Bataille du Chongchon

La bataille se déroule le long de la ligne de front de l'ONU autour du fleuve Chongchon et de ses affluents[28], qui est situé à 80 km au sud de la frontière sino-coréenne[29]. La ligne de front de l'ONU s'étire horizontalement de la côte occidentale de la Corée aux Monts Taebaek dans le centre de la péninsule[30], tandis que le fleuve Chongchon serpente depuis le nord des lignes de l'ONU à la ville de Kujang-dong[31]. De l'Ouest à l'Est, une série des villes, comme Chongju, Yongsan-dong, Ipsok, Kujang-dong, Tokchon et Yongwon ponctuent la ligne de front[32]. Ces villes sont reliées par une série de carrefours routiers situés à Sinanju, Anju, Kunu-ri et Pukchang-ni[33]. Une route passe au sud de Kunu-ri en direction de Pyongyang. Elle deviendra plus tard la principale voie de retraite pour les forces de l'ONU stationnées au centre de la ligne de front[34]. Les terrains vallonnés sur la rive nord de la rivière Chongchon forment une barrière défensive qui permet aux Chinois de cacher leur présence tout en frappant les forces de l'ONU[35]. La bataille se déroule également lors de l'un des hivers les plus froids en Corée depuis 100 ans[36], avec les températures qui chutent jusqu'à −34 °C[37].

Plan de la bataille du Chongchon du 25-28 novembre 1950.

Agissant sur les instructions de MacArthur, le général Walton Walker de la 8^e armée lance l'offensive À la maison pour Noël à 10 heures le 24 novembre 1950[38]. Avec le 2^e corps d’armée sud coréen reconstitué sur le flanc droit de la 8^e armée, l'offensive est menée par le 1^er corps américain à l'Ouest, le 9^e corps américain au centre, et donc le 2^e corps à l'Est[39]. Les trois corps de l'ONU avancent prudemment sur une ligne de front continu afin de prévenir des embuscades similaires à celles qui sont subies lors de la Campagne de la première phase, mais le manque de moyens humain étire les forces de l'ONU à leur limite[39]. À l'exception d'une forte résistance rencontrée par le 2^e corps, la 8^e armée rencontre peu d'opposition, et la ligne entre Chongju et Yongwon est occupée dans la nuit du 25 novembre[40].

Malgré le manque de moyens humain, la 8^e armée américaine dispose d'une puissance de feu trois fois et demie supérieure aux forces chinoises[41]. La 5^e Air Force qui est chargée de l'appui aérien n'a pas vraiment d'opposition, car la Chine ne dispose pas d'armement de lutte anti-aérienne[42]. Avec les festivités de Thanksgiving la veille de l’offensive et la motivation d’être à la maison pour Noël, le moral des troupes de l’ONU est élevé[43]. Cependant, cet état d'esprit a aussi provoqué une dégradation de la discipline parmi la troupe, la plupart des soldats s'étant débarrassés de leur équipement et de leur ravitaillement en munitions avant la bataille. Une compagnie d'infanterie du 9^e corps américain a, par exemple, commencé sa marche sans la plupart de ses baïonnettes et casques, et avec en moyenne moins d'une grenade et de 50 cartouches de munitions par soldat[44]. Les stratèges de l'ONU n’ont pas non plus prévu une campagne d'hiver, et tous les éléments de la 8^e armée ont lancé l'offensive sans disposer de vêtements d'hiver[38].

Alors que la 8^e armée fait marche, la 13^e Armée des volontaires du peuple chinois se dissimule dans les montagnes avec les 50^e et 66^e corps à l'ouest, les 39^e et le 40^e corps sur le centre et les 38^e et 42^e corps à l'est[6]. Anticipant la progression de l'ONU, les Chinois ont prévu une série de contre-attaques pour prendre la 8^e armée au dépourvu[5]. Dans l'espoir de répéter le succès de la campagne précédente, les 38^e et 42^e corps ont reçu l’ordre d'attaquer le 2^e corps de la République de Corée afin de détruire le flanc droit de l'ONU, puis de couper derrière les lignes de l'ONU[45]. Dans le même temps, les 39^e et 40^e Corps doivent fixer le 9^e corps américain sur place tout en empêchant tout renfort au 2^e corps sud-coréen[46]. Le 50^e et 66^e corps doivent rester en retrait et observer les mouvements du 1^er corps américain[46].

Nominalement la 13^e armée est composée de 230 000 hommes[6], mais sur le terrain la force de combat effectivement disponible est au minimum de 150 000 hommes, sans doute pas beaucoup plus[28]. Le 66^e corps, par exemple, ne dispose que de 6 600 hommes par division au début de la bataille[49], contre 10 000 hommes attendus par division[50]. En outre, les Chinois ne disposent que d’une arme pour trois soldats, ceux qui n’en disposent pas, ne sont équipés que de grenades[42]. La plupart des canons et obusiers chinois étant demeurés en Mandchourie, les mortiers sont le seul soutien d'artillerie disponible de la troupe chinoise[42]. Pour la contre-offensive, le soldat chinois ne dispose en moyenne que de cinq jours de rations et de munitions. Ces derniers ne peuvent se réapprovisionner qu’en récupérant du matériel directement sur le champ de bataille[51]. Pour compenser ces faiblesses et contourner la puissance de feu de l’ONU, les Chinois dépendent largement des attaques et infiltrations nocturnes[52]. Par contre, leur système logistique primaire les autorise à manœuvrer sur des terrains vallonnés et difficiles, et ainsi contourner facilement les défenses de l'ONU et encercler leurs positions isolées[53]^,[54]. Les Chinois ayant capturé un grand nombre d'armes aux nationalistes pendant la guerre civile, la plupart de leurs armes sont des petits calibres américains comme le pistolet-mitrailleur Thompson, le fusil M1 Garand, le fusil mitrailleur Browning BAR M1918, le bazooka et le mortier M2 (en)[55].

Des soldats chinois préparent une embuscade contre les forces de l'ONU en pleine retraite.

