Arêches-Beaufort

Le toponyme « Arêches » semble trouver son origine dans le mot francoprovençal arachi signifiant « arracher, essarter, défricher »[1]. Ce mot dériverait du français « arracher » lui-même trouvant son origine dans la langue latine du bas latin exradicare, altération du latin eradicare, « déraciner, détruire », avec le préfixe latin e, ex et de radix, radicis, « racine »[1]. Pour Nègre, le mot Arâches est une évolution du mot français arage signifiant « terre labourable » qui aurait dérivé dans la langue locale[1].

Le tourisme à Beaufort débute dans la première partie du XIX^e siècle avec la création d'hôtels dont le Cheval Blanc, l’Étoile, la Poste, du Mont-Blanc, installés au chef-lieu et qui accueillent des estivants[2]. Un hôtel est également construit à Arêches, l'Hôtel Viallet[2]. Le tourisme hivernal arrive vers la fin des années 1920. En 1924, l'instituteur Marcel Avocat fonde le Ski-Club de la région. En 1927, l'association organise un concours[2]. Des courses sont organisées sur les versants du Grand Mont, au début des années 1930[2].

L'exploitation de la houille blanche, puis plus tard la construction de barrages, permet le développement des infrastructures touristiques. En effet, les indemnités versés par EDF à la commune de Beaufort-sur-Doron, pour l'exploitation des barrages, apportent des capitaux permettant à la commune de financer de nouveaux projets dont une station touristique[3], installée sur le secteur d'Arêches. La station se développe surtout au lendemain de la Seconde Guerre mondiale[2]. Des hébergements sont construits dont des maisons familiales[2]. Les premières installations des remontées mécaniques se font en 1947[M 1].

De 1 050 m à 2 320 m, la station compte 50 km de pistes de ski alpin et 12 remontées mécaniques. Le dénivelé maximal est de 1 300 m. La société gestionnaire du domaine skiable de la station d'Arêches Beaufort est la SEMAB. La station compte deux sous-domaines de taille relativement comparable, reliés entre eux par des pistes de liaison et aussi par la route.

Le Grand-Mont

Il est situé entre 1 025 et 2 281 m. Un télésiège 4-places débrayable construit en 1983 - soit l'un des premiers de ce type en France - part directement depuis le village, et rejoint Le Cuvy (1 710 m). La seule piste noire du sous-domaine est située sous la ligne de montée. Selon le niveau d'enneigement naturel, il arrive alors qu'elle soit fermée aux skieurs. Le télésiège 4-places des Bonnets Rouges rejoint alors le domaine d'altitude, constitué de trois relativement courts teleskis. Le sommet est situé juste en dessous du col de la Forclaz (2 320 m). Le sous-domaine comporte un snowpark et un boardercross. La seule piste enneigeable artificiellement est la piste rouge de liaison avec Le Planay.

Le Planay

Il est situé entre 1 200 et 2 081 m, à 3 km de la station. Un télésiège 4-places débrayable construit en 2008 rejoint le domaine d'altitude en franchissant 675 m de dénivelé. Le sommet est situé en dessous du Col des Combettes (2 130 m). La partie basse de la piste bleue de retour en vallée est enneigeable artificiellement. Une piste bleue relativement plate permet de revenir à ski jusqu'à la station.

La saison hivernale commence généralement à la mi-décembre, et se finit à la mi-avril.

La station compte aussi 24 km de pistes de ski de fond, et 20 km de skating, dont :

• un domaine au plateau du Cuvy, à 1 700 m d'altitude, avec 3 pistes et un total de 6,2 km;
• un autre domaine sur le site de Marcot, à proximité de Beaufort, avec 4 pistes (14,5 km)

10km de circuits raquette et 5km de sentiers piétonniers dammés complètent l'offre touristique.

Arêches est aussi le pays du ski d'alpinisme, avec chaque année l'organisation de l'une des plus grandes courses de cette discipline, « la Pierra Menta ». Cette course porte le nom d'un sommet mythique du Beaufortain se trouvant au-dessus du barrage de Roselend, la Pierra Menta : monolithe de 150 m de haut culminant à 2 714 mètres.

La station accueille deux autres courses d'importance, Le Grand Parcours et le Défi du CMSAB.

Le ski-club d'Arêches Beaufort compte parmi ses membres :

• Marie Bochet, quadruple championne paralympique (descente, slalom super G, slalom géant, super combiné) des Jeux paralympiques d'hiver de Sotchi en 2014
• Arnaud Bovolenta, vice champion olympique de ski cross aux Jeux olympiques d'hiver de Sotchi en 2014.

• Hubert Beuve-Méry, fondateur du quotidien français Le Monde, séjourna régulièrement à Arêches lors de ses vacances[6].