Armand Duplantis

Armand Duplantis est le fils de Greg Duplantis, perchiste américain capable de sauter 5,80 m durant sa carrière et considéré alors comme le plus petit des perchistes avec une taille de 1,68 m[2], et de Helena Hedlund, une heptathlète et volleyeuse suédoise. Son père est aussi son entraîneur.

Armand Duplantis commence la perche à seulement quatre ans à son domicile de Lafayette en Louisiane. Il bat les records du monde de catégorie dès l'âge de dix ans (3,86 m).

Américain, ayant des ancêtres cajun[3] et français, il opte en 2015 pour la nationalité sportive de sa mère avant ses premières compétitions internationales. Après avoir remporté le titre lors des championnats du monde cadets 2015 à Cali, il remporte la médaille de bronze lors des championnats du monde juniors 2016 à Bydgoszcz, en Pologne.

Début janvier 2017, il établit un nouveau record de Suède junior à 5,61 m, tout proche du record du monde junior (5,80 m par Raphael Holzdeppe). Le 4 février, Duplantis bat ce record du monde junior à Fayetteville avec une barre à 5,72 m au 1^er essai[4]. Une semaine plus tard, à New York, l'adolescent ajoute encore 3 centimètres à ce record, franchissant dès son 1^er essai 5,75 m lors du meeting des Millrose Games[5]. Un mois plus tard, il améliore également le record du monde junior en plein air de Maksim Tarasov et de Raphael Holzdeppe (5,80 m) et franchit 5,82 m, performance qui est également le nouveau record de Suède sénior en salle, détenu jusque-là par Alhaji Jeng avec 5,81 m (2009)[6].

Le 1^er avril, à l'occasion des Texas Relays, le Suédois améliore encore cette marque en passant 5,90 m, établissant un nouveau record du monde junior, mais battant aussi le record de Suède en plein air d'Oscar Janson de 5,87 m[7]. Le 6 août, aux championnats du monde de Londres, il réalise un concours de qualifications très compliqué (5,30 m au 3^e, 5,45 et 5,60 m au 2^e puis 5,70 m au 3^e) mais parvient malgré tout à se qualifier pour la finale. Il y termine 9^e avec 5,50 m[8].

Le 12 janvier 2018 à Reno, il ouvre sa saison hivernale avec un saut à 5,83 m, record du monde junior et national en salle, améliorant par la même occasion la meilleure performance mondiale de l'année[9]. Quelques jours plus tard, ce record est invalidé par l'IAAF pour deux raisons : il n'y a pas eu de contrôle anti-dopage, ainsi qu'une règle ayant été modifiée en 2003 concernant la longueur des taquets sur lequel repose la barre (55 millimètres au lieu de 75) mais toujours pas approuvée par la NFSH, la Fédération Nationale des Ecoles Secondaires[10]^,[11].

Armand Duplantis lors des Championnats du monde d'athlétisme en salle 2018.

Battu par Emmanouíl Karalís avec 5,78 m lors des championnats de Grèce en salle, Armand Duplantis reprend le record en franchissant 5,88 m lors du All Star Perche de Clermont-Ferrand, un des concours les plus relevés de l'histoire, avec 7 athlètes à 5,88 m ou plus. Duplantis termine à la 5^e place, derrière Sam Kendricks et Renaud Lavillenie à 5,93 m, et Paweł Wojciechowski et Axel Chapelle à 5,88 m[12]. Le 4 mars, aux championnats du monde en salle de Birmingham, il termine 8^e avec 5,70 m[13].

