Basilique Saint-Castor

Les premiers vestiges présents sur le site datent de la préhistoire, avant que les romains n'y installent un camp, ce dont témoigne un fossé antique découvert en novembre 2008. Après l'abandon de ce camp, au I^er siècle, un temple gallo-romain est érigé au niveau du chœur de l'église actuelle, avant d'être détruit au IV^e siècle, et remplacé par un cimetière au VII^e siècle. Le premier bâtiment de la basilique est construit entre 817 et 836, par l'archevêque de Trèves, Hetton, soutenu par l'empereur Louis le Pieux. Elle est consacrée le 12 novembre 836. Les reliques de Saint Castor, saint patron de la ville, sont apportées dans le nouvel édifice.

Cette première église faisait la taille de la nef actuelle, avec l'entrée à l'Ouest, un transept et l'abside semi-circulaire à l'Est. Elle est intimement liée à l'histoire de l'Empire, car c'est là que sont signés le traité de Verdun, puis la paix de Coblence (en 860). Néanmoins, avec l'invasion normande de 882, elle est détruite mais rapidement reconstruite. Lors de travaux au XI^e siècle, le porche ouest est agrandi avec la mise en place des deux tours. Vers 1160, de nouveaux travaux donnent à l'édifice sa forme actuelle, avec la construction d'un chœur en trois parties avec une abside centrale, flanqué de deux tours élancées en contrepartie des tours ouest.

En octobre 1198, lors du conflit entre l'empereur Otton IV et Philippe de Souabe, l'église est endommagée, ce qui amène les autorités religieuses à la restaurer, en remplaçant au passage l'ancienne nef. Elle est alors consacrée le 27 juillet 1208, par l'archevêque Jean Ier. Au milieu du XIII^e siècle, les fortifications de Coblence englobent aussi la basilique. En 1338, elle accueille de nouveau un important accord diplomatique entre l'empereur Louis IV et le roi anglais Édouard III.

Entre 1496 et 1499, la basilique subit les derniers remaniements majeurs, avec le changement du plafond de la nef, qui devient une voûte gothique nervurée. Lorsque les français envahissent la région en 1802, ils sécularisent la plupart des abbayes, tel que l'église Saint-Castor, qui était jusque là un monastère collégial, et devient dès lors une simple église paroissiale. Une grande restauration est entamée en 1848, sous la direction de Jean-Claude de Lassaulx et l'intervention de Joseph Anton Settegast. Le portail de style classique est remplacé par un roman, et l'ensemble du mobilier baroque est supprimé. De nouvelles restaurations intérieures sont entreprises en 1928.

Le 6 novembre 1944, la basilique est lourdement endommagé par un raid aérien américain, puis en mars 1945, lors de la libération de la ville. L'orgue et les vitraux ont alors été pulvérisés. L'ensemble du bâtiment est restauré dans la seconde moitié du XX^e siècle. Le 30 juillet 1991, le pape Jean-Paul II a élevé la basilique au rang de basilique mineure. Cette église est un édifice roman assez rare car entièrement préservée. Depuis 2002, la basilique Saint-Castor fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO de la moyenne vallée du Rhin, de plus elle est un patrimoine protégé par la Convention de La Haye.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « St. Kastor (Koblenz) » (voir la liste des auteurs).

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