Benjoin

Le benjoin, aussi appelé jaoui[1] (et autrefois également storax et ase douce) est le baume, ou la résine, de diverses plantes du genre Styrax.

Ne doit pas être confondu avec Terminalia bentzoe ou benjoin-pays, arbre endémique de La Réunion.

Benjoin javanais, ou kemenyan.
Vendeur de benjoin dans le nord de Sumatra

On trouve le styrax originaire d'Indochine, Styrax tonkinensis, le styrax originaire d'Indonésie, Styrax benzoin, et le styrax originaire du Sud-Est de l'Europe (Grèce, Chypre…) et du Proche-Orient (Turquie, Palestine…)[2], Styrax officinalis, aussi appelé Aliboufier. Commercialement, ces résines sont souvent vendues sous les noms suivants, par ordre de provenance : benjoin de Siam ou du Laos, benjoin de Sumatra, et Storax. Le benjoin de Siam a une couleur jaune-brun, le benjoin de Sumatra a une couleur gris foncé, et le Storax a une couleur noire.

Le nom de benjoin vient probablement, par l'intermédiaire de l'italien, de l'arabe lubān jāwī ou « encens javanais »[3], et est à l'origine de celui du benzène.

Son principal composant est l'acide benzoïque pour le benjoin d'Indochine, et l'acide cinnamique pour le benjoin de Sumatra. Les benjoins des deux origines contiennent également un petit pourcentage de vanilline.

Utilisations

Ses utilisations sont essentiellement la parfumerie comme note dite « orientale » pour le benjoin de Siam, et les arômes, notamment la cigarette, pour le benjoin de Sumatra. Le benjoin de Siam trouve également quelques applications pharmaceutiques sous forme de teinture.

Le benjoin du Siam ou du Laos est le plus important des principes actifs du papier d'Arménie[4],[5].

Le benjoin est également utilisé comme encens, notamment dans l'Église orthodoxe russe et dans les pays du Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie).

Dans les arts et la culture

On trouve dans le chapitre XIII du Gargantua de Rabelais (le célèbre épisode du « torche-cul ») un jeu de mots obscène entre "benjoin" et "maujoin", ce dernier mot désignant les parties sexuelles de la femme[6] : « De ce me gueryz au lendemain me torchant des guands de ma mere bien parfumez de maujoin. » Le benjoin est cité dans trois poèmes de Charles Baudelaire (Correspondances ; À une Madone ; Bien loin d’ici) et dans Bel-Ami de Maupassant. Robert Sabatier en fait fumer à Olivier dans Trois sucettes à la menthe. La chanteuse Mireille l'évoque dans sa chanson Échanges et la chanteuse Juliette dans sa chanson Sur l'oreiller, tout comme le groupe de musique français Feu! Chatterton dans leur chanson Souvenirs. Dans Le blé en herbe de Colette, Philippe, dont les sens sont perturbés par sa visite à Madame Dalleray, demande à Vinca si elle ne trouve pas, elle aussi, que les crevettes sentent le benjoin.

Notes et références
  1. « On y était : le festival Essaouira, soir 1 », sur www.lesinrocks.com
  2. Suzanne Amigues, « Le styrax et ses usages antiques », Journal des savants, vol. 2, no 1,‎ , p. 261-318 (DOI 10.3406/jds.2007.1885, lire en ligne).
  3. Primo Levi (trad. de l'italien), Le métier des autres : notes pour une redéfinition de la culture, Paris, Gallimard, , 340 p. (ISBN 2-07-032690-X), p. Chapitre: La langue des chimistes 1, page 163 de l'édition de poche Folio
  4. La fabrication du Papier d'Arménie : Le benjoin du Laos - Site de Papier d'Arménie
  5. Le Papier d'Arménie, un secret made in Montrouge - Louis Morice, L'Obs, 12 juillet 2015
  6. François Rabelais, éd. de Mireille Huchon, Gargantua, éditions Gallimard, coll. « Folio / classique » (no 4535), , 688 p. (ISBN 978-2-07-031736-3), p. 138.

Bibliographie
  • Cécilia Castel, Étude analytique de gommes-résines : application au benjoin, Université de Nice-Sophia Antipolis, 2006, 236 pages (thèse de doctorat de Chimie)
  • Françoise Basset, « Le benjoin du Siam : histoire d'un renouveau durable », in Parfums cosmétiques actualités, 2008, no 200, pp. 47-52 (propos de Francis Chagnaud recueillis par Françoise Basset)
  • Stéphane Jarno, « De l'or sur les plateaux : la culture du benjoin au Laos » (reportage), in Télérama, 7 juillet 2010, pp. 20-23
  • J. Lemli, J. Delaey et J. Cuveele, « Contrôle de la qualité du benjoin de Sumatra », in Plantes médicinales et phytothérapie, 1973, vol. 7, no 4, pp. 325-331
  • Marie-Pierre Ros, Actualités sur le benjoin du Laos, Université Paris 11, 1999 (thèse d'exercice de Pharmacie)
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