Bernard d'Espagnat

Bernard d'Espagnat a obtenu son doctorat à l'École polytechnique, qu'il a intégrée en 1942, et à l'Institut Henri-Poincaré (promotion Louis de Broglie).

Il commence sa carrière en tant que chercheur au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), de 1947 à 1957. Durant cette période, il travaille également avec le physicien Enrico Fermi à Chicago (1951-1952) et sur un projet de recherche mené par Niels Bohr à l'Institut de Copenhague (1953-1954). Il poursuit sa carrière scientifique en rejoignant le Centre d'études et de recherches nucléaires (CERN), à Genève, et comme physicien théorique à l'institution qui succède au CERN, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (1954-1959).

À partir de la fin des années 1960, il se distingue par ses travaux sur les enjeux philosophiques de la mécanique quantique et, en particulier, par sa conception du « réel voilé », qui constitue une approche originale du Réalisme en physique :

Au vu de la physique contemporaine je dis que s'il nous faut, à toute force, une explication nous avons à la chercher dans ce qui est plus élevé que nous-mêmes, et qui nous est, par conséquent, mystérieux. C'est le Réel, l'Être, le Divin. C'est de ce côté là que l'on peut espérer discerner le sens.[2].

De 1959 à sa retraite, en 1987, il enseigne à la Faculté des sciences de la Sorbonne. Il dirige le Laboratoire de physique théorique et des particules élémentaires de l'Université Paris-Sud 11, à Orsay (1978-1987). Par ailleurs, il est professeur invité à l’université du Texas à Austin, en 1977, et à l'université de Californie à Santa Barbara, en 1984.

Il est membre de l'Académie des sciences morales et politiques à partir de 1996, professeur émérite de l'Université Paris Orsay, désormais université Paris Sud, membre de l'Académie internationale de philosophie des sciences (Bruxelles) à partir de 1975 et de l'université interdisciplinaire de Paris.

En 2009, il reçoit le prix Templeton.

Il a, en particulier, contribué à éclaircir les enjeux théoriques des expériences d’Alain Aspect sur le paradoxe EPR[3].

• Léna Soler (dir.), Michel Bitbol, Pascal Engel, Bernard d'Espagnat, Paul Gochet et Hervé Zwirn, Philosophie de la physique : Dialogue à plusieurs voix autour de controverses contemporaines et classiques, Paris, L'Harmattan, 2006, 204 p. (ISBN 978-2-296-00857-1).