À la suite de la bataille d'Onjong, les Chinois ont jaugé le 2^e corps RdC comme l'unité la plus vulnérable de la 8^e armée[45]. Outre son manque la puissance de feu par rapport aux unités américaines[41], le 2^e corps occupe sur le flanc droit de l'ONU, le terrain le plus difficile[45]. À 10 heures le 24 novembre, la 7^e division d'infanterie du 2^e corps sur le flanc gauche attaque au nord depuis Tokchon[59]. Dans le même temps, la 8^e division d'infanterie située sur le flanc droit du 2^e corps avance au nord depuis Yongwon[60]. L'action menée par les 38^e et 42^e corps, oblige bientôt les Coréens à stopper leur marche et bloquent toutes avancées de ces derniers durant deux jours[61].

Alors que les Coréens préparent des positions défensives à la tombée de la nuit du 25 novembre, les deux corps chinois se mobilisent pour une contre-attaque décisive contre le flanc droit de la 8^e armée[56]. Le 38^e corps AVP projette d'attaquer en force le centre et le flanc droit de la 7^e division d’infanterie sud-coréenne, tandis que deux divisions du 42^e corps initient leur marche à travers les collines afin de contourner le flanc droit de la 8^e division d'infanterie[62]. Compte tenu de l'importance de cet assaut, Han Xianchu, l'un des adjoints de Peng Dehuai prend personnellement le commandement des 38^e et 42^e corps jusqu'à la fin de la bataille[63].

Le 38^e corps chinois lance son attaque contre le 2^e corps coréen à 17 heures le 25 novembre[64]. Les Chinois réussissent à créer une brèche dans le centre de la 7^e division d'infanterie RdC contraignant cette dernière à engager la plupart de ses réserves en première ligne[65]. Aidé par une surprise totale, la 113^e division du 38^e corps AVP écrase d’abord une compagnie de reconnaissance sur le flanc droit de la 7^e division[66]^,[67], entraînant un écart de 800 m entre les 7^e et 8^e divisions d'infanterie sud-coréenne[64]. Au même moment, la 114^e division du 38^e corps frappe le centre-droit de la 7^e division d'infanterie RdC, poussant les 5^e et 8^e régiments d'infanterie au repli dans la manœuvre[67]^,[68]. Alors que le centre et le flanc droit de la 7^e division d'infanterie RdC sont dans le chaos le plus complet, les 112^e et 113^e divisions du 38^e corps AVP glissent au-delà des lignes de l'ONU et avancent vers Tokchon[63]. Avec seulement un seul bataillon en réserve, la garnison de Tokchon et le quartier général de 7^e division d'infanterie se retrouvent rapidement encerclés et attaqués par les deux divisions chinoises à 4 heures du matin le 26 novembre[63]^,[69]. Sous la forte pression de la 114^e division AVP, les 5^e et 8^e régiments d'infanterie essaient de revenir sur Tokchon, mais les embuscades chinoises à l'arrière désorganisent les Coréens qui n’ont rien vu venir[69]. Dans l'après-midi du 26 novembre, Tokchon est prise par les Chinois[70], et le 3^e régiment d'infanterie RdC sur le flanc gauche de la 7^e division d'infanterie coréenne doit manœuvrer vers l'ouest pour rejoindre la 2^e division d'infanterie américaine[60].

Au moment où le 38^e corps chinois anéanti la 7^e division d'infanterie coréenne à Tokchon, la 8^e division d'infanterie RdC est mise en déroute par le 42^e corps AVP à Yongwon. Alors que la 125^e division AVP retient les 10^e et 21^e régiments d'infanterie RdC à Yongwon[71], les 124^e et 126^e divisions chinoises tentent de prendre à revers la 8^e division d'infanterie en passant à travers les collines à l'est de Yongwon[72]. À 13h00 le 25 novembre, le 16^e régiment d'infanterie située à l'arrière de la 8^e division d'infanterie RdC repère les deux divisions chinoises à Maengsan, à 20 km au sud de la Yongwon[71]. Surpris par cette évolution, la 8^e division d'infanterie ROK ordonne au 16^e régiment d'Infanterie de bloquer l'avancée chinoise tandis que les 10^e et 21^e régiments d'infanterie se replient depuis Yongwon[73]. Mais avant que l'ordre ne soit mis en œuvre, et après s’être rendu compte que leur piège était découvert, les Chinois décident de frapper les premiers[72]. Tôt dans la matinée du 26 novembre, la 125^e division PVA tend une embuscade aux deux régiments RdC, forçant les Coréens à abandonner leur équipement lourd et à se disperser dans les collines[74]. Pendant ce temps, à la suite des feux fait par les Coréens pour lutter contre le temps froid[75], la 124^e division PVA envahi un bataillon du 16^e régiment d'Infanterie et attaque le poste de commandement de la 8^e division d'infanterie à Maengsan[76]. Avec l'ensemble de la division dispersé, le quartier général de la 8^e division d'infanterie et le 16^e régiment d'Infanterie évacuent Maengsan le 27 novembre et se retirent du champ de bataille[77].

En raison du chaos de la bataille, le major-général Yu Jai Hung du 2^e corps ROK ne reçoit aucune nouvelles de la ligne de front avant minuit le 25 novembre, cinq heures après la pénétration des Chinois derrière les lignes coréennes[78]. En réaction, Hung engage le 2^e régiment d'infanterie de la 6^e division, seul disponible, pour bloquer les forces chinoises[66]. En effet, la 6^e division d'infanterie située en réserve à l’arrière du 2^e corps ne peut envoyer que ce régiment d’infanterie en soutien en raison de ces pertes antérieures à Onjong[79]. Mais dans la matinée du 26 novembre, la 113^e division PVA intercepte le régiment et détruit son poste de commandement, dispersant les derniers renforts du 2^e corps dans la manœuvre[67]^,[80]. La plupart des unités du 2^e corps détruit, le flanc droit de l'ONU tombent aux mains des Chinois le 27 novembre[81].

