Nauprestides

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Troie/Chersonèse de Thrace

Thes.

Pellène

Pallène

Région de Calabre

Rome

Leur histoire est mentionnée dans l’Épitome d'Apollodore et connue donc des commentaires du scholiaste Tzétzès vivant durant le XII^e siècle[2]^,[3]. Le contexte de l'histoire est la chute de la ville de Troie après la guerre chantée dans l’Iliade par Homère où le roi de la ville a été jusqu'alors Priam qui est le frère d'Éthylla, d'Astyoché et de Médésicaste. Les femmes sont faites prisonnières et réduites en esclavage. C'est donc le retour maritime des Grecs depuis les terres troyennes où leurs navires parcourent par étape la mer, chargés de butin, de soldats et des femmes troyennes. C'est lors d'une de ces étapes que les trois princesses troyennes incitent les autres femmes à incendier les navires pour échapper à l'esclavage qu'on leur destine. Les moyens de transports perdus, les Grecs et ces femmes ne peuvent plus alors que s'installer là où ils sont. C'est ainsi que le fleuve avoisinant ce lieu a été nommé « Navaethus » (en grec ancien Ναύαιθος / Naúaithos), formé de deux mots grecs « navire » et « brûlé »[4]. Ce fleuve, aujourd'hui, se nomme Neto, en Calabre dans l'Italie méridionale orientale[5]. Le géographe Strabon nous fait écho de l'origine du nom de ce fleuve italique et de l'installation de Grecs et Troyennes, qui sera suivie par la suite d'autres colons[6].

Le mythographe Conon relate une variante où il ne parle que d'Éthylla. Les navires ont été poussés par une tempête et ils se sont réfugiés à grand peine dans une rade située entre les villes connues plus tard sous les noms de Mendè et Scione, dans le Pallène, en Thrace (Macédoine grecque aujourd'hui). S'étant écartée du rivage avec les femmes troyennes pour aller chercher de l'eau loin à l'intérieur des terres, Éthylla prend la parole pour prévenir ses compagnes des conditions plus dures encore qui les attendent une fois arrivées en Grèce, et elle incite ses misérables co-captives à mettre le feu aux navires grecs de Protésilas. Lorsque tous se retrouvent coincés sur la côte, ils fondent ensemble la ville de Scione en Thrace[7].

Ainsi le point de chute des Troyennes et des Grecs échoués varie de la région égéenne de Macédoine, en Thrace, à la lointaine Italie. Si Conon nous parle des navires que Protésilas mène, Apollodore demeure silencieux sur l'identité du propriétaire de la flotte grecque. Il intéressant de voir que Conon considère que Protésilas est encore vivant au retour de Troie alors que nombre d'autres auteurs le considèrent comme étant le premier Grec à avoir péri au combat, tué par Hector lors de la guerre de Troie conduite par Agamemnon[8] ; c'est d'ailleurs pour certains l'origine de son nom[9]. Le Pseudo-Apollodore témoigne que les compagnons de Protésilas et leur flotte ont été poussés au retour vers Pallène, ce qui irait dans le sens de la destination proposée par Conon[2].

L'horizon italien, dont on trouve aussi des échos dans des mythes (voir ci-dessous) similaires, pourrait laisser à penser, selon le Pseudo-Apollodore, que ce ne sont pas les navires du Thessalien Protésilas, mais ceux d'un autre héros grec de Thessalie, Philoctète. Ce dernier arrive en effet, selon les sources, en Italie, plus précisément en Calabre, où il s'établit à Crimissa, dans les environs des villes de Crotone et de Thourioi, près de la ville antique de Sybaris. La ville de Crotone se trouve à l'embouchure du fleuve Neto tandis que Thourioi et Sybaris étaient sur le fleuve Crati (au nord) dont il est question dans le mythe du Supplice de Sétée ci-dessous.

Si, dans l'Antiquité, la destination proposée par Conon se nomme Pallène en Thrace, la région porte actuellement le nom de Chersonèse de Cassandra ou plutôt de péninsule de Cassandra. En effet, Le mot Chersonèse (Χερσόνησος / Khersónêsos), signifie seulement en grec « presqu'île » ou « péninsule »[10]. Le monde antique connait, par exemple, une autre Chersonèse, la Chersonèse de Thrace dont le nom moderne est Péninsule de Gallipoli et qui se trouve au nord-ouest de la Turquie actuelle et donnant sur la mer Égée. En fait, ces deux régions péninsulaires se font face, la Chersonèse de Cassandra à l'occident de la mer Égée et la Chersonèse de Thrace à l'Orient. Cette dernière est la région occidentale de l'Hellespont (c'est-à-dire l'actuel détroit des Dardanelles), tandis qu'une partie de l'orientale est… la Troade, la région de la ville de Troie, d'où sont censés être partis les navires grecs. Sur la Chersonèse de Thrace, les géographes antiques, comme le latin Pomponius Mela nous dit que les cendres du héros grec Protésilas y reposent dans un temple érigé et consacré au héros, non loin du Cynocème, le tombeau d'Hécube, la reine de Troie[11]. Strabon concours aussi ainsi, en disant que depuis le cap Sigée (au nord-ouest de Troie), le dit temple Protésilaon (Πρωτεσιλάειον / Protesiláeion) était visible sans donner plus de précision[12]. Libre de penser alors que Protésilas est bien mort à Troie ou non, que l'on a transporté ses cendres s'il a été incinéré, ou bien que l'aventure des femmes troyennes s'est plutôt déroulée ici, non loin de Troie…

De l'identité de ces Grecs, le militaire romain Polyen du II^e siècle, nous suggère être des Pelléniens, habitants de la ville de Pellène (Πελλήνη / Pellênê) en Achaïe, en Grèce continentale. L'auteur nous fait l'écho d'une certaine sœur de Priam, Aithia (Αἰθία / Aithía), que l'on ne peut qu'assimiler à Éthylla en concédant une variante orthographique, tant son histoire est similaire à celle que rapporte Conon. Les Pelléniens, de retour de la guerre de Troie, abordent avec leur flotte la péninsule macédonienne de Pallène au cours de leur errance. À terre, usées par la navigation incertaine, leurs captives troyennes décident de brûler les navires grecs sur l'incitation d'Aithia. Sans navire et à la recherche de ressource, les Grecs prennent ce qui deviendra la ville de Scione et s'y installent. C'est ainsi que la région que l'on nommait à leur arrivée Phlégra (Φλέγρα)[13] porte selon l'auteur, en souvenir de leur ville natale et suivant une correspondance phonétique, le nom de Pallène (Παλλήνη / Pallênê)[14].

La trame des Nauprestides se retrouve dans d'autres mythes, variantes volontaires ou non, elles célèbrent souvent la création ou la nomination d'un lieu géographique, d'une ville.

• Troie#L'expédition d'Héraclès contre Troie
• Eurypyle
• Télèphe

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