Beatus de Liébana

Beatus est un homme de grande culture chrétienne. Sans doute n'est-il pas originaire des monts Cantabriques. Certains historiens pensent qu'il vient plutôt de Tolède, ou même d'Andalousie. Peut-être a-t-il choisi ce monastère de Liébana en raison de la proximité de Covadonga et de Cosgaya (en), lieux que les chrétiens de l'époque considéraient comme miraculeux.

Beatus acquiert rapidement une réputation de haute érudition. Il devient même pendant quelque temps précepteur et confesseur de la fille d'Alphonse I^er, la future reine Audesinde.

En dehors du Commentaire de l'Apocalypse, Beatus est connu pour être un penseur militant et énergique. Il s'attaque à ceux qui se compromettent avec l'occupant musulman, en commençant par l'archevêque de Tolède, qu'il accuse d'hérésie. Cette accusation est liée à la querelle de l'adoptianisme, hérésie dont l'un des théoriciens est alors Félix, l'évêque d'Urgell.

Ce dernier proclame que le Christ n'est pas le fils de Dieu, mais a seulement été adopté par lui, thèse en complet désaccord avec celle du concile de Nicée sur la consubstantialité du Père et du Fils. Élipand, archevêque de Tolède, nommé à cette chaire par les Arabes, se rallie à cette doctrine. Cette hérésie séduisait un Wisigoth nostalgique de l'arianisme comme lui, l'adoptionisme n'étant, dans le fond, qu'un tardif avatar du subordinatianisme.

Le jour où la reine Audesinde prend le voile et prononce ses vœux en présence de toute la cour d'Asturie, Élipand va même jusqu'à faire lire une lettre, dans laquelle il déclare qu'il convient d'exterminer tous ceux qui ne verraient pas dans le Christ le fils adoptif de Dieu. Beatus s'en prend à Élipand sans retenir ses mots. À ce dernier, qui l'appelle « faux prophète » aux « écrits puants », Beatus répond en le traitant de « testicule de l'Antéchrist ». La polémique se poursuit ainsi dans une surenchère de violences verbales et ne s'achèvera que par la mort de Beatus.

Beatus de Piermont Morgan, f°154v L'Ascension des 2 Témoins.

Mais l'hérésie félicienne (du nom de Félix) a également séduit les occupants musulmans. Il y a dans ces thèses une remise en question de la nature divine de Jésus qui conduisait à une dévaluation du christianisme. Certains historiens pensent même qu'Elipand se serait fait l'apôtre de l'adoptianisme pour plaire aux autorités arabes.

Dès lors, on comprend mieux l'importance de l’Apocalypse chez les Chrétiens du Nord-Ouest de l'Espagne, et l'impact du Commentaire qu'en fait un moine fortement impliqué dans la lutte contre les hérésies, le califat et les religieux trop tolérants envers la religion concurrente. L'Apocalypse, que les Ariens refusaient de tenir pour un livre révélé, et qui est centré sur la divinité du Christ, devient, à partir du VIII^e siècle, le texte phare des chrétiens sous domination musulmane. L'Apocalypse est donc un ouvrage de combat, véritable arme théologique, contre tous ceux qui ne verraient pas dans le Christ une personne divine au même titre que Dieu le Père. Le clergé des Asturies reprend l'injonction du IV^e concile de Tolède (633) : sous peine d'excommunication, « L’Apocalypse doit être tenue pour un livre canonique ; elle sera lue à l'Office entre la Pâque et la Pentecôte ». Une telle obligation ne concernait, de la Bible entière, que ce seul texte.

Beatus composa ce Commentaire de l'Apocalypse, en compilant des textes de Pères de l'Église. Son manuscrit fut recopié une trentaine de fois au X^e siècle et XI^e siècle dans des manuscrits richement illustrés[1].

On appelle d'ailleurs Beatus des manuscrits ibériques des X^e siècle, XI^e siècle et XII^e siècle, plus ou moins abondamment enluminés, où sont copiés notamment le Commentaire sur l'Apocalypse rédigé par Beatus de Liébana. Il en subsiste un dont l'origine se situe au nord des Pyrénées, le Beatus de Saint-Sever, daté du milieu du XI^e siècle.

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