Malgré la reconnaissance aérienne du 27 novembre qui lui indique l'avancée rapide des forces chinoises sur le flanc droit de l'ONU en arrière des positions de la 8^e armée[82], Walker ordonne aux troupes de poursuivre l'offensive vers le Nord[75]^,[83]. Convaincus que l'effondrement du 2^e corps RdC n'est que la conséquence d'une contre-attaque chinoise de petite envergure[75], Walker ordonne aux 1ers et 9^e corps de se déplacer vers l'Est afin de couvrir le secteur du 2^e corps[84]. Cependant, à ce moment, les 1^er et 9^e corps ont déjà subi de lourdes pertes dans la contre-offensive chinoise à Kujang-dong, Ipsok et Yongsan-dong.

Des soldats de la 2^e division d'infanterie américaine en action près du Chongchon en novembre 1950.

Sur la gauche de la 7^e division d'infanterie du 2^e corps coréen, la 2^e division d'infanterie du 9^e corps américain opère sur le trajet d'une ligne de ravitaillement chinoise majeure[85]. Après le début de l'opération À la maison pour Noël, le 9^e régiment d'infanterie prend la tête de la division pour mener l'offensive vers le Nord, le long du fleuve Chongchon, tandis que le 38^e régiment d'infanterie est placé sur le flanc droit de la division[86]. L'offensive débute sans résistances majeures, bien que le 9^e régiment d'infanterie se retrouve bloqué par les défenses chinoises sur la Colline 219, au nord de Kujang-dong le 25 novembre[85]. Afin d’appuyer l'offensive le lendemain, le 23^e régiment d'infanterie de la 2^e division d'infanterie américaine est déplacé sur l'arrière du 9^e régiment d'Infanterie[85]. Dans le même temps, le 38^e régiment d'infanterie arrive à Somin-dong, une ville sur la route entre Kujang-dong et Tokchon[87]. Lorsque la reconnaissance aérienne détecte une augmentation des activités chinoises, une compagnie du 38^e régiment d'infanterie est envoyée en reconnaissance sur les positions chinoises[87].

Pour assurer le succès de la contre-attaque chinoise contre le 2^e corps coréen, le 40^e corps chinois est chargé de protéger le flanc du 38^e corps contre la 2^e division d'infanterie américaine[72]. Afin d’accomplir cette mission, la 119^e division du 40^e corps chinois doit d'abord attaquer Somin-dong et empêcher les Américains de renforcer les Coréens[88]. La 120^e division est alors chargée de se frayer un chemin à travers le fleuve Chongchon et retenir la plus grande partie de la 2^e division d'infanterie US[88]. Enfin, la 118^e division doit frapper le flanc des Américains depuis l'Ouest et prendre Kujang-dong à revers[88].

Dans la nuit de la contre-offensive chinoise, la 120^e division AVP tombe accidentellement sur le 9^e régiment d'infanterie sur la rive nord du fleuve Chongchon[88]^,[89]. La rencontre surprise entre les deux parties laisse rapidement le 9^e régiment d'infanterie avec seulement trois compagnies de fusiliers opérationnelles au combat[90]. Mais, ignorant que le 1^er bataillon du 23^e régiment d'infanterie s'est positionné derrière le 61^e bataillon d'Artillerie[91], quatre compagnies du 359^e régiment de la 120^e division AVP traversent le fleuve pour frapper les positions d'artillerie américaines[88]. Bien que le 61^e bataillon ait été pris par surprise[91], le 23^e régiment d'infanterie assomme rapidement deux des compagnies chinoises qui ne se doutaient pas de sa présence[88]^,[92]. Les troupes chinoises survivantes se replient alors vers l'Est sur une colline appelée Chinaman's Hat[88] leur permettant de dominer les positions de l'ensemble du 23^e régiment d'infanterie[93].

Alors que la 120^e division PVA lance l’offensive contre le centre de la 2^e division d'infanterie US, la 119^e division PVA tente une percée entre Kujang-dong et Tokchon[88]. Dans une série de batailles confuse entre la 119^e division PVA et le 38^e régiment d'infanterie, la compagnie A de reconnaissance du 38^e régiment d'infanterie est écrasée sous les attaques chinoises[94]. Ajoutant à la confusion, des équipes de reconnaissance chinoises recourent à des stratagèmes pour attirer les Américains et exposer leurs positions[95]. Ainsi entraînée sous le feu chinois, la compagnie G sur le centre du 38^e régiment est complètement détruite[96]. Les Chinois réussissent alors à pénétrer le flanc gauche du 38^e régiment d'infanterie, coupant toute retraite au régiment dans la manœuvre[97]. Au matin du 26 novembre, les troupes chinoises encerclent totalement le 38^e régiment d'infanterie[98].

Cependant, les Chinois se retirent rapidement au matin du 26 novembre, et une contre-attaque du 38^e régiment d'infanterie permet de rouvrir la route de repli[97]. Mais lorsque le 3^e régiment d'infanterie de la 7^e division sud-coréenne est soudainement apparu dans le secteur du 38^e régiment, le colonel George B. Peploe du 38^e réalise que le flanc droit de la 2^e division d'infanterie s’est complètement effondré[99]. Sous les ordres du major-général Laurence B. Keiser, commandant de la 2^e division, le colonel Peploe prend immédiatement le commandement du 3^e régiment d'Infanterie coréen, tout en essayant de maintenir son flanc droit[99]. Dans le même temps, le colonel Paul L. Freeman, Jr. du 23^e régiment d'infanterie tente de prendre les positions chinoises à Chinaman's Hat, mais sans grand succès[100].

