Artisanat de tranchée

L’artisanat de tranchée, appelé aussi « Art du Poilu » ou « Art des tranchées » – Trench Art par les anglophones – désigne une activité de création artistique manuelle et un art populaire pratiqué – entre autres – par tout homme, ayant un rapport direct ou indirect avec le conflit armé ou ses conséquences. Ils sont le plus souvent fabriqués lors des attentes dans les tranchées pour meubler le temps.

Soldats belges décorant des douilles d’obus.

Historique
Vases à décor floral Art nouveau, réalisés dans des douilles d’obus. Ces douilles sculptées et gravées sont un exemple typique de l’artisanat de tranchée de la Première Guerre mondiale.
Stock de douilles servant de matière première à l’artisanat de tranchée.
Poilus décorant des douilles d’obus pendant la guerre de 1914-18.
Exposition L’Art pendant la guerre, Lausanne 1917.

Contexte

Cette activité artisanale populaire est apparue dès la guerre de 1870 et s’est surtout développée dans les tranchées lors de la Première Guerre mondiale, période de son apogée, puis dans les camps de prisonniers de la Seconde Guerre mondiale, pour tromper l’ennui. Elle est similaire à la tradition séculaire des marins qui confectionnent des objets gravés et sculptés en os de baleine et autres matériaux. À partir de l’hiver 1914-1915, cet artisanat va connaître un développement considérable.

Les soldats de toutes les puissances combattantes, contraints à l’inaction et à l’immobilité de la guerre de tranchées, disposaient de quantités importantes de métaux, provenant des douilles des munitions tirées sur l’ennemi. La consommation d’obus de 75 mm est démesurée : 3,75 millions sont tirés lors du seul mois de mars 1916 dans le secteur de Verdun. Fin 1916, plus de 60 millions d’obus auront été tirés[1].

La loi du 6 mars 2012[2], bien qu'en apportant un progrès dans la neutralisation de certaines munitions, a classé sans discernement toutes les autres munitions, même les douilles d’obus gravées, comme munitions de catégorie A[3].

Une activité variée

Certains soldats étaient dans la vie civile des artisans très qualifiés – orfèvres, graveurs, dinandiers, mécaniciens de précision, etc. – ou des paysans faisant preuve d’une grande habileté manuelle dans la fabrication d’objets d’art populaire. Retrouver les gestes de leur métier d’avant la guerre leur permet de garder leur humanité.

Ces hommes fabriquent de nombreux objets de la vie courante (briquets, couteaux, bagues, boîtes à bijoux, tabatières, cannes, objets de piété, porte-plumes, encriers, etc.), ou décoratifs (figurines militaires, maquettes d’avions…) à partir des matières premières trouvées sur place : laiton et cuivre provenant des projectiles (douilles de balles, douilles et têtes d’obus, shrapnels) et de l’équipement individuel (quarts, gamelles, boutons, etc.), aluminium fondu servant à la fabrication de bagues, cuir, tissus, pierre et même paille et autres végétaux.

Le bois facile à trouver et ne nécessitant qu’un outillage rudimentaire est un matériau de prédilection. Il permet la création de nombreux objets comme des plumiers, des tabatières, des boîtes à bijoux, des jouets, des cadres à photos, des bas-reliefs, etc.

Affiche pour Les Blessés au travail - 1914

Une partie de ces objets est réalisée à l’arrière des lignes de combat par des soldats blessés ou mutilés, dans des ateliers aménagés par l’autorité militaire. Des écoles de rééducation et des associations sont créées, comme Les Blessés au travail, qui certifient l’origine des objets vendus.

Certains objets ont aussi été réalisés après le conflit par les soldats restés sur les champs de bataille pour le travail de déminage, et par des prisonniers de guerre dans un but lucratif et furent vendus dès 1919 aux touristes visitant les anciens champs de batailles. Ainsi, des fouilles archéologiques récentes ont permis de retrouver les traces d’un dépotoir d’atelier, découvert sur la ZAC Actiparc près d’Arras. La fouille d’une portion de tranchée a mis au jour des dizaines de rebuts de tôle de laiton. Leur étude a permis de retracer une chaîne de production d’étuis de protection de boîtes d’allumettes, mais aussi de coupe-papiers et de boucles de ceinturons. Les inscriptions en allemand gravées sur certaines pièces ont permis d’identifier leurs créateurs, des prisonniers affectés à la réfection de la ligne de chemin de fer Arras-Lens en 1919[4].

Les différents types d’objets fabriqués
« Ces productions ne témoignent pas seulement de l’habileté manuelle et de l’ingéniosité infinie des hommes ordinaires. Elles sont autant de protestations contre la laideur, contre la bêtise guerrière, contre l’absurdité du sacrifice. »
– Jean-Claude Guillebaud, préface à De l’horreur à l’art : dans les tranchées de la Première Guerre Mondiale, de Nicole Durand. 2006.

