Basilique majeure

Les quatre basiliques majeures sont :

• la basilique Saint-Jean-de-Latran, cathédrale de l’évêque de Rome, c'est-à-dire le pape ;
• la basilique Saint-Pierre, construite sur l'emplacement de la tombe de l'apôtre Pierre, selon la tradition ;
• la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, sur l'emplacement de la tombe de l'apôtre Paul, selon la tradition ;
• la basilique Sainte-Marie-Majeure.

• Les quatre basiliques majeures
• 
  Saint-Jean-de-Latran
• 
  Saint-Pierre du Vatican
• 
  Saint-Paul-hors-les-murs
• 
  Sainte-Marie-Majeure

Le concept de basilique majeure est né en l'an 1300, année où le pape Boniface VIII promulgua la bulle d'indiction Antiquorum fida relatio. Il y institua l'Année sainte et précisa les conditions de l'indulgence, parmi lesquelles la visite de deux basiliques de Rome, Saint-Pierre du Vatican et Saint-Paul-hors-les-murs, lieux de sépultures respectives des apôtres saint Pierre et saint Paul.
Lors du deuxième jubilé en 1350, Clément VI ajouta une troisième basilique majeure, Saint-Jean-de-Latran, cathédrale de Rome, qui porte le titre de omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput, qui signifie « mère et tête de toutes les églises de la ville et du monde ».

Enfin, une quatrième fut adjointe lors du troisième jubilé présidé par Boniface IX en 1390 : Sainte-Marie-Majeure, la plus ancienne église consacrée à la Sainte Vierge.

Notons que Saint-Jean-de-Latran, siège du trône papal, est la plus ancienne et la première dans l'ordre protocolaire des basiliques papales, devant Saint-Pierre du Vatican, Saint-Paul-hors-les-murs et Sainte-Marie-Majeure.

Chacune de ces quatre basiliques possède en outre une Porte Sainte qui est solennellement ouverte au début de chaque Année sainte, puis fermée et murée à la fin de celle-ci, ainsi jusqu'à la suivante.