Dans la nuit du 26 novembre, les Chinois renouvellent leur offensive. Une contre-attaque depuis Chinaman's Hat permet aux Chinois de capturer le poste de commandement du 23^e régiment d'infanterie[101]. Sur la gauche du 23^e régiment d'infanterie, les positions de la compagnie G du 9^e régiment d'infanterie sont envahies par les Chinois, forçant le colonel Charles C. Sloane Jr à se retirer à travers le fleuve avec les restes de son régiment[90]. Et une embuscade chinoise menée à l'arrière du régiment décime complètement ce dernier[102]. À la droite de la 2^e division d'infanterie américaine, le commandant Wen Yuchen du 40^e corps chinois ordonne à la 119^e division de détruire le 38^e régiment d'infanterie afin de consolider la percée chinoise sur le flanc droit de l'ONU[103]. Les combats féroces forcent le 38^e régiment d'infanterie à se replier sur Kujang-dong pour rejoindre la division[104].

Bien que Walker n'ai pas annulé l’offensive À la maison pour Noël, Laurence B. Keiser ordonne le 27 novembre à sa division de se replier sur Kujang-dong[83]. Avant que l'ordre de Keiser ne soit exécuté, Walker charge, le 28 novembre, le major-général John B. Coulter du 9^e corps de mettre en place une nouvelle ligne défensive à Kunu-ri à 32 km au sud de la 2^e division d'infanterie[105]. La retraite des principales unités de la 2^e division débute dans la nuit du 27 novembre, alors que les Chinois attaquent de toute part[106]. Tandis que le convoi de la division essaie de manœuvrer vers le Sud, il est accueilli avec des tirs de mitrailleuses et de mortier effectués depuis les nombreux barrages chinois situés sur leurs arrières[107]. Plusieurs véhicules sont détruits par des bazookas chinois tandis que des soldats tentent de mettre le feu à d’autres[108]. Avec quelques pertes, la 2^e division finit par percer le blocus de la 118^e division chinoise et arrive à Kunu-ri dans la nuit du 28 novembre[88]^,[109].

Des soldats du 39^e corps chinois courent après la 25^e division d'infanterie américaine.

Pour l’offensif À la maison pour Noël, la 25^e division d’infanterie du 9^e corps américaine avance sur la gauche de la 2^e division d'infanterie, le long de la rivière Kuryong, l'un des affluents nord du fleuve Chongchon[110]. Le 24 novembre, la 25^e division lance l'offensive à Yongbyon, au sud d'Ipsok[111]. Pour mener cette offensive, cinq compagnies d'infanterie, blindés et d’artillerie ont été extraites de la 25^e division pour former une force opérationnelle nommée Task Force Dolvin[112]. Avec la Task Force Dolvin menant l'offensive sur la rive orientale de la rivière Kuryong, le 24^e régiment d'infanterie de la 25^e division est placé sur la droite de la division afin de maintenir le contact avec la 2^e division d’infanterie[110], tandis que le 35^e régiment d'infanterie de la 25^e division manœuvre sur la rive ouest de la rivière, avançant de Yongsan-dong à Unsan[113]. Le 27^e régiment d'infanterie de la 25^e division est placé quant à lui en réserve à l'arrière de la division[114].

Après la défaite de l'ONU à la bataille de Unsan, la 25^e division d'infanterie américaine s’attend à rencontrer une forte résistance chinoise[110], mais les forces chinoises se sont repliées devant l'avancée américaine[115]. Mis à part des tirs de harcèlement, la 25^e division ne rencontre finalement pas une forte résistance le long du chemin[116]. Ipsok est capturée par la Task Force Dolvin le 24 novembre. Plusieurs prisonniers de guerre américains de la bataille de Unsan ont également été récupérés lors de la prise de la ville[115]. Le lendemain, la Task Force Dolvin est chargée de capturer une série de collines au nord d’Ipsok[117]. Dans ces collines, la résistance chinoise commence fortement à se raidir[118]. Lors de ces combats, l'après-midi du 25 novembre, la Eighth Army Ranger Company (en) de la Task Force Dolvin subit de lourdes pertes contre les défenses chinoises[119], et la Task Force doit arrêter sa progression au crépuscule[118].

Alors que la 25^e division d'infanterie américaine avance, le 39^e corps attend les instructions du Haut commandement de l'Armée des volontaires du peuple chinois[120]. Les Chinois décident de mener une série d’actions de reconnaissance contre les positions américaines dans la nuit de novembre 25. Les patrouilles chinoises détruisent le reste de la compagnie de Ranger[121], tandis que de nombreuses unités de reconnaissance chinoises déguisées en Américains infiltrent les positions de la Task Force Dolvin[122]. Sur la droite de la force opérationnelle, le terrain montagneux éparpille le 24^e régiment d'infanterie tout en bloquant la plupart de ses transmissions radio[123]. En apprenant la destruction de la compagnie de Ranger, le major-général William B. Kean de la 25^e division d'infanterie décide l'envoi du 2^e bataillon du 27^e régiment d'infanterie afin de renforcer la Task Force[124]. Il décide également de nommer le commandant en second de la division, le général de brigade Vennard Wilson au commandement de la force opérationnelle, renommée Task Force Wilson[125].

Après l'attaque réussie contre le flanc droit de la 8^e armée, le Haut commandement chinois donne le 26 novembre, son feu vert au 39^e corps pour attaquer la 25^e division d'infanterie américaine[120]. La 115^e division du 39^e corps est immédiatement mobilisée pour un assaut contre la Task Force Wilson et le 24^e régiment d'infanterie américain, tandis que les 116^e et 117^e divisions se déplacent pour frapper Ipsok et couper la route du retrait américain[126]. La puissance de l’attaque chinoise décime la Task Force[127]. Le 347^e régiment de la 115^e division frappe d'abord la compagnie C sur le centre de la Task Force qui perd la plupart de ses hommes dans l’assaut[128]^,[nb 9]. Sur le flanc droit, la 115^e division attaque la compagnie B[126]. Plusieurs vagues de kamikazes chinois réduisent la compagnie B à 26 soldats sur les 200 qu’elle comptait avant l’assaut[128]. Des tireurs d'élite chinois et des soldats infiltrés réussissent à atteindre le commandement de la Task Force Wilson, entraînant parmi d’autres la mort du commandant en second de la force opérationnelle[129]. Comme l’ensemble des lignes de la Task force s’effondre, la compagnie E, en retrait à l'arrière de la Task force, est appelée sur la ligne de front[128]. Bien que les tanks de la compagnie E permettent de stopper l'avancée chinoise[130], la compagnie est réduite à un seul peloton après la bataille[131]. Les forces chinoises à l'arrière ont aussi attaqué l'artillerie de la force opérationnelle à Ipsok, empêchant tout soutien d’artillerie pendant la nuit[132]. Au lendemain matin, la Task Force est totalement encerclée, et les troupes chinoises chantent dans toutes les directions contre les Américains[133]. Wilson tente une évacuation des blessés, mais les barrages chinois prennent en embuscade le convoi médical, juste au sud du périmètre du 2^e bataillon[134].