Le 31 mars, pour sa rentrée estivale à Austin, aux Texas Relays, Duplantis améliore son propre record du monde junior en effaçant une barre à 5,92 m à son 3^e essai. Il termine 3^e du concours derrière Renaud Lavillenie et Shawn Barber, auteurs également de 5,92 m. Il s'agit du meilleur concours pour une 3^e place depuis 1999[14]. Le 5 mai 2018, en revêtant pour la dernière fois son maillot de la Lafayette High School, à Baton Rouge, il porte le record du monde junior à 5,93 m. 2^e de son premier meeting de ligue de diamant le 26 mai à Eugene, lors du Prefontaine Classic (5,71 m), il remporte le 10 juin l'étape de Stockholm avec 5,86 m, pour battre le champion du monde Sam Kendricks (5,81 m)[15]. Le 19 juin, à Montreuil, il bat Renaud Lavillenie avec 5,91 m, contre 5,86 m pour le Français, devenant le nouveau détenteur du record du meeting. Il échoue à 5,96 m, barre qui aurait été un nouveau record du monde junior[16].

Le 30 juin, il termine avec 5,90 m à la 2^e place du Meeting de Paris, derrière Sam Kendricks, auteur de la MPMA avec 5,96 m[17]. Le 17 juillet, il remporte aisément les championnats du monde juniors de Tampere avec un saut à 5,82 m, record des championnats. Il devance très largement Zachary Bradford (5,55 m) et Masaki Ejima (5,55 m)[18].

Armand Duplantis lors des Championnats d'Europe 2018.

Le 12 août, Armand Duplantis participe à la finale des championnats d'Europe de Berlin où il s'est qualifié en terminant 6^e ex-æquo avec un saut au premier essai à 5,61 m (mais après un échec à son premier essai à 5,51 m). Parmi les favoris pour monter sur le podium, le Suédois réalise alors une incroyable performance en remportant la médaille d'or à 18 ans, devenant le plus jeune champion d’Europe dans tous types de concours, avec un dernier saut à 6,05 m, dans ce qui est le concours le plus élevé de l'histoire[19]. Dans cette finale d'anthologie, l'adolescent améliore par trois fois son propre record du monde junior avec 5,95 m, puis 6,00 m et enfin 6,05 m, tandis que le Russe Timur Morgunov, 21 ans, devient le premier athlète à ne remporter que la médaille d'argent avec un saut à 6,00 m. Le Français Renaud Lavillenie, 31 ans soit 13 ans plus âgé que Duplantis, réalise quant à lui la plus haute barre jamais passée pour décrocher le bronze, avec 5,95 m[20]. Armand Duplantis devient le premier Suédois champion d'Europe du saut à la perche depuis Ragnar Lundberg en 1950 à Bruxelles[21], devient le premier adolescent à effacer 6,00 mètres, mais est également le premier athlète de l'histoire à effacer 6 fois 5,80 m et plus dans la même compétition, performance que Sergueï Bubka, Jeff Hartwig, Romain Mesnil, Tim Lobinger, Tye Harvey, Steven Hooker et Renaud Lavillenie n'ont réalisée au mieux que 4 fois[22]. Il est également le premier athlète à franchir deux fois la marque de 6 m lors du même concours en plein air, ce que même la légende Sergueï Bubka n'a jamais fait[23]. Avec ses 6,05 m, Armand Duplantis devient le 2^e meilleur performeur mondial de tous les temps en plein air derrière Sergueï Bubka et ses 6,14 m, ex-æquo avec Maksim Tarasov, Dmitri Markov et Renaud Lavillenie[24]. Cette marque constitue en outre le nouveau record du monde junior, le nouveau record de Suède, mais devient également le record des États-Unis, car la fédération américaine dispose qu'un athlète peut détenir le record national s'il possède la citoyenneté américaine, même s'il concourt sous les couleurs d'un autre pays[25]^,[26] ; il améliore ainsi d'un centimètre l'ancienne marque détenue par Brad Walker depuis 2008[27].

