Arès

L'étymologie du nom Arès est traditionnellement liée au mot grec ἀρή (arē), la forme ionique du dorique ἀρά (ara), signifiant « fléau, ruine, malédiction, imprécation »[1]. Walter Burkert note qu'« Ares est apparemment un ancien nom abstrait signifiant foule de bataille, guerre. »[2]

Arès est l'un des enfants de Zeus et d'Héra.

Présentés dans l’Iliade comme purement fraternels, les rapports d'Arès et d'Aphrodite deviennent dans l’Odyssée[3] à la fois amoureux et adultères, puisque la déesse de l'amour y est mariée à Héphaïstos — celui-ci étant l'époux d'une dénommée Charis dans l’Iliade. Encore une fois, Arès est tourné en ridicule : dénoncés par Hélios, le Soleil, les amoureux tombent dans le piège du mari trompé qui les capture dans un filet et les exhibe aux dieux hilares. Honteux, Arès part se réfugier en Thrace.

Chez Hésiode[4] et les poètes postérieurs[5], Arès et Aphrodite sont présentés comme un couple légitime. Aphrodite donne à Arès trois enfants : Déimos, Phobos et Harmonie, épouse de Cadmos, le fondateur de Thèbes. (Arès à Thèbes, possédait une source, gardée par un dragon, dont il était le père. Lorsque Cadmos, pour accomplir un sacrifice, voulut puiser de l'eau à cette source, le dragon tenta de l'en empêcher. Cadmos le tua, et, pour expier ce meurtre, dut servir Arès pendant huit ans, en qualité d'esclave. Mais, à l'expiration de ce terme, les dieux marièrent Cadmos avec Harmonie, la fille d'Arès et d'Aphrodite.). La paternité d'Éros et Antéros apparaît pour la première fois chez le poète lyrique Simonide et paraît lui être attribuée plutôt par commodité. Il est aussi vu comme père de Pathos (la Passion) et de Himéros (le Désir).

Avec Tritée, la fille du dieu marin Triton, il engendre Mélanippos fondateur d'une cité qu'il nommera en l'honneur de sa mère.

Ses autres enfants sont souvent des criminels ou des fous :

• Phlégias, qui tente de se venger d'Apollon, lequel vient de tuer sa fille Coronis ;
• Térée, persécuteur de Philomèle et Procné ;
• Diomède, qui nourrit ses cavales de chair humaine ;
• Cycnos, qui défie en duel Héraclès. (Cycnos meurt de ce combat)

Son importance est relativement limitée. Il apparaît principalement dans des récits de guerre ou de combats.

Pendant la guerre de Troie, il se range aux côtés des Troyens à la demande de son demi-frère Apollon. On le voit aussi assister des Achéens[6]. Comme les autres dieux, il exhorte son camp sous diverses apparences, notamment celle d'Acamas[7]. Il accompagne les héros sur le champ de bataille[8]. Toutefois, il est le seul à prendre directement part au combat et on le voit ôter son armure au défunt Périphas[9]. Sa force surprenante n'en fait pas un combattant invincible. Sa demi-sœur Athéna, qui a pris l'autre parti, l'assomme d'un coup de pierre[10] et il doit même s'avouer vaincu face à Diomède, un simple mortel, soutenu par Athéna[11].

L’Iliade relate également que les Aloades l'enferment pendant treize mois dans une jarre de bronze[12]. Selon le scholiaste[13], c'est pour avoir causé la mort d'Adonis, placé sous la charge des Aloades. Il est délivré, à bout de forces, par Hermès. Il s'agit probablement de l'explication étiologique d'un festival survenant tous les 13 mois, durant lequel toutes sortes de licences étaient permises[14].

Hors du cycle troyen, il est vaincu deux fois par Héraclès[15].

Selon Euripide[16] et Hellanicos[17], quand Halirrhotios, fils de Poséidon, viole Alcippe, la fille qu'il a eu avec Aglaure (fille de Cécrops), il le tue. Pour ce meurtre, Arès est traduit devant le tribunal des dieux olympiens, sur la colline qui prend son nom (cf. Aréopage). Selon Euripide, il est acquitté. D'après Panyasis[18] cependant, il semble qu'Arès soit condamné à servir parmi les mortels, sans doute pour prix de ce meurtre.

Épithètes dans l'œuvre d'Homère :

• « assailleur de remparts » (τειχεσιπλήτης / teikhesiplḗtēs) ;
• « brutal » (μαλερός / malerós) ;
• « fléau des hommes » (βροτολοιγός / brotoloigós) ;
• « souillé de sang » (μιαιφόνος / miaiphónos).

Épiclèses :

• Ényalos (Ἐνυάλιος / Enuálios) (qui est cependant une divinité distincte à l'époque mycénienne[30]) ;
• Théritas (Θηρίτας / Thērítas).

Son armement est constitué d'une lance, d'un casque, d'un bouclier, d'un glaive et d'une hache.

Ses animaux symboliques sont le pic vert, le chien, le vautour et le sanglier.

Sa résidence préférée est la Thrace[31] — les Thraces, pour les Grecs, étaient un peuple guerrier et batailleur.

Il est également révéré en Colchide : la Toison d'or est exposée dans son bois sacré et la plaine qui l'entoure porte son nom. Les Amazones lui ont également bâti un temple à proximité^{[réf. nécessaire]}.

Selon Hérodote, Arès est l'un des dieux préférés des Scythes, qui lui vouent des statues et des sanctuaires[32].

En Grèce, ses lieux de culte sont rares[33]. Une fontaine lui est consacrée à Thèbes, en souvenir de la légende de Cadmos qui avait semé là les dents d'un dragon, fils d'Arès, qui donnèrent naissance aux Spartes. Par la suite, Cadmos fait la paix avec Arès en épousant Harmonie, fille du dieu et d'Aphrodite, avant de fonder Thèbes. La métaphore est transparente : la fin des guerres apporte l'ordre et l'harmonie, et permet la fondation de la cité[34].

C'est surtout à Sparte qu'il fait l'objet d'un culte. Les éphèbes lui sacrifient un chien à Thérapné, en Laconie. À Géronthrai, située au nord d'Hélos, toujours en Laconie, il est célébré dans des fêtes excluant les femmes. À Sparte même, un sanctuaire lui est dédié sous le nom d'Arès Théritas, c'est-à-dire « le sauvage », épiclèse parfois rattachée à Théra, sa nourrice^{[réf. nécessaire]}.

En Attique, il possède un sanctuaire à Acharnes. Une stèle, actuellement conservée à l'École française d'Athènes, reproduit sans doute la statue du culte. Au I^er siècle, le sanctuaire est transféré sur l'Agora d'Athènes et une nouvelle statue est érigée, dont l'Arès Borghèse est sans doute une copie.

À Tégée, en Arcadie, les femmes le célèbrent dans des fêtes qui leur sont réservées, et commémorent leur vaillance contre les Spartiates. Près de Trézène, un sanctuaire lui est consacré en souvenir des Amazones, ses filles. À Athènes, il est vénéré en association avec Aphrodite. Enfin, il a des temples à Argos et Salamine^{[réf. nécessaire]}.

Sa place dans la religion grecque antique est bien loin d'égaler celle de Mars chez les Romains.