Auxiliary Territorial Service

Membres de l'ATS étudiant des rapports.

Une femme de l'Auxiliary Territorial Service dans lutte antiaérienne. Décembre 1942.

Les premières recrues de l'ATS étaient employées comme cuisinières, commis et commerçantes. Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, 300 membres de l'ATS ont été envoyées en France. En même temps que l'armée allemande progressait en France, le British Expeditionary Force été repoussé dans la Manche. Ceci a conduit au retrait des troupes de la bataille de Dunkerque en mai 1940, et plusieurs standardistes de l'ATS comptaient parmi les derniers britanniques à quitter le pays.

Comme de plus en plus d'hommes rejoignaient le front, il a été décidé d'augmenter la taille de l'ATS, qui atteint même les 65 000 membres en septembre 1941. Seules les femmes qui avaient entre 17 et 43 ans étaient autorisées à entrer dans l'ATS, mais les règles ont été assouplies pour autoriser les vétérans du WAAC à rejoindre le service jusqu'à l'âge de 50 ans. Les devoirs des membres ont aussi été élargis vers les professions de conductrices, postières et inspectrices des munitions.

Une affiche de recrutement.

Deux membres de l'unité de projecteur.

En décembre 1941, le Parlement a voté la Loi sur le Service national (National Service Act), qui incitait les femmes célibataires âgées de vingt à trente ans à rejoindre l'un des services auxiliaires. Ceux-ci regroupaient l'ATS, le Women's Royal Naval Service (WRNS), le Women's Auxiliary Air Force (WAAF) et le Women's Transport Service (WTS). Les femmes mariées ont aussi été appelées plus tard, seules les femmes enceintes ou avec des jeunes enfants étaient exemptées.

D'autres dispositions de la loi incluaient de rejoindre le Women's Voluntary Service (WVS), qui complétait les services d'urgence à domicile, ou la Women's Land Army, qui aidait dans les fermes.

Il y avait également des dispositions prises dans la loi pour les objections contre les services pour des raisons morales, car environ un tiers des objecteurs de conscience étaient des femmes. De nombreuses femmes ont été poursuivies à la suite de la loi, certaines ont même été emprisonnées. En dépit de cela, en 1943 environ 9 femmes sur 10 ont été actives dans l'effort de guerre.

Les femmes se sont vues interdites de batailles, mais en raison du manque d'hommes, des membres de l'ATS, ainsi que d'autres femmes des services bénévoles, ont repris de nombreuses tâches de soutien, tels que les opérateurs de radar, faisant partie des équipages de lutte antiaérienne et de police militaire. Cependant, ces rôles n'étaient pas sans risques, et il y a eu, d'après l'Imperial War Museum, 717 victimes durant la Guerre. L'une des victimes enregistrées était Ivy Berwick, qui est morte en devoir le 30 avril 1942, seulement âgée de 25 ans. Elle a été enterrée au Hamilton Road Cemetery à Deal, et sa tombe est encore maintenue par la Commonwealth War Graves Commission.

Le jour de la victoire et avant la démobilisation, il y avait plus de 190 000 membres dans le Women's Auxiliary Territorial Service.

Les membres célèbres de l'ATS incluaient Mary Churchill, la plus jeune fille de Winston Churchill alors Premier ministre, et la princesse Elizabeth (future Élisabeth II), fille aînée du roi George VI, qui s'est formée comme conductrice d'ambulances[1].

Après l'arrêt des hostilités les femmes ont continué de servir dans l'ATS, ainsi que dans le WRNS et la WAAF. Il a été remplacé par le Women's Royal Army Corps (en) (WRAC), qui a été formé le 1^er février 1949 sous l'ordre de l'armée 6.

Initialement les grades étaient complètement différents de ceux de l'armée, mais utilisaient les mêmes insignes excepté la couronne qui a été remplacée par une couronne de lauriers[2]. Les membres étaient censées saluer leurs officiers supérieurs, mais pas les officiers d'autres organisations, cependant il était d'usage de le faire[2].

Le 9 mai 1941, la structure des grades de l'ATS a été réorganisée, et à compter de juillet 1941 l'ATS a reçu un statut militaire à part entière et les membres n'étaient plus bénévoles. Les autres grades sont maintenant quasiment identiques à ceux de l'armée, mais les officiers continuaient à avoir un système de grade séparé, qui a été quelque peu modifié. Tous les uniformes et les insignes de grade sont restés les mêmes. Les membres doivent maintenant saluer tous les officiers supérieurs.

Les seules détentrices du grade de Contrôleur en chef ont été les trois premières directrices, promues à ce grade lors de leurs nominations, et la princesse Mary, sœur du roi, qui a porté ce titre depuis 1939 et a été nominée comme Contrôleur-Commandante honoraire de l'ATS en août 1941.

Quand les autres grades étaient assignés au unités mixtes de commande anti-aérienne débutées en 1941, ils étaient accordés avec les versions de la Royal Artillery : artilleur, bombardier-lanceur et bombardier.

Deux membres de l'ATS déchargeant des fusils.

n/a = grade non autorisé
* utilisé quand assigné à la batterie AAC
** noms divers utilisés selon l'unité
*** pas de nouvelles nominations après 1940

Leslie Whateley (en), l'une des directrices d'ATS. Peinture d'Henry Lamb.

• Contrôleur en chef Dame Helen Gwynne-Vaughan, de juillet 1939 à juillet 1941 ;
• Contrôleur en chef Jean Knox, de juillet 1941 à octobre 1943 ;
• Contrôleur en chef Dame Leslie Whateley, d'octobre 1943 à avril 1946 ;
• Contrôleur supérieure Dame Mary Tyrwhitt, d'avril 1946 à janvier 1949.

• La princesse Élisabeth, plus tard Élisabeth II, qui atteint le grade de commandant inférieur.
• Susan Hibbert, sergent qui a tapé la version anglaise de la reddition allemande.
• Mary Churchill, dernière fille de Winston Churchill.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Auxiliary Territorial Service » (voir la liste des auteurs).