Benjamin Crémieux

Benjamin Esdras Crémieux est né le 1^er décembre 1888 au 30 de la rue du Pont-des-Marchands à Narbonne, où une plaque commémorative a été installée en son honneur. Il est issu d'une famille juive qui s'était réfugiée en France dès le XIV^e siècle.

En 1921, Benjamin Crémieux publie son premier roman autobiographique, Le Premier de la classe, où il relate son adolescence narbonnaise et ses études au collège Victor-Hugo. Le roman obtient la bourse américaine Blumenthal. Agrégé, puis docteur ès lettres, la carrière de Benjamin Crémieux est celle d’un intellectuel brillant, universitaire, chargé de missions diplomatiques, mais aussi découvreur passionné de la nouveauté littéraire. C'est Jean Paulhan qui l'invite à collaborer à la Nouvelle Revue française. À la même époque, il révèle Pirandello au public parisien, en faisant jouer ses plus importantes pièces.

S’égrènent ensuite maints travaux critiques, dont la littérature italienne moderne est le sujet de prédilection[2]. En 1930, son troisième ouvrage, un peu à part dans sa production, est un récit narbonnais intitulé La Grenouille et les Trois Nourrices, publié à Carcassonne, dans la collection À la Porte d’Aude, et dédié à la mémoire de François Baron, Louis Huilliet et Georges Piglowski, trois de ses amis narbonnais morts à la guerre. De 1930 à 1933, il sera le critique théâtral de l'hebdomadaire Je suis partout.

Dans l’Université du temps, aux yeux des idéologues racistes, Benjamin Crémieux, qui occupe notamment dans les années 1940 le poste de secrétaire général de la section française du PEN club, incarne le cosmopolitisme de l’intellectuel juif^{[réf. nécessaire]}. Aussi est-il souvent désigné comme tel à la vindicte fascisante. Il publie le 1^er mai 1942 avec René Milhaud un manifeste contre la politique anti-juive de Vichy.

Entré en 1941 dans la Résistance à la suite de son fils Francis avec le mouvement Combat, il organise à Marseille, sous le pseudonyme de Lamy, un réseau de renseignements. Il est parmi les recruteurs du Noyautage des administrations publiques. Arrêté le 27 avril 1943, en compagnie de Jean Multon, il est transféré à la prison de Fresnes puis, au début de l’année suivante, au camp de concentration de Buchenwald, où il meurt d'épuisement le 14 avril 1944.