Les douilles gravées et sculptées

Le laiton des douilles est repoussé et gravé. Celle de 75 mm est la plus souvent détournée. Elle devient un vase décoré de gravures ou de reliefs en ronde bosse obtenus par martelage, estampage et ciselage, souvent dans un style naïf et Art nouveau.

Les soldats y représentent des motifs sentimentaux (avec par exemple le prénom de l’être aimé), légers (avec des dessins de femmes), patriotiques et militaires (avec les noms des batailles vécues), ou plus simplement décorés de motifs végétaux et floraux.

  • Une douille martelée et gravée de roses dans une douille d’obus de 75 mm
  • Une douille martelée et gravée de coquelicots dans une douille d’obus de 75 mm[N 1].
  • Douilles décorée des noms de Tahure et Hurlus, deux villages de la Marne détruits par les combats et qui ne furent jamais reconstruits
  • artisanat russe,
  • Blighty ! L’Angleterre ![N 2].
    Une douille martelée et gravée de deux Tommies blessés près des falaises
    de Douvres

Les briquets de poilus et les objets de fumeurs
Briquet de table
Souvenir d’Orient 1915-16-17-18.
Coll. Ronaldojof

Le briquet de poilu, ou briquet de tranchée, fut l’une des premières fabrication des soldats sur le front. Les allumettes, peu discrètes et moins fiables, furent vite remplacées par le briquet à essence, facile à fabriquer ex nihilo ou bien même en détournant un objet s’y prêtant.

Très vite les soldats en permission ramenèrent « aux copains » le nécessaire de base : une molette et une pierre à briquet (ou ferrocérium) aisément trouvable chez tous les commerçants. Il s’agissait ensuite de concevoir un petit réservoir pour y placer un morceau de coton imbibé d’essence.

Purement utilitaire dans un premier temps – on trouve ainsi des briquets réalisés dans des balles ou des cartouches de fusées éclairantes mais également dans des boîtes de sardines ou des poignées de porte – le briquet de poilu accompagne rapidement la majorité des soldats, quelle que soit leur nationalité.

Il peut être en laiton, en cuivre mais aussi en aluminium ou en bois. On réalise alors des pièces de plus en plus soignées, on mélange plusieurs systèmes d’allumage sur un seul briquet – à pierre et à amadou ou à système dit aussi plongeoir – et comme pour le reste de l’artisanat de tranchée, ce ne sont plus seulement des objets usuels que l’on fabrique mais on rivalise désormais d’ingéniosité pour créer de véritables chefs-d’œuvre.

De plus, tous les corps de métiers étant rassemblés au front, il est facile pour un soldat peu habile de ses mains de faire réaliser une commande particulière ou une gravure complexe.

Le briquet ne reste plus dans la poche, on l’exhibe comme un trophée sur lequel est inscrit le lieu d’un combat ou une date symbolique, une caricature de l’ennemi ou sa bien-aimée laissée au foyer. Certains insèrent même une photo de leurs proches, femme ou enfants. D’autres réalisent des briquets de table qui rappelleront les sombres heures passées au front.

  • Briquet tank anglais.
    Coll. Ronaldojof
  • Briquet cercueil.
    Coll. Ronaldojof
  • Briquet boîte de sardine.
    Coll. Ronaldojof
  • >Briquet croix de guerre.
    Coll. Ronaldojof
  • PipeMusée de Toul.

Dans le même temps, à l’arrière, se développe un marché parallèle. Il est de bon ton de posséder un briquet de soldat et l’on peut trouver dans les commerces mais aussi dans certains catalogues, des briquets industriels constitués d’une base en laiton sur laquelle on vient souder de chaque côté, un médaillon gravé d’une scène ou d’une inscription. Les briquets sont vendus tels quels ou bien en morceaux et l’on choisit alors son médaillon.

Que ce soit un briquet dit « de poilu » ou « de tranchée », ou alors un briquet industriel, il est évident que dans la plupart des cas, très rapidement, ces briquets ne seront plus réalisés sur le front mais soit à l’arrière, pendant les périodes de repos, dans les hôpitaux par des blessés de guerre à des fins de rééducation, dans les camps de prisonniers ou alors après la guerre, en souvenir[5].

Les objets du quotidien
  • Tire boutons.
  • 1914-18. Casque de
    soldat américain décoré.
    Coll. National World War I Museum
  • Horloge, fort de la Pompelle.
  • 1914-18. Gamelles « Mess kit »
    gravées par des soldats américains.
    Coll. National World War I Museum
  • Coquetier.
  • 1914-18. Gamelle « Mess kit » gravée
    et couverts en aluminium
    Coll. National World War I Museum

Les bagues
Présent au Musée d'art et d'histoire de Toul.