La Task Force Wilson ne disposant plus que d'un bataillon opérationnel, le 2^e, Wilson ordonne dans la matinée du 27 novembre à ses troupes de se retirer sur Ipsok[131]. Avec l’appui d’une forte couverture aérienne[135], le 2^e bataillon franchit le barrage routier du 348^e régiment chinois et atteint Iposk dans l'après-midi[126]^,[135]. Pendant ce temps, le 24^e régiment d'infanterie perd le contacte avec la plupart de ses unités. Le commandant du régiment, le colonel John Thomas Corley (en) ne peut rassembler qu’un bataillon au matin du 27 novembre[114]^,[nb 10]. Le 28 novembre, Walker décide de décaler le 1^er corps américain vers l'Est en lui rattachant la 25^e division d'infanterie, et en ordonnant à cette dernière de se retirer du fleuve Chongchon[84]^,[136]. Le 35^e régiment d'infanterie rejoint la 25^e division d'infanterie après la bataille de Yongsan-dong[137], et cette dernière se retire vers le Sud alors que la Task Force Wilson est dissoute par William B. Kean le 28 novembre[136].

Les chars et l'infanterie américaine à Hyesanjin poursuivent leur offensive vers le fleuve Yalu en novembre 1950.

Après une recomposition à la suite de la bataille de Unsan, la 1^re division coréenne est positionnée le 20 novembre sur le flanc droit du 1^er corps à Yongsan-dong[138]. Dans le cadre de l’offensive A la maison pour Noël, la 1^re division d'infanterie RdC est chargée de progresser vers le Nord et de capturer la ville de Taechon[139], tandis que le 35^e régiment d'infanterie de la 25^e division d'infanterie américaine avance au Nord de Yongsan-dong sur le flanc droit coréen[140]. Dans le même temps, la 24^e division d'infanterie mécanisée du 1^er corps doit avancer vers Chongju sur le flanc gauche de la 1^re division d'Infanterie coréenne[139].

Dans la matinée du 24 novembre, la 1^re division d'infanterie coréenne avance vers la ville de Taechon, les 11^e et 12^e régiments d'infanterie en pointe[139]. Et malgré les tentatives chinoises pour retarder les Coréens lors de leur marche, la 1^re division d'infanterie réussit à encercler la ville à la tombée de la nuit du 24 novembre[139]. Cependant, la zone est un point de rassemblement des troupes chinoises et à la surprise des Coréens, la résistance chinoise s'affirme nettement à l'approche de celle-ci[141]. Dans la nuit du 24 novembre, le 66^e corps chinois lance une contre-attaque contre les Coréens avec une charge d’infanterie et de cavalerie[139]^,[141]. Les troupes chinoises et coréennes se retrouvent alors dans une bataille difficile et à l'issue incertaine du 25 au 26 novembre[141].

Alors que la bataille autour Taechon s’enlise dans la nuit du 26 novembre, le 11^e régiment d'infanterie sur le flanc droit de la division est écrasé[141]. Le brigadier général Paik Sun-yup de la 1^re division d'infanterie ordonne alors au 15^e régiment d'infanterie de relever le 11^e régiment[141]. Et après avoir reçu des nouvelles de l'attaque chinoise contre la 25^e division à travers le fleuve Kuryong, Paik décide également de manœuvrer sa division pour se défendre contre la prochaine contre-offensive chinoise[139]. Au petit matin du 27 novembre, les troupes chinoises autour Taechon poursuivent leur assaut, alors même que le soutien aérien de l'ONU les frappe sévèrement, et que certaines de ces attaques débordent dans la zone de la 24^e division d'infanterie américaine[142]. En constatant cette flambée sur son flanc, la 24^e division d'infanterie mécanisée américaine et le 35^e régiment d'infanterie initient leur retraite vers le Sud jusqu'au fleuve Chongchon[143].

À 13 heures le 27 novembre, Peng Dehuai ordonne au 66^e corps chinois de détruire la 1^re division d’infanterie avant que les Coréens ne puissent se retirer sur le fleuve Chongchon[144]. Dans la soirée du 27 novembre, le 66^e corps lance une attaque massive contre la 1^re division coréenne, le 5^e régiment de la 24^e division d'infanterie et le 35^e régiment d'infanterie américain[145]. Après minuit, les forces chinoises réussissent à percer les lignes coréennes. Les 11^e et 15^e régiments coréens ainsi que le poste de commandement du 35^e régiment américain s'effondrent, ce qui permet aux Chinois de capturer Yongsan-dong[146]. Après la perte des 11^e et 15^e régiments d'infanterie[147], le 35^e régiment, qui tente un repli, est pris à revers par les forces chinoises et bloquées à Yongsan-dong[148]. Sous une forte pression des Chinois, le 35^e régiment doit se battre à travers la ville pour rejoindre la 25^e division américaine au cours de l'après-midi du 28 novembre[148]. Dans le même temps, Paik Sun-yup rassemble les régiments coréens restants et reprend Yongsan-dong[147]. La 1^re division coréenne tient la ville contre les attaques chinoises ultérieures jusqu'à ce qu'il se retire de la bataille le 29 novembre[149].

Carte de la bataille du Chongchon (du 28 novembre au 1^er décembre 1950.

