords jouent le rôle du style) ou un creux sphérique. En combinant les cadrans, des blocs gnomoniques extrêmement ornés peuvent être créés. Dans certains cas, ils sont suffisamment petits pour être installés sur un bureau ; dans d'autres, ils forment de véritables monuments.

Certains blocs gnomoniques ont l'avantage de recevoir de la lumière à différentes heures de la journée. Il est possible de les construire afin qu'ils donnent l'heure dans plusieurs fuseaux horaires[1].

Détail du tableau Les Ambassadeurs de Hans Holbein le Jeune (1533) illustrant un bloc gnomonique.

En Europe, la réalisation de blocs gnomoniques débute aux XV^e et XVI^e siècles, avec des exemples d'Albrecht Dürer, Oronce Fine, Nicolas Kratzer[2] ou Athanasius Kircher[3]. Ils participent à la vogue des cabinets de curiosités.

Au XVII^e siècle, ces cadrans solaires deviennent plus importants et deviennent des éléments d'ornementation des jardins.

Cadran solaire de la Groirie.

• En France :
  • Bagneux : gnomon de Bagneux, dans le parc de la maison de Richelieu
  • Cravans : cadran solaire de Beaumont
  • Ottrott : cadran solaire du mont Sainte-Odile (24 cadrans)
  • Rétaud : cadran solaire de Rétaud
  • Vitré : Château des Rochers Sévigné (20 cadrans)
  • Yvré-l'Évêque : cadran solaire de la Groirie (28 cadrans)

• Au Royaume-Uni :
  • Édimbourg : cadran solaire du palais de Holyrood

• Portail des sciences de la Terre et de l’Univers