Les articles d’écriture
  • Plume et encrier, Fort de Lavau.
  • Manche cartouche, lame laiton laminé d’une douille.
  • Cartouche
    Lame gravée
    « Campagnes de 1914-15-16 ».
  • Éléments de munitions cuivre rouge et balles.
  • Éléments de munitions cuivre rouge.
  • Éléments de munitions laiton.
  • Éléments de munitions laiton.

Les objets de piété
  • Chandeliers d’autel, douilles d’obus et balles.

Les souvenirs fabriqués industriellement après la guerre
  • »En souvenir des héros de Verdun ».
    Cendrier fabriqué industriellement et vendu comme souvenir à Verdun après la Première Guerre mondiale.

Cadeaux, troc ou apport de ressources complémentaires
1916. Henri Dangon, affiche
pour le Salon des armées.

Sur le front, ces objets sont souvent troqués contre des cigarettes ou de la nourriture et sont offerts comme souvenirs à la famille et aux amis restés au pays. Chaque foyer de soldat en possède. Des collections d’objets du front se développent.

L’hebdomadaire Le Pays de France organise à cette époque un concours du plus bel objet d’artisanat de tranchée intitulé L’art à la guerre et des expositions-ventes présentant les œuvres des soldats sont organisées dès l’automne 1915.

Notes et références

Notes
  1. Le coquelicot est associé au souvenir des soldats du Commonwealth tombés lors de la Première Guerre mondiale, tout comme le bleuet en France. Cette allégorie du coquelicot a pour origine un poème écrit au printemps 1915 par le lieutenant-colonel John McCrae, médecin du Corps de santé royal canadien, qui fut témoin de la terrible seconde bataille d’Ypres qui s’intitule In Flanders Fields (Au champ d'honneur). Les coquelicots fleurissaient en nombre sur les champs de bataille de la Somme et des Flandres. Leur couleur rouge est devenue le symbole du sang versé.
  2. Les Britanniques, les Canadiens et d’autres soldats du Commonwealth appelaient l’Angleterre « Blighty » (bonne blessure), terme qui désignait également une blessure qui n’était pas mortelle. « Blighty » signifiait donc à la fois la « patrie » ou le « pays » et, pour les soldats en campagne, était une référence d’humour noir à des blessures non mortelles qui leur permettraient de passer du temps loin du front. Le mot lui-même est une version anglicisée du mot hindi pour « pays natal » adopté par les troupes britanniques en Inde au XIXe siècle.

Références
  1. « Chronologie de la Grande Guerre, 1914-1918 », sur le site de l’Assemblée nationale
  2. Loi no 2012-304 du 06/03/12 relative à l'établissement d'un contrôle des armes moderne, simplifié et préventif
  3. Danger : collectionner les "douilles"
  4. Yves Desfossés, Alain Jacques et Gilles Prilaux, « Archéologie de la Grande Guerre en Champagne-Ardenne et Nord-Pas-de-Calais », sur le site du Collectif de Recherche International et de Débat sur la Guerre de 1914-1918 (consulté le )
  5. Ronaldojof, « Artisanat de tranchée et briquets de poilu de la guerre 14-18 », (consulté le )

Bibliographie
  • Stéphane Audoin-Rouzeau et Annette Becker, 14-18, retrouver la guerre, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque des histoires », , 272 p. (ISBN 978-2-07-075284-3)
  • Annette Becker, « Graffiti et sculptures de soldats, traces de la culture de guerre », in 14 /18 Aujourd’hui-Today-Heute, no 2, 1998, p. 116-127 Dossier : « L’archéologie et la Grande Guerre ». (ISBN 2-911606-21-3)
  • Yves Desfossés, Alain Jacques et Gilles Prilaux, L’archéologie de la Grande Guerre, Rennes/Paris, Ouest-France / Inrap, , 127 p. (ISBN 978-2-7373-4568-5, notice BnF no FRBNF41275673)
  • Nicole Durand, De l’horreur à l’art : dans les tranchées de la Première Guerre Mondiale, Paris, Seuil / Ministère de la Défense, , 160 p. (ISBN 978-2-286-02880-0)
  • Pierre Vallaud et Eric Deroo (choix iconographique), 14-18, la première Guerre mondiale, Paris, Fayard, , 301 p., 2 vol. (ISBN 978-2-213-62038-1 et 978-2-213-62338-2)
  • Patrice Warin (photogr. Sandra Gosselin), Artisanat de tranchée de la grande guerre, Louviers, Ysec, , 253 p. (ISBN 978-2-84673-061-7)
  • Bertrand Tillier, Déjouer la guerre ? : une histoire de l'art des tranchées (1914-1918, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, coll. « Cultures visuelles », , 335 p. (ISBN 979-10-344-0013-3, notice BnF no FRBNF45673673)

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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