Kunu-ri est un village carrefour sur la rive nord de la rivière Kaechon, l'un des affluents sud du fleuve Chongchon[34]. Alors que la contre-offensive chinoise progresse en force contre le centre de la 8^e armée, Kunu-ri se retrouve être un important goulot d'étranglement pour la retraite du 9^e corps américain[34]. Dans un effort pour stabiliser le front le 28 novembre, le général Walton Walker ordonne à la 2^e division d'infanterie de se retirer de Kujang-dong et de mettre en place une nouvelle ligne défensive à Kunu-ri[150]. L'importance de Kunu-ri est également notée par les Chinois, et le 27 novembre, Peng Dehuai ordonne au 38^e corps chinois de couper la retraite du 9^e corps[144]. La 114^e division du 38^e corps est chargée de prendre Kunu-ri en marchant vers l'Ouest sur la route de Tokchon, tandis que la 112^e division doit la suivre sur une route parallèle à travers les collines au nord[151].

Avec la 2^e division d’infanterie encore engagée à Kujang-dong, John B. Coulter doit ordonner à la brigade turque en réserve du 9^e corps, de bloquer l'avance chinoise[152]. Dans la nuit du 27 novembre, les Turcs prennent position à Wawon à l'est de Kunu-ri[153]. Ils sont rapidement rejoints par le 342^e régiment de la 114^e division chinoise[151]. Une bataille s’engage et se poursuit tout au long de la journée du 28 novembre, faisant près de 400 victimes turques[154]^,[155]. Alors que le crépuscule tombe sur cette journée, la brigade turque tente de se retirer à 5 km à l'ouest de Sinim-ri afin de mettre en place des positions défensives plus solides, mais le 342^e régiment rattrape la brigade, l’encercle complètement et l’attaque à revers[154]^,[156]. Les communications coupées entre la brigade et le quartier général turc[154], les 340^e et 342^e régiments de la 114^e division martèlent la brigade lors d’une bataille de nuit[156]^,[157]. Les Turcs pris au piège, parviennent tout de même à rompre l'encerclement chinois au matin du 29 novembre. La brigade est ensuite rattachée à la 2^e division d'infanterie américaine[158].

Bien que la Brigade turque ait été paralysée, son action a permis de retarder les Chinois et autorisé la 2^e division d'infanterie à sécuriser Kunu-ri, dans la nuit du 28 novembre[159]. Pendant que le 23^e régiment d'infanterie américain met en place des positions défensives au nord de Kunu-ri dans la matinée du 29 novembre, le 38^e régiment d'infanterie tente d'occuper les collines au nord-est de Kunu-ri[160]. Mais les Américains trouvent face à eux la 112^e division qui occupe déjà les collines[160]^,[161] et ils doivent se redéployer sur une position inférieure à 1,6 km des positions chinoises[160]. Dans le même temps, les restes de la Brigade turque rejoignent le 38^e régiment d'infanterie, couvrant le flanc droit de ce dernier sur la rive nord de la rivière Kaechon[162].

Des éléments du 2^e bataillon du génie luttent à Kuni-ri, à l'arrière-garde de la 2^e division d'infanterie.

Après le début de la bataille du réservoir de Chosin le 27 novembre, MacArthur réunit ses commandants de terrain, y compris Walker, pour une conférence à Tokyo[163]. Lors de la conférence, dans l'après-midi du 28 novembre, MacArthur commence à se rendre compte de l’ampleur des évènements en Corée[164]. Il est notamment informé de la situation sur le flanc droit de la 8^e armée et juge que cette dernière est en grand danger[165]. Il demande alors à Walker de se retirer de la bataille avant que les Chinois ne puissent encercler la 8^e armée[166]. Après la conférence, le 29 novembre, Walker ordonne donc à toutes les unités de la 8^e armée de se replier sur une nouvelle ligne autour Sunchon, à 48 km au sud de Kunu-ri[35].

Suivant les ordres de Walker, la plupart des grandes unités de la 8^e armée rompent rapidement le contact avec les Chinois et se retirent[167], mais la 2^e division d'infanterie est contrainte de rester à Kunu-ri dans le but de repousser les forces chinoises sur le flanc droit de la 8^e armée[168]. Car au moment où la 2^e division d'infanterie essaie de se replier dans la nuit du 29 novembre, deux divisions chinoises attaquent le 38^e régiment d'infanterie. La 112^e division frappe d’abord le 38^e régiment sur le flanc gauche[169], mais les défenses américaines tiennent fermement[169], ce qui force les Chinois à prendre des positions défensives[161]. Au même moment, la 114^e division attaque la brigade turque et le flanc droit du 38^e régiment[156]. Les Chinois débordent les Turcs en attaquant le long de la rive sud de la rivière Kaechon, puis traversent la rivière sur l’arrière de l'ONU[170]. En constatant cette manœuvre, le brigadier-général Tahsin Yazıcı de la Brigade turque ordonne un retrait[170], en laissant le flanc droit du 38^e régiment d'infanterie complètement découvert[169]. À la tombée de la nuit du 29 novembre, les Chinois ont coupé la route entre le 38^e régiment et Kunu-ri[171], et les Américains doivent se replier en infiltrant les lignes chinoises[172]. À quatre heures le 30 novembre, le 38^e régiment traverse le fleuve Kaechon sous le couvert du 23^e régiment d'infanterie alors que Kunu-ri tombe sous contrôle chinois[173].

Les ingénieurs de combat américains démolissent un pont près de Pyongyang pour ralentir l'avance communiste lors du retrait américain.

Dans la foulée de l'effondrement du 2^e corps d'armée coréen le 27 novembre, Peng Dehuai ordonne immédiatement au 38^e corps chinois de couper la route entre Kunu-ri et Sunchon sur l'arrière du 9^e corps américain, tandis que le 42^e corps chinois doit encercler toute la 8^e armée en se précipitant au sud vers Pukchang-ni et en prenant Sunchon[144]. Le même jour, le général Walton Walker déplace la ligne de la 8^e armée vers l'Est en rattachant la 1^re division de cavalerie américaine et la 27^e brigade d'infanterie anglo-australienne au 9^e corps[84]. La 1^re division de cavalerie doit contenir la percée chinoise à Pukchang-ni[174], pendant que la 27^e brigade du Commonwealth sécurise la route entre Kunu-ri et Sunchon[175].

