Navire de croisière

MSC Grandiosa.

L'idée des croisières est attribuée à l'Allemand Albert Ballin, directeur de la compagnie maritime Hapag. En hiver, les réservations de traversées transatlantiques étaient, à cause du mauvais temps et de la mer houleuse, moins importantes. Pour rentabiliser ses navires en hiver, Ballin organisa du 22 janvier au 22 mars 1891 un premier « voyage d’agrément » en mer Méditerranée avec le paquebot Auguste Viktoria et ses 241 passagers. Fort du succès remporté, les croisières étaient nées et les autres compagnies maritimes commencèrent à l'imiter.

D'autres sources mentionnent le Francesco I, battant pavillon Royaume des Deux-Siciles (Italie), comme le premier navire de croisière. Ce dernier est embarqué en 1833 par les nobles, autorités et les princes royaux de part et d'autre de l'Europe. En seulement trois mois, le bateau navigua vers Taormine, Catane, Syracuse, Malte, Corfou, Patras, Delphes, Zante, Athènes, Smyrne et Constantinople enchantant ses passagers avec des excursions et visites guidées, de la danse, cartes de tables sur le pont et des soirées à bord.

Au milieu des années 1920, avec l'apparition du transport aérien, le nombre de passagers des compagnies maritimes commença à diminuer. Pour compenser cette baisse, ces compagnies se sont de plus en plus tournées vers les croisières.

Jusque dans les années 1970, les navires de croisière étaient surtout des paquebots reconvertis. Les navires actuels, sont essentiellement des navires de croisière construits pour cet usage. Les paquebots classiques n'occupent plus qu'un petit créneau (par exemple le Queen Mary 2 de la compagnie maritime Cunard Line, qui est l'un des plus beaux et luxueux paquebots construits jusqu'à ce jour, propose des voyages transatlantiques saisonnièrement entre New York et Southampton). Le premier paquebot spécifiquement conçu pour la croisière, le Tropicale, est lancé en 1981 par le groupe Carnival.

Le Symphony of the seas et son jumeau l'Harmony of the seas de Royal Caribbean Cruise Line sont actuellement les plus gros navires de croisière avec leurs 225 000 tonneaux et près de 6 300 passagers.

Historique

Année	Nombre de passagers français	Évolution (%)
2003	212 000
2004	222 000	+5
2005	233 000	+5
2006	242 000	+4
2007	280 000	+16
2008	310 000	+11
2009	347 000	+12
2010	387 000	+12
2011	441 000	+14
2012	481 000	+9
2013	522 000	+8
2014	593 000	+14
2015	615 000	+3,6
2016	574 000	−6,2

Les navires de croisière peuvent être regroupés en plusieurs catégories. D'une part selon la taille, d'autre part selon le niveau de confort classé par des étoiles. Théoriquement, chaque compagnie maritime peut s'attribuer elle-même ses étoiles, mais le plus souvent les compagnies utilisent le classement de Douglas Ward, qui publie chaque année un livre (Berlitz complete guide to cruising & cruise ships) ; en quelque sorte un Guide Michelin des hôtels flottants.

Comme tout navire marchand, un navire de croisière avant d'être mis en service, doit satisfaire aux critères de la SOLAS, il doit surtout obtenir un certificat de classe d'une société de classification reconnue[2]. Malgré tout, la taille des navires ainsi que le nombre de passagers augmentant très vite, les réglementations qui sont souvent des adaptations rédigées à la suite d'accidents ou de presque-accidents, évoluent en permanence mais avec un décalage dans le temps[3]. Les architectes navals chargés des projets doivent, faire face à de nouveaux problèmes, préparer de nouvelles situations, ce dans l'urgence que demande le marché. Le poste d'abandon est un problème qui doit gérer le nombre de passagers mais aussi la rapidité d'évacuation en tenant compte de l'âge et de la mobilité des passagers. Sont également soulevés les problèmes de santé à bord, en particulier les risques de contagion par l'eau comme la légionellose[4].

Généralement, on différencie les croisières en deux secteurs  :

• les croisières fluviales pratiquées sur fleuve ou sur lac ;
• les croisières maritimes pratiquées en mer.

Selon le caractère, l'âge des passagers et leurs centres d'intérêt, les thèmes de croisières peuvent être assez diversifiés : croisière de luxe, croisière d'aventure, croisière culturelle, croisière de divertissement ou encore croisière de repos. La taille et l'équipement du navire s'adaptent au public visé. Les navires de croisière peuvent être très divers : du voilier ou yacht pour les petits groupes jusqu'au paquebot de croisière avec des centaines ou des milliers de passagers.

Le pays d'origine des passagers peut aussi avoir une influence sur l'organisation des croisières. Les passagers allemands, par exemple, préfèrent les croisières avec de nombreuses escales dans des ports intéressants. Pour les passagers britanniques, le séjour en mer est un facteur de premier choix. Quant aux passagers nord-américains, ils préfèrent les croisières courtes avec beaucoup de divertissements à bord. Ces dernières années, on a pu noter une certaine tendance, d'une part pour le luxe et d'autre part pour l'atmosphère légère des clubs. La structure d'âge des passagers s'en est par conséquent modifiée. Auparavant, on pouvait dire que c'était un eldorado pour les personnes âgées et riches qui cherchaient une façon agréable et confortable de voyager. Aujourd'hui cela s'est démocratisé jusqu'à proposer des offres pour petits budgets avec service minimum (par ex. EasyCruise de la firme EasyGroup).

Ces navires consomment entre 60 tonnes (selon Clia France) et 150 tonnes (selon The Guardian) de fioul par jour, en raison de l'énorme masse à déplacer et surtout de la consommation d'électricité générée à bord nécessaire à leurs prestations (hôtellerie, restauration, climatisation, loisirs), soit l'équivalent d'une station balnéaire « flottante » de plusieurs milliers d'habitants. De plus, ces navires utilisent un carburant extrêmement polluant (du fioul lourd, un pétrole quasiment brut), qui contient notamment trois mille fois plus de soufre que le diesel automobile[5]. Chaque navire à l'arrêt pollue autant qu'un million de voitures selon un rapport de France Nature Environnement de 2015, en termes d'émission de particules fines et de dioxyde d'azote[6]^,[7] ; le taux de particules ultrafines y avoisine celui présent dans les villes les plus polluées de la planète. La pollution persiste à quai car l'entretien du bateau de croisière nécessite de faire tourner les moteurs pour alimenter de nombreux équipements[8]^,[9].

Cependant, certains ports prévoient l'installation de branchements électriques permettant d'alimenter les navires en énergie pendant leurs escales. Il en est ainsi, par exemple, de Marseille - un des ports les plus concernés par cette pollution - qui doit être équipée à l'horizon 2025[10].

Par ailleurs, sous la pression des opinions publiques et des groupes écologistes, les compagnies de croisières et les chantiers navals sont amenés à étudier de nouveaux modes de propulsion, comme le gaz naturel liquéfié (GNL) mis en œuvre sur les paquebots les plus récents, tels l'AIDAnova et le Costa Smeralda lancés en 2018 et 2019, qui limite de façon très importante les émissions nocives.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Kreuzfahrtschiff » (voir la liste des auteurs).