Royal Artillery

Au XVII^e siècle, l’armée du roi d’Angleterre ne compte pas de force d’artillerie permanente : le roi possède le matériel, qui est stocké à la Tour de Londres, mais les servants sont recrutés de manière temporaire au gré des campagnes. Le personnel permanent se limite au maître de l’artillerie d’Angleterre et entre quelques dizaines et une centaine de canonniers, dont la mission est d’encadrer les recrues et de s’occuper des canons des fortifications côtières[1]. Le système, s’il permet quelques économies, n’est pas sans inconvénients : il est difficile de trouver des équipages compétents de cette manière, de même que les chevaux requis pour tirer les pièces. par ailleurs, les conducteurs de ces derniers se trouvent généralement être des civils, qui ont tendance à être peu disciplinés et à s’enfuir rapidement en cas de revers[2].

Pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg, l’artillerie royale devient un régiment permanent, l’entraînement nécessaire aux hommes ne rendant pas souhaitable sa dissolution entre les campagnes. Toutefois, peu de temps après la signature du traité de Ryswick mettant fin à la guerre, le régiment est jugé trop coûteux et dissout[3].

En mai 1716, le roi George I^er créé un régiment permanent d’artillerie, doté de deux compagnies. Le commandement du régiment est confié à Albert Borgard, un danois membre de l’artillerie royale depuis au moins 1692. Parallèlement des unités d’artillerie indépendantes sont formées en 1717 à Gibraltar et Port Mahon. Elles sont par la suite rattachée au régiment en 1722, le faisant passer à quatre compagnies, auquel s’ajoute une cinquième en 1740[4]. D’autres compagnies s’ajoutent ensuite presque chaque année, pour atteindre un total de vingt-sept en 1757, chacune sous le commandement d’un colonel qui lui donne son nom[5].

À cette date, le régiment est réorganisé, certaines compagnies étant dissoutes, pour revenir à vingt-quatre compagnies réparties en deux bataillons. S’y ajoute par la suite un troisième bataillon en décembre 1759, puis un quatrième en juin 1771. Le cinquième, crée en août 1779 est d’abord une unité de réserve dans laquelle sont envoyés les invalides, mais il est finalement transformé en unité combattante en octobre 1794. Les besoins liés aux guerres napoléoniennes entraînent la création d’un sixième bataillon en juillet 1799[5].

En 1755, vingt-cinq hommes sont détachés de manière permanente en Irlande, où il forment ultérieurement le Royal Irish Artillery[6]. En avril 1801, à la suite de l’Acte d’Union, le Royal Irish Artillery est incorporé au Royal Artillery Regiment, dont il forme le septième bataillon[5].

En 1833, le régiment se voit accorder de nouveaux emblèmes : l’artillerie participant en effet à toutes les batailles, il est alors considéré qu’inscrire sur le drapeau les noms de chacune d’entre elle ne fait pas grand sens. À la place le régiment se voit accorder le droit de porter sur son insigne les armoiries royales, accompagné de la devise : Ubique quo fas et gloria ducunt, « partout où se mènent la volonté divine et la gloire »[7].

• (en) W.Y. Carman, The Royal Artillery, vol. 25, Reading, Osprey Publishing, coll. « Men-at-Arms », 1973 (ISBN 085045140X).

• Régiment royal de l'Artillerie canadienne

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