Grâce à ces performances, il est nommé révélation de l'année 2018 par l'IAAF[28]. Par ailleurs, à la suite de son record des États-Unis, l'USA Track and Field met à jour ses règles fin 2018, prescrivant ainsi qu'il améliore ce record^[pas clair], et met également à jour trois autres records, dont le 1 500 mètres masculin, en reconnaissant un temps établi en 2004 par Bernard Lagat, antérieur à son appartenance à l'équipe américaine mais postérieur à l'obtention de sa citoyenneté, et le 60 m haies en salle féminin, où la Suédoise Susanna Kallur, détentrice du record du monde, hérite également du record des États-Unis puisqu'elle est citoyenne américaine de naissance[26].

Armand Duplantis à Finnkampen en 2019.

Le 25 janvier 2019, Armand « Mondo » Duplantis commence sa saison en salle à Fayetteville en Arkansas avec un saut à 5,83 m, soit la meilleure performance mondiale de l'année qu'il co-détient alors avec l'Américain Matt Ludwig^[Qui ?], auteur lui aussi de 5,83 m à Akron^{[précision nécessaire]}[29]^{[source insuffisante]}. Le 2 février, il améliore la meilleure marque mondiale de la saison hivernale en passant 5,87 m à Baton Rouge[30], puis décide de ne pas participer aux championnats d'Europe en salle de Glasgow afin de se concentrer sur la saison estivale et la préparation des championnats du monde de Doha[31].

Le 12 mai 2019, il franchit 6,00 m en plein air à Fayetteville : cette barre constitue le nouveau record universitaire américain et la deuxième performance personnelle du Suédois[32]. Lors des championnats universitaires américains organisés à Austin le 5 juin, il est toutefois battu à la surprise générale par l'Américain Chris Nielsen qui bat son record personnel avec un saut à 5,95 m, contre 5,80 m pour Duplantis[33]. Le 13 juin, il effectue sa rentrée en Ligue de Diamant à l'occasion du meeting d'Oslo où il passe 5,81 m, battu de dix centimètres par Sam Kendricks[34]. Le 24 août, il franchit à nouveau 6,00 m lors d'un match opposant la Suède à la Finlande à Stockholm[35], puis se classe deuxième des finales de la Ligue de Diamant à Zurich le 29 août, encore une fois derrière le champion du monde Sam Kendricks[36]. Le 1^er septembre, il bat enfin l'Américain lors du meeting de Berlin grâce à un bond à 5,80 m ; c'est la première fois depuis dix concours que le Suédois ne dépasse pas au moins 5,82 m[37].

Lors de la finale du saut à la perche des championnats du monde de Doha le 1^er octobre, il efface 5,97 m à son troisième essai, mais est devancé par Sam Kendricks qui passe également 5,97 m lors de sa troisième tentative et qui a eu besoin de moins d'essais que lui pour franchir 5,92 m[38]. Armand « Mondo » Duplantis remporte tout de même la médaille d'argent à l'âge de 19 ans devant le Polonais Piotr Lisek[39].

Lors du PSD Bank Meeting à Düsseldorf, il réalise le 5^e saut de sa carrière au-dessus des 6 m en compétition avant de tenter par trois fois, sans succès, de battre le record du monde avec une barre à 6,17 m[40].

Mais quatre jours plus tard, le 8 février 2020 à Toruń (Pologne), Armand Duplantis efface à son deuxième essai la barre des 6,17 m, et améliore d'un centimètre le record du monde qui était détenu depuis février 2014 par Renaud Lavillenie, et qui avait été détenu durant trente ans (1984-2014) par Serguei Bubka[41]. La semaine suivante, le 15 février 2020 au meeting de Glasgow, il établit un nouveau record du monde avec un bond à 6,18 m à son premier essai avec une facilité déconcertante[42]. Peu après ces deux records du monde, il remporte le World Indoor Tour de Liévin avec un saut à 6,07 m. C'est la première fois qu'il tente des sauts à 6,19 m, qu'il rate successivement[43]. Le 23 février, pour sa dernière compétition en salle de la saison au All-Star Perche de Clermont-Ferrand, il s'impose de nouveau grâce à un saut à 6,01 m, son cinquième concours d'affilée au-delà des 6 m, puis échoue trois fois à 6,19 m, malgré trois tentatives très engagées[44].

