Ballon (jouet)

Le ballon de baudruche moderne a été inventé par le scientifique Michael Faraday en 1824[2] mais sa production de masse n'a commencé que dans les années 1930.

Les ballons peuvent être gonflés à l'air ou à l’hélium. Les ballons gonflés à l’hélium se dégonflent plus rapidement que ceux gonflés à l'air parce que les particules d'hélium sont plus petites que les particules d'air et donc elles s'échappent plus facilement des ballons[3].

Ballons de baudruche

Ces ballons sont utilisés comme jouet, comme élément décoratif. Ils sont généralement en latex ou en papier de soie, sauf certains modèles géants (de plus d'un mètre de diamètre) en chloroprène. Ce sont les ballons les plus répandus, ils sont généralement remplis d'air car ils sont poreux et, lorsqu'ils sont remplis avec de l'hélium, volent difficilement plus de 24 heures^{[réf. nécessaire]}. Remplis d'eau, ils peuvent servir de bombes à eau.

Ballon de forme.

La manière dont un ballon éclate a été étudiée par une équipe du CNRS car, l'explosion d'un ballon étant simple à filmer au ralenti, la fragmentation des ballons permet de comprendre les processus de fragmentation d'autres matériaux[4]. Ainsi, si un ballon en latex gonflé éclate au contact avec une aiguille, le ballon éclate en deux morceaux car la surface n'étant que « modérément tendue », une seule fissure va se propager à sa surface[4]. En revanche, si un ballon éclate parce qu'il est sur-gonflé, il va éclater en une multitude de morceaux  : si une fissure s'y propage, elle atteint une vitesse limite et se divise en deux nouvelles fissures[4].

Il faut savoir que le ballon, alors qu'il est rempli d'hélium, éclate toujours lors de son ascension dans l'atmosphère. Plus l'altitude est élevée, moins il y a d'air. L'hélium a alors tendance à prendre du volume, ce qui provoque l'éclatement du ballon en une multitude de fragments.

Lâcher de ballons.

Les ballons en latex peu onéreux contiennent, à l'inverse des ballons plus cher, des substances nocives telles que des phtalates. Ces produits sont utilisés pour économiser sur la matière principale de fabrication qui est le latex.

Des centaines de milliers de ces ballons pas chers, généralement produits en Chine, finissent perdus dans l'environnement où ils deviennent des déchets polluants. Ils sont souvent retrouvés en mer ou sur les littoraux où ils peuvent être ingérés par des poissons, tortues, oiseaux[1]...

Pour exemple de conscientisation, des enquêtes ont montré une diminution des lâchers traditionnels de ballons orange le jour des rois, et des comptages annuels de déchets marins faits sur le littoral par la Fondation de la mer du Nord à la demande du Rijkswaterstaat (RWS, ministère néerlandais des transports et l'Environnement), ont montré que moins de ballons y sont retrouvés, mais il en reste néanmoins. En 2004-2012, le nombre de ballons retrouvés comme déchets sur les plages avait fortement augmenté, avant de significativement diminuer jusqu'à 2016, ce qui semble montrer une certaine efficacité des efforts de sensibilisation et réglementation[1]. Pour les années 2010-2010 la moyenne des débris de ballons reste néanmoins élevée : 12 à 13 ballons/déchet par 100 m de plage^{[réf. nécessaire]}.

La problématique des lâchers de ballons est donc due aussi au fait que souvent la ficelle n'est pas biodégradable. En retombant sur le sol ou en mer la ficelle reste accrochée au bout du ballon. C'est cette ficelle qui présente le danger lors de l'ingestion. Il existe des ficelles hautement biodégradables (papier)[5] et celles-ci sont donc à privilégier.

• Le Ballon rouge, moyen métrage réalisé par Albert Lamorisse, sorti en 1956.
• Le Dictateur, film réalisé par Charlie Chaplin, sorti en 1940. Le dictateur, « Adenoïd Hynkel », joue avec un ballon représentant un globe terrestre lors d'une scène devenue mondialement célèbre.
• Le Prisonnier, série télévisée de George Markstein et Patrick McGoohan, 1967-1968. Le « Ballon gardien » dit « le Rôdeur ».
• 99 Luftballons, chanson en allemand de Nena décrivant comment 99 ballons dérivant dans le ciel peuvent déclencher une guerre.