Audibert et Lavirotte

L'entreprise Audibert et Lavirotte vécut les années les plus créatives des débuts de l'automobile. Cette période de transition commença avec les prototypes monoplaces à trois ou quatre roues et se termina avec les premières voitures d'architecture classique.

Stand Audibert et Lavirotte au premier Salon de l'Automobile

Jugées élégantes et fiables[3], les Audibert et Lavirotte reçurent un excellent accueil commercial.

En décembre 1896, Audibert et Lavirotte présente six voitures au 4^e salon du cycle et de l'automobile.

En juin 1898, Audibert et Lavirotte présente cinq voitures lors de la première exposition internationale d'automobiles des Tuileries organisée par l'Automobile Club de France, récemment créé par le marquis Jules-Albert de Dion.

En décembre 1898, le constructeur est présent au 6^e Salon du Cycle et de l'Automobile.

Pendant l'Exposition universelle de 1900, Audibert et Lavirotte présente une voiture ayant participé à une course et obtient une médaille d'argent pour l'ensemble de sa production.

En janvier 1901, au premier salon de l'automobile qui se déroule au Grand Palais récemment inauguré pour l'exposition universelle de 1900, Audibert et Lavirotte présente quatre voitures sur son stand.

Dans les journaux spécialisés comme La France automobile, Le Journal de géographie, Le chauffeur ou la vie au grand air, des articles souvent dithyrambiques contribuèrent à la notoriété des Audibert et Lavirotte. C'est le constructeur qui réalise en 1896 l'une des premières publicités murales pour l'automobile.

Une Audibert et Lavirotte en course

De 1898 à 1901 le constructeur Audibert et Lavirotte participe à plus de 15 compétitions. Après des débuts décevants il figure souvent dans les places d'honneur [4]:

• Le 2 mai 1898, 3^e sur le circuit de 145 km à Périgueux.
• Le 24 mars 1899, 1^er dans la course de côte Nice-La Turbie.
• Le 4 avril 1900, 2^e sur le circuit de 150 km de Salon-de-Provence.
• Le 16 septembre 1900, les trois premières places dans la course Lissieu-Mâcon et retour, 100 km.
• Le 17 mars 1901, 1^er dans la course Lyon-La Verpillière et retour, 100 km.
• Le 29 juillet 1901, 1^er dans la course du kilomètre lancé à Lyon

Châssis tubulaire 1898

Boîte de vitesses sous carter étanche

Certains des brevets déposés par Maurice Audibert couvrent des innovations techniques qui ont été ensuite adoptées par l'ensemble de l'industrie automobile pendant de longues années. Par exemple dès 1898 il adopte le châssis rigide en tubes d'acier et la boîte de vitesses sous carter étanche.

Le succès ayant engendré un développement rapide, il devint nécessaire en 1901 de recapitaliser la société.

Et comme seulement 25 % du capital social avait été appelé, on fit naturellement appel aux actionnaires pour qu'ils tiennent leurs engagements. Hélas, au moment où c'était devenu nécessaire, les actionnaires réunis en assemblée générale, décidèrent « qu'il n'y avait pas lieu de continuer la fabrication de voitures automobiles compte tenu de la crise que traversait cette activité... »[5].

Ainsi, faute d'un minimum d'audace financière, l'entreprise fut stoppée en pleine croissance. En 1902, les liquidateurs de la société cédèrent une partie des encours aux frères Voisin et les 3 000 m² d'ateliers à un autre constructeur lyonnais Marius Berliet.

Il existe une rue Audibert et Lavirotte dans le 8e arrondissement de Lyon. Celle-ci longe le côté est du cimetière de la Guillotière.

• « Site de particulier consacré aux automobiles Audibert et Lavirotte » (consulté le 3 décembre 2014)

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