BMW 501

La 501 avait une toute nouvelle plate-forme, avec un châssis périmètrique, suspension avant à double bras avec barre de torsion[4] et un essieu rigide avec ressorts à barre de torsion à l'arrière[5]. Le mécanisme de direction était semblable à un système pignon/crémaillère sauf que la crémaillère était semi-circulaire au lieu de droite[5]^,[6].

La 501 était propulsée par un moteur M337 (en), un développement du BMW M78 (en) utilisé sur le modèle BMW 326 d'avant-guerre.

La boîte de vitesses à quatre rapports n'a pas été vissée sur le moteur, mais était un mécanisme séparé monté entre les deuxième et troisième traverses, entraîné par un arbre[5]^,[6]. Bien que la mise en place de la boîte de vitesses à distance ait conduit à un couplage complexe pour le levier de vitesses monté sur la colonne, cela a également amélioré la place pour les jambes des passagers avant[6].

Vue de l'intérieur d'un "Baroque Angel"

Le corps a été conçu en interne par Peter Schimanowski. Après avoir vu le prototype, la direction de BMW a commandé à Pininfarina de construire une alternative. Le prototype de Pininfarina a été jugé trop similaire à son design pour la berline Alfa Romeo 1900, aussi BMW en est resté à la conception de Schimanowski[4]. Le corps en acier est beaucoup plus lourd que ce que Schimanowski avait calculé, résultant en une voiture complète ayant un poids sec de 1 430 kg[5]. Les performances en ont pâti, avec une vitesse de pointe de 135 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en 27 secondes, pauvre en comparaison de la Mercedes-Benz 220 avec un six cylindres[7].

Une innovation est l'attention portée à la sécurité passive. La voiture avait un châssis robuste offrant protection supérieure à la moyenne de choc latéral, une colonne de direction inhabituellement courte ainsi en retrait de l'avant de la voiture, et un réservoir de carburant placé dans un endroit bien protégé au-dessus de l'essieu arrière afin de minimiser risque d'incendie en cas d'accident.

Une ligne de 501 en 1963

La 501 fut présentée au public en avril 1951 au Salon de l'automobile de Francfort[6]^,[7]. Comme elle était moins chère et prête à la production par rapport à sa rivale, la Mercedes-Benz 220 ; la 501 a fait une bonne impression sur le public avec sa solide conception et de son extravagance[6]. Son prix catalogue de plus de quinze mille Deutsche Mark[6]^,[8] était environ quatre fois le salaire moyen en Allemagne de l'époque[6]. Le public a surnommé la 501 "Barockengel" (baroque Angel) en référence au style incurvé et coulant de la carrosserie[4]^,[6].

Les questions de développement ont retardé le début de la production jusqu'à fin 1952[6], et même alors, BMW n'avait toujours pas de matériel pour presser les panneaux de carrosserie en fonctionnement[6]^,[7]. Les 2045 premiers corps berline à quatre portes ont été construits par Karosserie Baur (en)[7] et ont été expédiés de Baur à Stuttgart à l'usine de BMW à Munich pour assemblage[6]. La millième 501 a été construite le 1^er septembre 1953[8].

Les 501 et dérivés intégrés au catalogue BMW étaient des berlines à quatre portes. Les versions Coupé et Cabriolet étaient disponibles sur commandes personnalisées à Baur ou Autenrieth[9].

Un essai sur route de la 501 en mars 1953 par Auto- und Motorrad-Welt a rapporté une résistance au vent meilleure que la moyenne ainsi qu'une bonne qualité de tenue de route et un système de chauffage efficace. La consommation de carburant mesurée était de 10,3 l/100 km[10].

BMW 501 V8

La 501 A a été lancée en 1954 en remplacement de la 501 d'origine avec garniture et équipement similaire, mais qui était vendue à 14180 DM soit une réduction de prix de plus de huit cents Deutsche Mark[9]^,[11].

Le moteur et la désignation de modèle ont été modifiés de nouveau au printemps 1955. Les 501A et 501 B ont été remplacées par la 501/3, avec une nouvelle version du moteur M337. La 501/3 a été présentée en même temps que la 501 V8, qui comportait une version dérivée du 2.6-litre V8 de la 502 sortie l'année précédente. Les 501/3 et 501 V8 ont été produites jusqu'en 1958, lorsque le moteur à six cylindres et le modèle 501 ont été abandonnés[9].

Avant la construction du premier prototype de la 501, Böning avait calculé la masse de la voiture et s'était rendu compte que le moteur six cylindres serait à peine suffisant pour propulser le véhicule. Il proposa alors à la direction, qui en accepta l'idée, l'étude pour les futurs modèles d'un moteur plus puissant. Böning commença l'étude d'un moteur V8 techniquement similaire au tout nouveau moteur V8 Oldsmobile (en) avec un seul arbre à cames dans le V, manœuvrant les soupapes en tête via des poussoirs[8]. Le moteur BMW V8 OHV (en) différait de ses homologues de Détroit par l'utilisation d'un bloc en alliage d’aluminium[11] avec des chemises en fonte[12] et une taille moindre avec 74 mm d'alésage et 75 mm de course donnant 2 580 cm³ de cylindrée[12]^,[13]. Le développement du V8 fut terminé par Fritz Fiedler qui a remplacé Böning comme ingénieur en chef en 1952[8].

Le moteur V8 fut présenté au salon de Genève de 1954 comme moteur de la nouvelle BMW 502[9]^,[11]. Partageant le châssis et le corps avec la 501[9], la 502 était plus luxueusement aménagée[9]^,[11] et, avec son V8 léger produisant 100 ch avec un seul carburateur solex double corps, plus rapide[9]^,[11]. La vitesse affichée de 160 km/h était bien supérieure à celle de la première Ponton Mercedes (en) six cylindres, présentée la même année. La 502 était alors la plus rapide des berlines allemandes en production[14].

La BMW 502 cabriolet par Baur

Le 502 a été proclamée la première voiture V8 de l'Allemagne d'après guerre[14], mais son prix élevé de 17800 DM a conduit à de faibles ventes ; seulement 190 furent vendues la première année de production[9].

• (de) Auto-Modelle 1963/64, Stuttgart, Vereinigte Motor Verlage, 1^er janvier 1963
• « Vor 20 Jahren: Acht Zylinder: BMW 502 (i.e., a page of extracts from the same magazine's edition of exactly twenty years earlier » [« Vor 20 Jahren: Acht Zylinder: BMW 502 (i.e., a page of extracts from the same magazine's edition of exactly twenty years earlier[] »], Auto, Motor und Sport, heft « 13 1974 »,‎ 22 juin 1974
• (de) Roger Gloor, Alle Autos der 50er Jahre 1945 - 1960, Stuttgart, Motorbuch Verlag, 1. auflage 2007, 399 p. (ISBN 978-3-613-02808-1)
• (en) Andrew Noakes, The Ultimate History of BMW, Bath, UK, Parragon Publishing, 2005 (ISBN 1-4054-5316-8)
• (en) Jan P. Norbye, BMW - Bavaria's Driving Machines, Skokie, IL, Publications International, 1984, 256 p. (ISBN 0-517-42464-9)
• (de) Werner Oswald, Alle BMW Automobile 1928–1978, Stuttgart, Motorbuch Verlag, 2. auflage 1979 (ISBN 978-3-87943-584-5 et 3-87943-584-7)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « BMW 501 » (voir la liste des auteurs).

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