Suivants les nouveaux ordres, le 28 novembre, le 5^e régiment de cavalerie de la 1^re division de cavalerie quitte Kunu-ri pour rejoindre la division au nord-est de Sunchon[75]. Avec le retrait du 5^e régiment et le 8^e régiment de cavalerie toujours hors service depuis la bataille de Unsan, le major-général Hobart R. Gay de la 1^re division de cavalerie place le 7^e régiment de cavalerie au sud de Pukchang-ni, derrière les restes de la 6^e division d’infanterie coréenne[176]^,[177]. Manquant de renforts, la 6^e division d'infanterie est rapidement mise en déroute par le 42^e corps chinois, dans la nuit de novembre 28[156]^,[178]. Les forces chinoises en profitent pour attaquer le 7^e régiment de cavalerie couvert par la fuite des soldats et des réfugiés coréens vers le front américain[179]. Suivant les ordres de Gay, le 7^e régiment de cavalerie se retire au sud-ouest de la ville de Sinchang-ni, dans la matinée du 29 novembre, alors que les Chinois reprennent leur mouvement vers le Sud[180]. Une bataille acharnée entre la 125^e division chinoise et le 7^e régiment de cavalerie éclate au cours de la nuit du 29 novembre, et au matin du 30 novembre, l’avancée du 42^e corps est interrompue[181].

Le 38^e corps chinois marche vers la route Kunu-ri-Sunchon pratiquement sans opposition[151]. Le 28 novembre à 7 heures, la 113^e division du 38^e corps occupe la ville de Samo-ri[151], et se positionne sur le chemin du 5^e régiment de cavalerie qui emprunte la route Kunu-ri-Sunchon[182]. Une heure et demie plus tard, un peloton en tête du 5^e régiment de cavalerie est pris en embuscade et détruit[174]. Le passage bloqué, le 5^e régiment de cavalerie tente de déloger la garnison chinoise, mais il est contraint de rebrousser chemin dans l'après-midi[183]. Dans la nuit, la 113^e division occupe l’ensemble de la vallée autour de la route Kunu-ri-Sunchon et bloque l’itinéraire de retraite de la 2^e division d’infanterie américaine[34]^,[156]. Le 29 novembre, le 1^er bataillon du Middlesex Regiment (en), de la 27^e brigade, essaie de dégager la vallée au sud, mais l'attaque doit être interrompue en raison du manque d'armes lourdes[184].

Carte du retrait de la 2^e division américaine.

Une des premières victimes du nouveau barrage chinois est un convoi de la brigade turque qui est pris en embuscade dans la nuit du 28 novembre[186]. Une patrouille de police militaire est envoyée pour enquêter, mais la plupart de ses membres sont tués au matin[187]. Alors que la bataille fait toujours rage à Kunu-ri, la nouvelle de ce barrage chinois atteint la 2^e division d'infanterie le 29 novembre[187]. Laurence B. Keiser envoie alors une compagnie de reconnaissance et les restes du 9^e régiment d'infanterie pour déloger les Chinois, mais le barrage tient bon et résiste même à l'offensive d'un peloton de chars[186]. La bataille de Kunu-ri terminée dans la nuit du 29 novembre, la 112^e division rejoint le barrage tenu par la 113^e division[188] qui s'étend alors sur 9,7 km le long de la route[189]. Cependant, à ce moment-là, la 2^e division d'infanterie ne connaît pas la mesure réelle du barrage[168]. Dans le même temps, la police militaire de la 25^e division d'infanterie signale à tort que l’itinéraire alternatif de repli, la route de Kunu-ri à Anju, est bloqué par les Chinois[189]. John B. Coulter ordonne alors à Keiser de se retirer en forçant le barrage avec la 27^e brigade du Commonwealth[190]. Au début de la matinée du 30 novembre, Keiser prend la décision de se retirer par la vallée[191].

Dans la matinée du 30 novembre, le 9^e régiment d'infanterie à la tête du mouvement de repli attaque le barrage. Quatre chars sont d'abord envoyés sur la route sans réponse des Chinois[192]. Encouragé par ce développement, le colonel Sloane ordonne au 9^e régiment d'infanterie d’aller de l'avant, mais les tirs de mitrailleuse et de mortier chinois arrêtent la poussée à 9 heures[192]. Le 3^e régiment d'infanterie coréen attaché à la 2^e division d'infanterie est envoyé renforcer le 9^e régiment d’infanterie américaine, mais il est mis en déroute par des tirs amis[193]^,[194]. En l'absence de contacts entre le commandement américaine et les unités britanniques[195], le Middlesex Regiment (en) avance à l'extrémité sud de la vallée sans attaquer le barrage routier[196]. Estimant que le barrage est relativement petit et que les Britanniques sont à l’offensive[197], Keiser ordonne à la 2^e division d'infanterie de marcher à travers le blocus à 10 heures[198].