Le 3 mai, durant la période de confinement due au la pandémie de Covid-19 il participe à l'Ultimate Garden Clash avec Renaud Lavillenie et Sam Kendricks, dont le but est de franchir le plus de fois possible les 5 mètres en 30 minutes, sur un sautoir dans leurs jardins respectifs. Avec 36 essais réalisés, le Suédois termine premier à égalité avec le Français.

Le 11 juin, il revient à la "vraie" compétition à l'occasion des "Impossible Games" d'Oslo, où il doit concourir dans un stade vide en raison de la pandémie de coronavirus, tandis que son principal adversaire Renaud Lavillenie saute depuis chez lui à Clermont-Ferrand. Le Suédois, moins facile que lors de la saison hivernale, s'impose avec un saut à 5,86 m réussi à son troisième essai[45], avant d'améliorer le 4 juillet à Göteborg la meilleure performance mondiale de l'année en plein air, en effaçant à son dernier essai une barre à 5,94 m, sans aucune marge[46]. Le 14 août lors du meeting de Ligue de diamant de Monaco, il remporte le concours en franchissant une barre à 6 m, sa première de la saison estivale[47]. Neuf jours plus tard, il efface 6,01 m à Stockholm, record du meeting, avant d'échouer de peu à 6,15 m, barre synonyme de record du monde en plein air[48]. Le 2 septembre, il bat son record personnel en plein air en s'envolant à 6,07 m lors du meeting de Lausanne, devenant ainsi le deuxième sauteur de l'histoire en plein air derrière Sergueï Bubka[49], puis passe une nouvelle barre à 6 m (sa quatrième de l'été) deux jours plus tard à Bruxelles[50].

Le 17 septembre 2020, il établit la meilleure performance mondiale de tous les temps en plein air[Note 1] détenue depuis 1994 par Sergueï Bubka, en franchissant 6,15 m à Rome à son deuxième essai[51].

Le 5 décembre, il reçoit le Trophée IAAF de l'athlète de l'année, tandis que ses parents, Greg et Helena Duplantis, reçoivent le Prix des entraineurs de l'année[52]. Il devient le plus jeune athlète de l'histoire à recevoir cette récompense[52].

Pour sa rentrée 2021 au meeting de Düsseldorf le 31 janvier, le Suédois efface une barre à 6,01 m, avant de tenter un saut à 6,19 m, synonyme de record du monde, qu'il n'engage pas[53]. La semaine suivante au Perche Elite Tour de Rouen, il franchit 6,03 m avant d'échouer à trois reprises à 6,19 m, ce qui lui permet néanmoins de prendre possession de la meilleure performance mondiale de l'année[54]. Le 24 février à Belgrade, il passe avec succès une barre à 6,10 m dès son premier essai, avec 40 centimètres de marge sur ses principaux adversaires[55].

Le 7 mars à Torun, il est sacré champion d'Europe en salle avec un saut à 6,05 m, record des Championnats, devant Valentin Lavillenie et Piotr Lisek[56]. Il s'agit de son premier titre international indoor chez les seniors.

La série de 23 victoires consécutives de Duplantis prend fin le 23 mai lors du meeting de Gateshead, où il est vaincu par Sam Kendricks, qui était d'ailleurs le dernier perchiste à l'avoir battu dans un concours lors des Mondiaux 2019 de Doha. Le meeting, disputé sous la pluie, voit l'Américain triompher du Suédois avec 5,74 m, contre 5,55 m seulement pour Duplantis[57]. Ce dernier se reprend rapidement lors de son concours suivant à Hengelo, aux Pays-Bas, où il réalise la meilleure performance mondiale de l'année en plein air avec 6,10 m, déjà sa deuxième barre de l'année à cette hauteur[58].

Il devient champion olympique le 3 août 2021 à Tokyo avec 6,02 m mais échoue dans sa tentative d'améliorer son record du monde à 6,19 m[59].