Barousse

La Barousse correspond principalement au bassin de l'Ourse, au nord-est du Mont Né (2 147 m). Elle s'insère entre les vallées de la Pique, à l'est, et celle du Nistos, au nord-ouest. Elle débouche sur la vallée de la Garonne à hauteur de Barbazan. La petite vallée de Siradan, qui rejoint directement la Garonne depuis le plateau de Cazarilh, est également baroussaise, aucun obstacle significatif ne la séparant de la vallée principale.

Fermé en hiver, le port de Balès (1 755 m), couramment emprunté par le Tour de France depuis 2007, permet de rejoindre la vallée d'Oueil dans le Luchonnais, au sud.

Le mont Las (1 729 m), au centre de la Barousse, sépare l’Ourse en deux affluents : l’Ourse de Sost et l’Ourse de Ferrère. Les deux torrents confluent à Mauléon-Barousse, l'Ourse passe alors entre le mont Sacon à l’ouest et la montagne de Gert à l’est.

Il y a 50 000 à 60 000 ans, la vallée a été envahie par le glacier de la Garonne comme en témoignent d'imposants dépôts glaciaires qui ont créé un étranglement à mi-vallée : le verrou de Troubat.

La haute vallée est couverte de forêts alors que la partie centrale se prête bien aux prairies. Le paysage karstique nous donne à apprécier le gouffre de Saoule dans lequel l'Ourse de Ferrère plonge en cascades.

Le calcaire dolomitique était extrait d'anciennes carrières à Thèbe. À l’ouest du mont Sacon, le minerai de magnésium était extrait pour alimenter l’usine métallurgique de Marignac qui a fermé définitivement en 2009[2]. La carrière est de nouveau exploitée depuis quelques années^{[précision nécessaire]}.

La vallée est présentée comme le pays des sources tant celles-ci sont nombreuses et abondantes. Certaines sont captées pour l'approvisionnement en eau potable du sud de la Haute-Garonne et d'une partie du Gers.

Territoire forestier très verdoyant, la Barousse reçoit des précipitations qui butent dès les premiers contreforts en créant différents micro-climats.

Par endroits, une végétation particulière peut être favorisée, comme les chênes-verts à Bagiry et à Bertren. En outre, la pluviométrie permet une forte croissance de la forêt et son extension.

La Barousse, une des plus importantes concentrations de cerfs en France.

Profitant des vastes forêts, le cerf est l'animal emblématique de la vallée. Il a été introduit en 1958 en provenance de la forêt de Chambord et a prospéré. De nombreux naturalistes, ou encore des groupes de curieux encadrés par des accompagnateurs expérimentés[3], arrivent entre la mi-septembre et la mi-octobre pour entendre le brame du cerf en rut.

Créée en mars 1993 sur la commune de Ferrère à l'initiative du Syndicat des eaux Barousse - Comminges - Save, l'usine d'embouteillage des eaux de la source Sainte-Nérée a connu une montée en puissance jusqu'en 1995 avec 25 millions de bouteilles produites par an commercialisées sous le nom de Canyon. Elle a employé jusqu'à 25 salariés, devenant le plus important employeur de cette vallée peu peuplée. La ressource étant devenue instable, elle a fermé en juillet 2009. Une nouvelle ouverture de l'usine, bien entretenue et basée à Sarp, était à l'étude en 2015[4].

Fabriqué au lait cru de brebis ou de vache ou du mélange des deux laits, le fromage de Barousse est produit dans plusieurs villages de la vallée dont le plus connu pour cette production est Sost.

La vallée de la Barousse est riche de différentes variétés de marbre. De nombreuses carrières étaient exploitées dans le passé. La commune de Sost avait des carrières de trois variétés de marbre, blanc, rose et gris marbré de rose et jaune. Les autres communes ayant eu une carrière de marbre sont Anla, Sacoué, Sarp, Gembrie, Izaourt, Saint-Nérée, Mauléon-Barousse, Troubat, Bramevaque et Ferrère.

Les sculptures les plus célèbres réalisées avec le marbre de la vallée de la Barousse sont :

• le buste de Madame de Pompadour, par Jean-Baptiste Pigalle (1748 - 1751), marbre de Sost, exposée au Metropolitan Museum of Art à New York ;
• le tombeau de Markos Botzaris, héros grec de la guerre d'indépendance (1821-1823), sculpture de David d'Angers en marbre blanc de Sost, exposée au Musée national d'Athènes (Grèce) ;
• le retable majeur de la cathédrale d'Auch (Gers), colonnes en marbre noir fouetté de blanc provenant d'Izaourt ;
• la cheminée de la mairie de Valentine en marbre de Gembrie ;
• la cheminée de l'appartement de Napoléon III en marbre de Troubat exposée au musée du Louvre à Paris.

Avec une faible pression humaine, la Barousse, notamment dans sa partie haute, est un territoire où l'environnement apparaît comme naturellement préservé avec de vastes domaines forestiers sur au moins 40 % de la surface. De nombreuses espèces protégées y trouvent refuge. De ce fait, le massif de la Barousse (au sud de Mauléon-Barousse) et le chaînon du sommet d'Antenac au Cap de Pouy de Hourmiguéle sont reconnus zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF)[5], débordant du département des Hautes-Pyrénées jusqu'à la rive gauche de la Pique, en Haute-Garonne.

La Barousse perpétue une tradition ancestrale dans ses communes : la fête du feu du solstice d'été, partagée seulement dans un nombre limité de localités des Pyrénées centrales en Aragon, Catalogne, dans le Luchonnais et en Andorre.

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