Au moment où la 2^e division d'infanterie pénètre dans la vallée, que l’on surnommera plus tard « Gauntlet »[1], les mitrailleuses chinoises ouvrent le feu de toute part tandis que les obus de mortier se mettent à pleuvoir sur la route[199]. La longueur du barrage prend la 2^e division par surprise[200], et la route est rapidement jonchée de soldats blessés ou morts ainsi que d'épaves de véhicules[201]. Ceux qui essayent de se mettre à couvert dans les fossés sont abandonnés par le convoi qui se rue en direction du sud, en même temps que toute cohésion disparaît[200]. Durant la journée, la couverture aérienne tente de supprimer les positions chinoises avec un certain succès, mais sans appui aérien à la nuit tombée, l'attaque chinoise s’intensifie[200]. Enfin, les Chinois bloquent complètement la route en détruisant les 38^e et 503^e bataillons d'artillerie de la 2^e division[202]. L'immobilisation des pièces d'artillerie force le reste de la division à abandonner tous les véhicules et à se retirer à pied à travers les collines[200]^,[202]. À l'arrière de la division, le colonel Freeman tente de sauver son 23^e régiment d'infanterie en se repliant par la route de Kunu-ri-Anju[203]. Et dans l'une des dernières actions de la bataille, le 23^e régiment d'infanterie vide son stock de 3 206 obus d'artillerie en 20 minutes[201]. Ce barrage massif étourdit les troupes chinoises qui abandonnent la poursuite du régiment[204]. Les dernières unités de la 2^e division d'infanterie arrivent à Sunchon le 1^er décembre, et le 2 décembre, la 8^e armée a définitivement rompu le contact avec les troupes chinoises[205].

• (en) Bevin R. Alexander, Korea : The First War We Lost, New York, NY, Hippocrene Books, Inc, 1986 (ISBN 978-0-87052-135-5)
• (en) Roy Appleman, Disaster in Korea : The Chinese Confront MacArthur, vol. 11, College Station, TX, Texas A and M University Military History Series, 1989, 476 p. (ISBN 978-1-60344-128-5, présentation en ligne)
• (en) Roy Appleman, South to the Naktong, North to the Yalu, Washington, Center of Military History, United States Army, 1992 (ISBN 0-16-035958-9, lire en ligne)
• (en) Han Kook Chae, Suk Kyun Chung, Yong Cho Yang, Thomas Lee Sims, Laura Marie Sims et Gu Kim Chong, The Korean War, vol. Volume II, Lincoln, NE, University of Nebraska Press, 2001, 808 p. (ISBN 978-0-8032-7795-3, présentation en ligne)
• (en) Paul Dickson, War Slang : American Fighting Words and Phrases Since the Civil War, Riverside, NJ, Brassey's Inc, 2004, 428 p. (ISBN 978-1-57488-710-5)
• (en) Richard E. Ecker, Korean Battle Chronology : Unit-by-unit United States Casualty Figures and Medal of Honor Citations, Jefferson, NC, McFarland, 2005, 207 p. (ISBN 0-7864-1980-6, présentation en ligne)
• (en) Anthony Farrar-Hockley, Official History : The British Part in the Korean War, vol. Volume I, Londres, England, HMSO, 1990, 512 p. (ISBN 0-11-630953-9)
• (en) David Halberstam, The Coldest Winter – America and the Korean War, New York, NY, Hyperion, 2007, 719 p. (ISBN 978-1-4013-0052-4)
• (en) Kevin Mahoney, Formidable Enemies : The North Korean and Chinese Soldier in the Korean War, Novato, CA, Presidio Press, 2001, 174 p. (ISBN 978-0-89141-738-5)
• (en) Carter Malkasian, The Korean War 1950-1953, New York, NY, Osprey Publishing Ltd., 2001, 96 p. (ISBN 1-84176-282-2)
• (en) S.L.A. Marshall, The River and the Gauntlet : Defeat of the Eighth Army by the Chinese Communist forces, November, 1950, in the Battle of the Chongchon River, Korea, Des Moines, IA, Time-Life Books, 1982 (ISBN 0-8094-3845-3)
• (en) Billy C. Mossman, Ebb and Flow : November 1950-July 1951, United States Army in the Korean War, Washington, Center of Military History, United States Army, 1990, 572 p. (ISBN 978-1-4102-2470-5, lire en ligne)
• (en) Sun Yup Paik, From Pusan to Panmunjom, Riverside, NJ, Brassey Inc, 1992, 271 p. (ISBN 0-02-881002-3)
• (en) Patrick C. Roe, The Dragon Strikes : China and the Korean War, June-December 1950, Novato, CA, Presidio, 2000, 466 p. (ISBN 0-89141-703-6)
• (en) Mark A. Ryan, David M. Finkelstein et Michael A. McDevitt, Chinese Warfighting : The PLA Experience Since 1949, Armonk, New York, M.E. Sharpe, 2003 (ISBN 0-7656-1087-6)
• (en) Charles R. Shrader, Communist Logistics in the Korean War, Westport, CT, Greenwood Press, 1995, 278 p. (ISBN 0-313-29509-3)
• (en) Russell Spurr, Enter the Dragon : China's Undeclared War Against the U.S. in Korea 1950–51, New York, NY, Newmarket Press, 1988, 335 p. (ISBN 1-55704-008-7)
• (en) Michael J. Varhola, Fire and Ice : The Korean War, 1950–1953, Cambridge, MA, Da Capo Press, 2000, 334 p. (ISBN 978-1-882810-44-4)
• (en) Shu Guang Zhang, Mao's Military Romanticism : China and the Korean War, 1950-1953, Lawrence, KS, University Press of Kansas, 1995, 338 p. (ISBN 0-7006-0723-4)

• (zh) Chinese Military Science Academy, History of War to Resist America and Aid Korea (抗美援朝战争史), vol. Volume III, Pékin, Chinese Military Science Academy Publishing House,‎ 2000 (ISBN 7-80137-390-1)
• (zh) Yan (徐焰) Xue, First Confrontation : Reviews and Reflections on the History of War to Resist America and Aid Korea (第一次较量：抗美援朝战争的历史回顾与反思), Pékin, Chinese Radio and Television Publishing House,‎ 1990 (ISBN 7-5043-0542-1)

• Ivan Cadeau, La Guerre de Corée : 1950-1953, Paris, Perrin, 2013, 370 p. (ISBN 978-2-262-03734-5)

• Histoire de l'United States Army
• Histoire de l'Armée populaire de libération (en)
• Histoire militaire de la Turquie

• (en) « Phases of CCF Korean War Campaign », sur Korean War documentary (consulté le 16 février 2015)

• Portail de l’histoire militaire
• Portail des années 1950
• Portail des forces armées des États-Unis
• Portail de la Corée
• Portail du monde chinois