Ballon captif

Le ballon captif est un type d'aérostat, un ballon relié au sol par un câble et piloté par un aérostier.

Le Ballon de Paris vu du Parc André-Citroën en 2012.

La différence avec un ballon à gaz est qu'il est de même gonflé par un gaz plus léger que l'air, aujourd'hui de l'hélium, mais retenu par un câble enroulé sur une grosse bobine de treuil située sous le sol.

Au fur et à mesure que la bobine se déroule, le ballon monte et soulève la nacelle, les passagers ou la charge utile naturellement à l'analogue d'un ascenseur, mais souvent sans rail de guidage amenant quelques balancements longitudinaux en cas de vent.

Pour des raisons de sécurité, il n'est pas exploité à partir d'une certaine vitesse du vent selon ses caractéristiques de forme, de volume et de construction.

Pour ramener le ballon au sol, il suffit de faire ré-enrouler le câble sur la bobine.

Le ballon est équipé d' un système pouvant être piloté en sécurité en cas de rupture du câble.

Il existe trois types de ballon captif :

  • ballon captif, maintenu par câble.
  • ballon captif mobile terrestre (type ballon d'observation).
  • ballon captif mobile maritime, le ballon est maintenu par un câble à une structure flottante lui permettant de se déplacer sur la mer avec le vent comme énergie propulsive.

Histoire

La première utilisation d'un ballon d'observation par l'armée française remonte à la bataille de Fleurus (26 juin 1794). Ce ballon à hydrogène baptisé L’Entreprenant, avec à son bord le capitaine de la compagnie d’aérostiers Coutelle, va s’élever jusqu’à 300 mètres au-dessus de la bataille pour observer les mouvements des forces coalisées. Les informations sont alors transmises par une signalisation effectuée à l’aide de drapeaux. Cette apparition étrange aura un impact tactique limité, mais une forte influence psychologique sur les troupes autrichiennes qui se sentiront épiées durant toute la bataille. De leur côté, les troupes françaises verront ce ballon d’observation comme un signe encourageant de supériorité technologique sur l’ennemi.

Les ballons captifs sont utilisés de manière moins marginale à partir de la fin du XIXe siècle pour des fins militaires.

Ballon Caquot de 1916 (étudié par le Capitaine Caquot dès 1915). Sa forme lui valut l'appellation « Saucisse ».

Un décret du 19 mai 1886 organise les services de l'aérostation militaire et les place sous la direction de l'état-major général. Cependant, lors de la première guerre, l’aérostation captive était en 1914 le parent pauvre, toute l’activité étant alors consacré aux dirigeables. Portés par le Capitaine Caquot en place au commandement de la compagnie d'aérostiers de Touls, les ballons captifs connurent un véritable essor de leurs technologies. Finalement, ce ne sont pas moins de 4 200 ballons captifs qui auront été construits pendant la guerre de 14-18.

Le ballon captif a apporté une contribution essentielle à la réussite des opérations militaires. À priori, on pourrait penser que l'avion, en raison de sa mobilité et de sa possibilité de survoler les objectifs, offrait des conditions d'observation bien meilleures.

Or, c'est l'immobilité, d'ailleurs relative, des ballons captifs qui constituait leur principal atout en apportant :

  • La continuité de l'observation ;
  • La transmission immédiate et directe des renseignements au moyen de sa communication téléphonique avec le sol.

« Les ballons d’observation, sentinelles immobiles en plein ciel et rivés à leur chaîne, le câble d’acier les reliant à leur treuil de départ, étaient sans conteste les parents pauvres de la cinquième arme. L’injustice fut d’autant plus grande que les services qu’ils rendirent furent d’une valeur inestimable et que l’héroïsme des aérostiers allait de pair avec la bravoure des aviateurs. »

— J. Mortane - Sentinelles de l’air

Expositions universelles

En 1867, Henri Giffard fait voler un ballon à gaz captif de 5 000 m3 dans le cadre de l'exposition universelle sur le Champ-de-Mars, à Paris.

À l'occasion de l'Exposition universelle de 1878, situé aux Tuileries, il fait de même avec un ballon dont le volume atteignait 25 000 m3 et qui pouvait transporter jusqu'à 40 à 50 passagers à une hauteur de variant entre 400 et 600 mètres, était attaché au sol par un câble relié à un moteur de 300 chevaux.

La nacelle de « l'ingénieux Henri » réalise une dizaine d’ascensions par jour et fait voler en deux mois 35 000 personnes[1], autant que depuis le début de l’aérostation, soit en un siècle environ.

Parallèlement au ballon captif, la machine servant à produire le gaz permet de gonfler de nombreux ballons libres, permettant des ascensions variées, parfois par groupes (jusqu’à trois ballons simultanément).

Ballon de la porte Maillot
Affiche publicitaire du ballon captif à vapeur des Tuileries, probablement durant la période de l'exposition universelle de 1878.
Affiche pour l'aérodrome de la porte Maillot vers 1890.

