Arthur Rackham

Rackham est né à Londres dans une famille qui compte douze enfants. À 18 ans, il travaille comme employé au « Westminster Fire Office » et commence à étudier à l’École d’Art de Lambeth. Dès 1888 il expose à la Royal Academy comme aquarelliste.

En 1892 il quitte son poste d'employé et commence à travailler comme journaliste et illustrateur pour l’hebdomadaire Westminster Budget. Cependant, ses premières œuvres n’ont pas encore la dimension fantastique ou merveilleuse qu'elles auront par la suite : Rackham n’a pas encore trouvé son style, et n'a pas le succès qui lui permettra par la suite de choisir les œuvres littéraires qu'il veut mettre en images. Son premier recueil d’illustrations est publié en 1893. Dès lors et jusqu’à sa mort en 1939, il illustrera de nombreux ouvrages. La première manifestation de son goût pour une certaine préciosité trouvera son expression dans l'édition illustrée de The Dolly Dialogues, d'Anthony Hope, en 1894.

En 1903, il épouse Edyth Starkie (1867-1941) dont il aura une fille, Barbara (1908-1993).

Rackham gagne la médaille d’or à l’exposition universelle de Milan en 1906 et une autre à l’exposition internationale de Barcelone^[Quoi ?] en 1911. Ses œuvres font l’objet de nombreuses expositions, notamment au Louvre (Paris) en 1914. Membre de la Royal Watercolour Society, il est nommé Maître de l'Art Workers' Guild en 1919. Il fut un collaborateur du magazine pour enfants Little Folks.

Arthur Rackham meurt en 1939 d’un cancer dans sa propriété de Limpsfield dans le Surrey.

L'œuvre de Rackham est bien plus riche qu'on ne le pense généralement ; certes, la majeure partie de son travail concerne les livres pour enfants : Les Contes des frères Grimm (1900) ; Rip van Winkle (1905) ; Peter Pan (1906), ainsi que Alice au pays des merveilles (1907), notamment. Cependant, il a aussi travaillé sur nombre d’ouvrages pour adultes : Le Songe d'une nuit d'été (1908), Ondine (conte) (1911), The Rhinegold and the Valkyrie (L'or du Rhin et la Valkyrie) (1911), etc.

Il a par ailleurs illustré The Ingolsby Legends ou Mirth and Marvels de Thomas Ingoldsby (William Heinemann, 1919).

• Quelques illustrations d'Arthur Rackham
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  « Fee-fi-fo-fum, I smell the blood of an Englishman! » : illustration tirée de Jack et le haricot magique (1918).
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  Les Aventures d'Alice au pays des merveilles, illustration de 1907.
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  Facéties des filles du Rhin, illustration de L'or du Rhin et la Valkyrie, 1910.
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  Brünnhilde mène doucement et silencieusement son cheval vers la caverne, illustration de L'or du Rhin et la Valkyrie, 1910.
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  Les filles du Rhin, personnages de L'Anneau du Nibelung de Richard Wagner, illustration d'Arthur Rackham en 1910.
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  Siegfried se voit dans le courant, édition de 1911 de Siegfried and the Twilight of the Gods.
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  Illustration de la fable d’Ésope La chèvre et le chevrier, 1912.
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  Illustration de La Belle au bois dormant, 1920.
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  Illustration d'un livre de contes irlandais, 1920.
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  Scrooge and the Ghost of Marley, illustration de 1915 du conte Un chant de Noël de Charles Dickens (1812-1870).
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  Poe's Tales of Mystery and Imagination, illustré par Arthur Rackham en 1935.
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  Poe's Tales of Mystery and Imagination, illustré par Arthur Rackham en 1935.
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  Éléonora, dans Poe's Tales of Mystery and Imagination, illustré par Arthur Rackham en 1935.