Bataille de Camlann

La bataille de Camlann est la dernière bataille à laquelle le roi Arthur aurait pris part.

How Mordred was Slain by Arthur, and How by Him Arthur was Hurt to the Death, par Arthur Rackham

Sources anciennes

Les Annales de Cambrie (conservées dans des manuscrits du XIIe siècle) mentionnent la bataille de Camlann où périrent Arthur et Mordred. Il n'est pas précisé s'ils sont alors ennemis ou alliés.

Selon Geoffroy de Monmouth (Historia Regum Britanniae, 1135-1138), Arthur qui mène la guerre en Gaule est trahi par sa femme Guenièvre. En effet celle-ci soutient l'usurpateur Mordred, fils d'Arthur et de sa demi-sœur Morgane alors qu'il n'était qu'écuyer. Arthur confie alors la moitié de son armée à son fidèle neveu Hoël et revient, lui, sur l'île combattre Mordred. Les deux hommes et leurs alliés respectifs se retrouvent à Camlann. Là, meurt le roi Arthur et son fils incestueux. Il est alors conduit à Avalon. Selon la légende, c'est sur cette même île, qu'il renaîtra de ses cendres en des jours plus propices : c'est « l'espoir breton ». Cependant, cet espoir a été mis à mal par Henri II Plantagenêt qui prétendait être la réincarnation du Roi Arthur[1].

Le même auteur, dans sa Vita Merlini (1150), évoque à nouveau la mort d'Arthur. Cette fois, c'est Merlin lui-même qui mène Arthur, grièvement blessé mais toujours vivant, sur l'île d'Avalon, où il est accueilli par Morgane et ses huit sœurs. La mort d'Arthur à Camlann a été reprise par de nombreux auteurs médiévaux (Malory, etc.) avec quelques variantes.

Du côté de l'Histoire

L’archéologue Leslie Alcock date la bataille de Camlann en 490 apr. J.-C. Selon les Annales Cambriae, elle aurait eu lieu en 537, et en 541 selon les Annales de Tigernach[2].

Certains historiens situent Camlann dans la plaine de Salisbury, dans le sud de l’Angleterre. Dans le Lancelot-Graal, cette bataille se déroule d'ailleurs dans la plaine de Salesbières. Pour d'autres, il pourrait s'agir du fort de Camboglanna sur le mur d'Hadrien dans le Cumberland[3].

Camboglanna est en effet liée à Aballaka / Avallaka (probable Avalon) par le mur d'Hadrien, dans sa partie ouest, en Cumberland. Elles font partie aussi toutes deux du bassin hydrographique de la rivière Ituna / Eden, qui a correspondu, un temps, au royaume breton de Rheged.

Culture populaire
  • Les deux derniers épisodes de la dernière saison de la série télévisée Merlin mettent en scène la Bataille de Camlann

Notes et références
  1. Brucero. et Impr. Pollina), Le livre secret de Merlin, Vent des savanes, , 104 p. (ISBN 978-2-7234-6216-7 et 2-7234-6216-1, OCLC 470574691, lire en ligne)
  2. Jean Markale, Le Roi Arthur et la société celtique, Payot, 1976
  3. Venceslas Kruta, Les Celtes, Histoire et dictionnaire, éditions Robert Laffont, Paris, 2000, p.56

Bibliographie
  • (en) Peter Bartrum, A Welsh classical dictionary: people in history and legend up to about A.D. 1000, Aberystwyth, National Library of Wales, , p. 109-111 CAMLANN, Battle of.
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