L'aérodrome de la porte Maillot fut établi dans les années 1890, juste au-delà l’enceinte militaire, devant la façade actuelle du Palais des Congrès au coin de la route de la Révolte[2] et de l'avenue de la Grande-Armée[3].

Cet aérodrome comportait un ballon captif dont l'un fut l'aérostat Méditerranée[4] construit par le comte Henry de La Vaulx, qui avait été recyclé en tant que ballon captif[5].

Une médaille Henry de la Vaulx est toujours décernée aujourd'hui par la Fédération aéronautique internationale dont il fut le fondateur puis directeur.

Cet aérostat eut un accident spectaculaire le dimanche 24 juillet 1904, avec neuf passagers à bord. Le câble ayant rompu sous la force du vent soufflant en tempête, ils sont montés à 4 000 mètres d’altitude, avant de redescendre bien vite, près de l'usine à gaz de la rue Pasteur à Clichy, sains et saufs[6].

Ballons du XXIe siècle

Parc André Citroën à Paris
Le Ballon de Paris flotte dans les airs aux côtés des oiseaux.

Le parc André-Citroën abrite un ballon captif créé par Aerophile qui permet d'élever dans les airs, avec une nacelle en couronne circulaire contenant jusqu'à 30 passagers en position debout, à la hauteur de 150 m et d'avoir ainsi une vue aérienne de Paris. Initialement sponsorisé par Fortis, puis Eutelsat, puis Air de Paris, il est actuellement nommé Ballon Generali.

On peut également avoir une vue plongeante du centre de la nacelle.

Ce ballon permet de renseigner les Parisiens sur la qualité de l'air, car il est illuminé selon le taux de pollution détecté[7].

Il a été remplacé en 2013 par un ballon encore plus gros que le précédent, pouvant en pratique et lors de quelques occasions, monter jusqu'à 300 m.

Disneyland Paris

Baptisé PanoraMagique, ce ballon captif également créé par Aerophile, se situe au fond de Disney Village à Disneyland Paris, au-dessus du lac autour duquel se répartissent trois hôtels du complexe, plus précisément face au Disney's Hotel New York.

Sa nacelle similaire à celle du parc André Citroën, occupe elle aussi de nombreux passagers, montant toutefois à 100 m, donnant un panorama sur le parc d'attractions.

La vitesse de montée et descente des ballons est d'environ 1 m/s, soit 3,6 km/h (analogue à celle d'un ascenseur commun d'immeuble).

Ballon dans une structure
L'aerophare de Terre d'Estuaire

Aerophile va encore plus loin dans l'innovation des ballons captifs et invente l'aerophare : une puissante structure métallique accueille la montée et la descente du ballon. Le premier voit le jour en 2007 au parking d'Évry 2, un centre commercial situé dans l'Essonne.

En 2013, Aerophile lance également L'aerobar au Futuroscope de Poitiers, le premier bar aérien du monde. Fondé sur le même principe, les passagers sont cette fois assis et attachés au-dessus du vide. Ils peuvent boire un verre ou manger un morceau, à 35 mètres de haut.

Ballon captif mobile maritime

Les voiliers des airs sont des ballons captif mobile évoluant uniquement sur le domaine maritime.

Galerie de photographies
  • embarquement porte Maillot vers 1900
  • porte Maillot vers 1900
  • porte Maillot vers 1900
  • Chute du ballon captif.

Utilisation moderne

Publicité
Ballon captif utilisé comme support publicitaire et transport de passagers

Les ballons captifs sont souvent utilisés pour la publicité, soit par la levée d'enseignes publicitaires, soit par des annonces écrites directement dessus. Souvent, les deux méthodes sont combinées. Il n'est pas rare d'utiliser des ballons spécialement conçus pour ce type de mission. Les ballons en forme de balles sont particulièrement populaires comme vecteur de publicité. En suspendant une source de lumière dans l'enveloppe, le ballon peut aussi être illuminé la nuit, attirant d'autant plus l'attention sur son message.

Photographie aérienne
ballon captif hélium utilisé pour la prises de vues aérienne par un photographe aérostier au sol.

En France, comme dans plusieurs pays d’Europe, le ballon captif (hélium) est encore utilisé de nos jours pour la prise de vues aériennes. Aujourd'hui, bien que ce moyen soit largement concurrencé par l'usage des drones, le ballon captif conserve malgré tout de nombreux avantages vis à vis des drones. Le principal atout de l'usage du ballon captif est la sécurité, en effet étant non-motorisé le risque de chute est très faible. La capacité d'emport et l'autonomie en vol sont également des avantages très importants que l'on peut opposer aux capacités des drones actuels. Pour finir, la réglementation aérienne, du fait du risque très faible de chute et du fait que le ballon soit très visible pour les autres usagers du ciel (trafic aérien), est moins drastique que pour les drones (aérodynes motorisés).

On comptait environ 50 à 60 sociétés de photographie aérienne en France en 2010 regroupées pour la plupart au sein de l'UFPA (Union Française des Photographes Aérostiers), aujourd'hui il en reste environ une dizaine encore active qui utilisent le ballon, souvent en complément du drone.

