Antoine Court

Élevé dans une famille protestante au moment des persécutions qui suivent la révocation de l’Édit de Nantes, Antoine Court se trouve mêlé aux troubles de la guerre des camisards dans sa dernière phase. Très jeune, il parcourt les campagnes cévenoles pour tenir des assemblées clandestines où se rassemblaient les nouveaux convertis pour écouter la lecture de la Bible et sa prédication, chanter les Psaumes et prier selon leur foi.

Plaque commémorative du premier synode du désert, organisé aux Montèzes (sur l'actuelle commune de Monoblet) par Antoine Court.

En 1713, Court rompt avec les Camisards, la violence et le prophétisme et décide en 1715 de restaurer l’ancienne discipline des Églises réformées et leur organisation synodale. En 1715, il organise et convoque aux Monèzes, près de Monoblet[1], une assemblée qui reste souvent appelée le «premier synode du Désert».

Antoine Court coopère étroitement avec Pierre Corteiz à la réorganisation des Églises réformées, sans violence mais en résistant opiniâtrement aux tentatives du pouvoir d’écraser ce renouveau. En 1718, il est ordonné pasteur par Corteiz qui l'avait été lui-même à Zurich peu de temps auparavant.

Parti en 1720 à Genève avant le début de la peste de Marseille, il revient en Languedoc en août 1722. Entre-temps il a beaucoup étudié et lu, et s'est fait reconnaître dans le cercle des pasteurs genevois. Cet embryon de réseau lui servira par la suite pour entrer en relation avec les Eglises huguenotes, et plus largement protestantes, d'Europe.

Le 17 décembre 1722, il épouse Étiennette Pagès, fille de Jean Pagès d'Uzès. Lors de son arrivée à Lausanne, il fera transcrire son mariage dans les registres de l'une des paroisses réformées de cette ville.

En 1729, Court doit se réfugier à Lausanne où il demeure jusqu’à la fin de sa vie. Il y tient une abondante correspondance avec les pasteurs et les Églises du Désert. Les papiers Court sont déposés à Genève. Il chercha à réunir soutiens et fonds pour ses coreligionnaires français persécutés. Sans y enseigner, Court accueille et encadre les étudiants du séminaire protestant de Lausanne, qui forme, à partir de 1729, les étudiants français qui veulent devenir pasteurs[2]^,[3].

En 1744, lors d’un ultime voyage en France, Court présida le synode national des églises du Désert, manifestation du succès de son entreprise qui s’était peu à peu propagée à l’ensemble du royaume ou presque. Partout le protestantisme reprenait plus ou moins timidement vie. Il contribue à cette occasion à régler le schisme Boyer, une grande querelle qui minait le protestantisme languedocien depuis une quinzaine d’années.

Jusqu’à sa mort, cet actif restaurateur du protestantisme en France intercède pour ses coreligionnaires, les défendit et appela à la tolérance. Il travailla également à apaiser les querelles, notamment entre pasteurs, qui les divisaient.

Court fut aussi un historien de la guerre des camisards. On lui doit une Histoire des troubles des Cévennes ou de la guerre des Camisards sous le règne de Louis XIV, publiée par son fils Antoine Court de Gébelin (Villefranche [Genève], 1760, 3 vol. in-12). Il rédigea en outre de précieux mémoires sur les débuts de son œuvre en Cévennes.

Il est enfin l'auteur de plusieurs apologies destinées à obtenir la reconnaissance d’un état civil et la tolérance religieuse aux Réformés.

• Mémoires pour servir à l'histoire et à la vie d’Antoine Court, de 1695 à 1729, Éd. Pauline Duley-Haour, préf. Patrick Cabanel, Paris, Éditions de Paris, 1995, rééd. 2020 (ISBN 978-2-905291-40-0)
• Le Patriote français et impartial, Villefranche, F. Chrétien, 1753, réimp. Éd. Otto H. Selles, Paris, Champion, 2002 (ISBN 978-2-7453-0598-5)
• Histoire des troubles des Cévennes ou de la guerre des camisards sous le règne de Louis le grand
  • tome premier, 1760
  • tome second, 1760
  • tome troisième, 1760
  • réédition Montpellier, Presses du Languedoc, 2003 (ISBN 978-2-85998-260-7)
• Claude Brousson, Paris, Librairie Protestante, 1961 (Collection Edipro, distribué par les Editions Viens et Vois[4]).
• Le Patriote françois et impartial, ou Mémoire historique de ce qui s'est passé de plus remarquable au sujet de la religion reformée, Londres, Pierre Chrétien, 1768
• Mémoire historique de ce qui s'est passé de plus remarquable au sujet de la religion reformée, en plusieurs provinces de France, depuis 1744, jusqu'à la présente année 1751, Paris, [s.n.], 1751.