Aviation Civile

Outre les ballons pouvant emporter des passagers afin de leur offrir une vue aérienne, les ballons captifs ont également une véritable vocation scientifique.

Le United States Geological Survey utilise des ballons captifs pour transporter de l'équipement aux endroits où les avions conventionnels ne peuvent pas aller, comme au-dessus d'un volcan en éruption. Les ballons captifs sont idéals car ils peuvent facilement rester au même endroit, sont moins susceptibles d'être endommagés par les cendres volcaniques, et sont moins coûteux à opérer que d'un hélicoptère.

Les ballons captifs peuvent aussi être utilisés comme émetteurs temporaires, à la place d'un mât radio, soit en utilisant l'attache qui tient le ballon comme antenne, soit en transportant des antennes sur le ballon alimenté par une fibre optique ou un câble radiofréquence contenu à l'intérieur de l'attache. L'avantage des ballons captifs réside dans le fait que les hauteurs d'antenne sont facilement atteignables et ils peuvent sans problème rester en altitude pendant plusieurs mois.

Surveillance de camp militaire

Aviation militaire

Les ballons captifs ont été remis au goût du jour par l'armée américaine lors de l'invasion du Koweït en 1990. Ce sont eux qui ont détecté les premiers l'avancée terrestre irakienne grâce aux radars embarqués. Par la suite, ils furent également utilisés lors de l'occupation américaine en Irak en 2004.

Un ballon captif embarque selon sa taille plusieurs kilos de matériel électronique de surveillance : caméras, radars, et autres moyens de guerre comme des intercepteurs de communications. Il peut ainsi surveiller des frontières, des zones forestières, des complexes industriels importants, des sites pétroliers, des camps militaires... Suivant le modèle, l'aérostat peut atteindre jusqu'à mille mètres d'altitude et repérer un véhicule à 40 kilomètres ou un individu à 25 kilomètres.

Surveillance de la Fan Zone lors de l'Euro 2016 à Paris

Missions de surveillance

Considéré comme l'un des moyens les moins chers pour effectuer la surveillance de grands sites, les ballons captifs s'opèrent facilement pour la sécurisation de zones sensibles.

Les Nations-Unies en ont déployé dans le Sahel, la délégation générale de l'armement en déploie pour la surveillance de ses bases aériennes et la surveillance maritime. Lors de l'Euro 2016 en France, la fan zone du Champ de Mars à Paris était survolée en permanence par un ballon captif déployé par la société française A-NSE[8].

Ballon de type T-C350 opéré par la société française A-NSE sur l'aéroport du Castellet (Var)

Reconnaissance actuelle

L'engouement pour les ballons captifs les place aujourd'hui comme des acteurs incontournables du secteur aéronautique.

Le Salon International de l'Aéronautique et de l'Espace qui se déroule tous les deux ans sur l'aéroport du Bourget près de Paris et reconnu comme la référence mondiale dans le domaine[9], accueille de nombreux exposants dont un constructeur de ballons captifs.

Les démonstrations aériennes organisées sur le salon offrent une forte reconnaissance lors des vols effectués devant un public de professionnels et de passionnés. Ceci permet la reconnaissance moderne du "produit" ballon captif non pas comme un produit qui doit faire ses preuves mais comme un produit qui ne demande qu'à poursuivre son ascension technologique.

Le pôle de compétitivité SAFE labelisa le premier programme de ballons captif en 2010, Horus plateforme aérostatique multi-missions colabélisée avec le Pôle mer Paca[10].

Ballon captif en vol lors du Salon International de l'Aéronautique au Bourget.

Liste de constructeurs

Voir aussi

Notes et références
  1. L'histoire de l'Aérostation des origines à 1940
  2. Histoire du bois de Boulogne : le bois du roi et la promenade mondaine de Paris par Jean Michel Derex, page 197
  3. Emplacement selon les bouleversements de la porte Maillot
  4. Carte postale de l'ancien "Méditerranéen qui servit au Comte Henry de la Vaux pour ses expériences aéronautiques. Actuellement ballon captif à l'aérodrome de la Porte Maillot
  5. Le ballon captif de la porte Maillot.
  6. Article de La Liberté de Fribourg, du 27/7/1904 ; diaporama de l'aérodrome et de son ballon captif sur « Ballons Captifs », sur mémoires d'Auteuil (consulté le ).
  7. « Ballon Air de Paris », sur ballondeparis.com (consulté le ).
  8. L'Usine Nouvelle, « [Infographie] Comment mieux sécuriser l’euro - Industrie », usinenouvelle.com/,‎ (lire en ligne, consulté le )
  9. Véronique Guillermard, « Paris Le Bourget, capitale mondiale de l'aéronautique », Le Figaro,‎ (ISSN 0182-5852, lire en ligne, consulté le )
  10. « Horus-Aerostat - Défense, Sécurité et sûreté maritimes - Activités & Projets », sur www.polemermediterranee.com (consulté le )
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